El líder del llamado “mejor ‘staff’ de pitcheo del béisbol” le mostró a Tampa Bay el camino a los pléiofs. Con la categoría y calidad que ya le dieron un premio Cy Young, David Price maniató a los Vigilantes de Texas y, apoyado por un cuadrangular de Evan Longoria, completó toda la ruta en el partido de desempate de anoche que las Rayas ganaron 5-2 en Arlington para asegurar el último boleto a la postemporada de las Grandes Ligas. Mañana, Tampa visitará a los Indios de Cleveland para definir al comodín de la Liga Americana que se enfrentará a Boston en la serie divisional.

Como escribió Tom Verducci, de Sports Illustrated, nadie es mejor que las Rayas para desarrollar lanzadores y el zurdo de Murfreeesboro, Tenesí es de los mejores que han salido de ese sistema. En la casa de los “Power Rangers”, los limitó a siete jits y dos carreras con una joya de 118 envíos, 81 de ellos straics. En una muestra del dominio de Price (10-8), sacó 14 autes en rolatazos y sólo 3 en elevados. Dio una base y ponchó a cuatro. Por Texas, el mexicano Joakim Soria sacó un tercio y no permitió que ninguno de los dos corredores que heredó anoten.

Tampa Bay se fue adelante frente al joven Martín Pérez (10-6) en el primer episodio. Delmon Young bateó un elevado de sacrificio tras pasaporte a Wil Myers y sencillos de Ben Zobrist y Evan Longoria. Como lo ha hecho en otros partidos decisivos, Longoria, quien se fue de 4-3, respondió con su cuadrangular 32, de dos anotaciones, en la tercera. También anotó la cuarta anotación. Price se encargó del resto, colaborando a la sólida defensa de su equipo al sorprender a dos corredores fuera de base. La habilidad en las bases, otro de los sellos del equipo de Joe Maddon, uno de los mejores estrategas de la actualidad, dio a las Rayas su quinta carrera, en la novena, en la que se combinaron un robo de tercera de Sam Fuld y un error del pítcher Tanner Scheppers. “El triunfo se debió a David”, comentó Maddon. Con 92 éxitos, las Rayas estarán en la postemporada por cuarta vez en seis años.

Para Texas, fue otro final amargo en una ya larga lista. Perdió las Series Mundiales de 2010 y 2011, ésta luego de estar dos veces a un straic del título, el año anterior se le escapó su división en el último día de la temporada regular y después cayó como local en el partido de comodines, y ahora esto. Pero tiene el talento, en las Mayores y sucursales, juventud y recursos para ser protagonista de nuevo en 2014. En su reaparición, tras una larga suspensión, Nelson Cruz se fue de 4-0.


EXPECTACIÓN EN PITTSBURGO

Hoy la postemporada se pone en marcha en un lugar donde hace mucho no había béisbol de octubre. A las 19 horas, (T.V.: ESPN), Pittsburgo será sede de su primer partido de pléiofs desde el quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1992, cuando los Piratas reciban a los Rojos de Cincinnati, rival con el que lucharon a lo largo de la campaña por los primeros lugares de la División Central, en el encuentro de comodines. “Lo importante para mí es que vamos a estar en casa, donde ganamos 50 partidos, y que les vamos a dar a nuestros aficionados postemporada”, dijo el timonel bucanero Clint Hurdle. “Eso es significativo”.

Por primera vez, dominicanos abrirán en un choque de eliminación. El pirata Francisco Liriano, quien tuvo marca de 8-1 y efectividad de 1.47 en el PNC Park, contra Johnny Cueto (1-0, 0.73 en 12 entradas y un tercio contra los bucaneros este año).

Pittsburgo barrió la última serie del rol regular en Cincinnati y ganó 11 de 19 frente al club de Dusty Baker esta campaña, y como los números lo indican, esa serie fue bastante pareja. Los Piratas compilaron efectividad de 3.25 contra los escarlatas, y éstos de 3.52 ante sus rivales. Liriano compiló récord de 0-3 y 3.70 en 4 aperturas contra su contrincante de hoy.

Los Rojos no llegan como favoritos, pero a su favor tienen su experiencia reciente en pléiofs y una ofensiva más completa, que incluye a dos bateadores con más de 100 producidas (Jay Bruce, 109, y Brandon Phillips, 103), y que fue tercera en el circuito en anotadas (698, por 634 de los Piratas). Ambos equipos fueron de los mejores en pitcheo. Pittsburgo, 3o. con 3.26, y Cincinnati, 4o. con 3.38. En quién lance mejor muy probablemente estará la clave del triunfo.


MEXICANOS EN PLÉIOFS

Adrián González, primera base de los Dodgers de Los Angeles, participará por segunda vez en una postemporada. En un rally en Los Angeles, mostró su confianza de que regresarán con un buen resultado de Atlanta y ganarán su serie ante su público. Los relevistas Luis Ignacio Ayala y Fernando Salas, los dos con experiencia en pléiofs, son opciones para estar en los rósters de Atlanta y San Luis, respectivamente. El zurdo César Ramos, hijo de inmigrantes de Chihuahua y quien jugó para la selección mexicana, estaría con Tampa.

Asimismo, ayer se dieron a conocer los horarios de los primeros partidos de las series divisionales. La de San Luis contra el comodín de la Nacional arranca pasado mañana a las 16 horas y continúa el viernes a las 12 horas. La de Dodgers-Bravos se inicia el jueves a las 19:30 horas y sigue el viernes a las 17. Boston frente al comodín de la Americana arranca el viernes a las 14 horas y el segundo choque será el sábado a las 16:30. Detroit-Oakland se pone en marcha el viernes a las 20:30 y sigue el sábado a las 20 horas.

PETTITTE: ADIÓS A LO GRANDE

En otro de los momentos memorables de final de temporada, el zurdo yanqui Andy Pettitte se despidió de la mejor manera el sábado en Houston: con un juego completo de cinco jits para vencer 2-1 a los Astros y dejar su récord en 11-11. “Esto no lo hubiera podido soñar, me siento muy bendecido”, dijo.

Cortos de octubre.- Los Cachorros de Chicago despidieron a Dale Sveum luego de dos temporadas como timonel y ya buscan al piloto 53 en su historia… Mets y Gemelos extendieron los contratos de sus mánagers Terry Collins y Ron Gardenhire, respectivamente… Ante las lesiones de Matt Kemp y Andre Ethier, los Dodgers abrirían los pléiofs con el súper utility Skip Schumaker, con experiencia en Serie Mundial, como patrullero central.

El numerito: 7 jonrones tiene ahora Evan Longoria en su carrera en el último día de una campaña regular, con lo que supera el récord de Stan Musial. En cinco encuentros de ese tipo, batea de 19-11, con 10 producidas y 8 anotadas.
 

CALIENTA MOTORES LA MERIDANA
Con partidos de exhibición y la llegada de refuerzos como el toletero Roberto Saucedo, de los campeones Diablos, y Sharnol Adriana, la Liga Meridana caliente motores para su arranque esta semana. La inauguración será pasado mañana 3 de octubre, a las 19 horas, en el campo de la colonia Bojórquez.
 

No fueron suficientes 162 partidos.

Para completar el escenario de los pléiofs de Grandes Ligas se necesitará del 163 esta noche en Arlington, Texas. Rayas Vs. Vigilantes por el segundo comodín de la Liga Americana.

Finalmente no se dio un histórico triple empate entre los comodines del Joven Circuito, pero el último domingo de la temporada regular fue memorable, con uno de los juegos sin jit más extraños que se han visto, del joven marlín Henderson Alvarez, el último homenaje al yanqui Mariano Rivera y el décimo triunfo al hilo de los sorprendentes Indios de Cleveland, que se quedaron con el primer comodín de la Americana.

Dos de las series divisionales están definidas: los Dodgers y Adrián González visitarán Atlanta a partir del jueves y Oakland recibirá a Detroit, comenzando el viernes. San Luis (97-65), que quedó con el mejor récord de la Nacional, arriba de los Bravos (96-66), y tendrá la ventaja de abrir en casa las dos primeras series de pléiofs, será anfitrión del ganador del duelo de comodines entre Cincinnati y el local Pittsburgo. Boston (97-65), líder de la Americana, por encima de los Atléticos (96-66), recibirá a Vigilantes, Rayas o Indios. En una muestra de lo interesantes que pueden ser los pléiofs de la Gran Carpa, casi la mitad de los nueve clasificados hasta ahora, Cleveland, Pittsburgo, los patirrojos y los Dodgers, no estuvieron en la fiesta de octubre el año anterior; Indios, Piratas, Rayas y Atléticos están entre los clubes con nóminas más bajas.

Casi siempre hay un equipo sensación, un “caballo negro”, y este año podría ser la tribu del mánager Terry Francona (92-70), quien sabe perfectamente cómo ganar en esta etapa. Ayer, con pitcheo dominante de Ubaldo Jiménez (13-9), quien ponchó a 13 en seis entradas y dos tercios, venció 5-1 a Minnesota para terminar septiembre con marca de 21-6 y una estupenda efectividad de 2.84. Nick Swisher (22) lo respaldó con cuadrangular de dos anotaciones. Tampa Bay y Texas –ambos con 97-71- pactaron su choque de esta noche a las 19 horas con victorias emocionantes. Las Rayas aguantaron un duro embate de Toronto para derrotarlo 7-6, partido que ganó Matt Moore (17-4); en Arlington, los Serafines opusieron resistencia, pero los “Power Rangers”, apoyados en cuadrangulares de Adrián Beltré (30) y Geovany Soto (9), terminaron ganando 6-2. El sábado, el vigilante Joakim Soria sacó cuatro autes para su primer en las Mayores desde 2011. Para el encuentro de hoy, Texas tendrá un regreso importante: el del cañonero Nelson Cruz, quien ya cumplió con una suspensión por dopaje.

LA JOYA DE ALVAREZ

En Miami, Alvarez, un venezolano con apenas dos temporadas completas de experiencia en Grandes Ligas, adquirido en el megacambio que llevó a Toronto a José Reyes y otros, lanzó el tercer sin jit de la campaña, superando a Justin Verlander y a los bengalíes, 1-0. En nueve actos dio un pasaporte y adornó su gema con cuatro ponches. El desenlace fue de lo más extraño: con Alvarez en el círculo de espera, Luke Putkonen cometió un wildpitch cuando estaba la casa llena y había dos autes, lo que permitió a Giancarlo Stanton anotar la carrera del gane y del triunfo para Alvarez. Los Marlines (62-100) fueron el peor equipo de la Nacional, pero los brazos del cubano José Fernández y de Henderson le dan esperanza en este nuevo proceso de reconstrucción.

Otro momento especial se vivió en Houston, donde los Yanquis (85-77) barrieron a los Astros con un éxito 5-1 en 14 actos que les permitió cerrar dignamente una campaña sin pléiofs. Se realizó un último homenaje al gran Rivera, en el que participaron Roger Clemens, Joe Torres, entre otros. Mostrando su clase, “Mo” pidió disculpas a la afición por haber decidido no participar en la última serie de la campaña, ya que prefería quedarse con su despedida del Yankee Stadium como el último momento de su carrera, además de que lidiaba con algunos dolores.

Como se esperaba, Houston (51-111) terminó en el sótano de la Americana, donde decepcionaron los Mulos, afectados por varias lesiones, así como los Azulejos y Serafines, que pese a invertir mucho dinero se quedaron lejos de la postemporada. En la Nacional, Washington (86-76) tuvo un récord positivo, pero no cumplió con las expectativas de Serie Mundial. Pero nadie quedó a deber como los todavía campeones Gigantes de San Francisco (76-86), penúltimos en el Oeste de la Nacional; no tuvieron lesiones importantes, simplemente fueron superados por San Diego, Arizona, Dodgers y otros. Uno de los mejores gigantes fue el mexicano Sergio Romo (5-8), quien ayer se apuntó la victoria contra San Diego, 7-6, al colgar una argolla. El derecho terminó con efectividad de 2.54 y 38 salvamentos en 43 oportunidades.

Los Dodgers no cerraron bien la temporada: dos descalabros frente a Colorado y una carrera anotada en sus últimos 18 episodios. Además, afrontarán la serie frente a Atlanta diezmados, ya que el jardinero central Matt Kemp quedó fuera de la postemporada por un problema en un tobillo y Andre Ethier Martínez, otro guardabosque, estaría limitado a labores de bateador emergente. El viernes, en un éxito 11-0, Adrián González conectó su cuadrangular 22 y llegó a 100 carreras impulsadas, con lo que rompió un empate con Vinny Castilla y se convirtió en el único mexicano con al menos 100 remolcadas en seis campañas distintas. La serie frente a Atlanta debe ser pareja; los Bravos dominaron 5-2 en el rol regular, pero los siete encuentros fueron en la primera parte del calendario, cuando el club de Don Mattingly aún no levantaba; Los Angeles tiene la mejor efectividad de abridores en la liga; Atlanta terminó en cuarto lugar; en efectividad de bulpén, los Bravos fueron líderes y sus rivales ocuparon la novena posición. En la otra serie divisional definida, los Atléticos superaron a Detroit en su serie de la fase regular, 4-3.

Yovani Gallardo y Marco Estrada se despidieron bien de una temporada difícil para ellos y los Cerveceros. El viernes, el michoacano controló a los Mets en seis entradas para ganar y concluir con un récord de 12-1; ayer, Estrada se lució en siete actos, con pelota de dos incogibles, un registro y ocho chocolates, pro salió sin decisión en un revés de Milwaukee, 3-2.

Pittsburgo (94-68) cerró con una limpia en Cincinnati (90-72), concretada con una victoria 4-2, que podría tener un peso anímico importante en el partido de mañana. El pitcheo, y sobre todo el bateo de los bucaneros respondió a la hora cero el viernes y sábado. Atlanta concluyó una gran temporada al arrollar a los Filis, 12-5. Luis Ignacio Ayala sacó dos tercios, con un circuito. Oakland puso broche de oro a una estupenda campaña en la que de nuevo relegó a un segundo plano en su división a Texas, que tiene una nómina mucho mayor, al doblegar 9-0 a Seattle, con pitcheo de Sonny Gray (5-3), quien transitó cinco capítulos.

LÍDERES DE LA AMERICANA

Un complicado final de la temporada, con molestias físicas y bajo rendimiento, impidió a Miguel Cabrera repetir su Triple Corona de bateo, pero el tigre venezolano pudo obtener su tercer título de bateo, con porcentaje de .348, arriba del gemelo Joe Mauer (.324) y el serafín Mike Trout (.323). En cuadrangulares y carreras producidas, fue segundo con 44 y 137, respectivamente, detrás del oriol Chris Davis (53, 138). En bases robadas, los mejores fueron el patirrojo Jacoby Ellsbury (52) y Trout (109), uno de los peloteros más dinámicos de la actualidad, opacado por el pobre rendimiento de su equipo. Otro bengalí, Max Scherzer (21), fue el líder en victorias (21), tres más que el atlético Bartolo Colón, y terminó quinto en efectividad, con 2.90, departamento que encabezó su compañero de equipo, Aníbal Sánchez (2.57), quien se impuso a Colón (2.65), Hisashi Iwakuma (Seattle, 2.66) y al vigilante Yu Darvish (2.83). En salvamentos, Jim Johnson, de los Orioles, terminó con 50, tres más que el real Greg Holland, y seis más que Mariano Rivera. Darvish superó a Scherzer en anestesias, 277 por 240.
 

EL CALENDARIO

-Partido de desempate por el segundo comodín de la Liga Americana: Rayas de Tampa Bay (David Price, 9-8, 3.39) Vs. Vigilantes de Texas (Martín Pérez, 10-5, 3.55), en Arlington. Hoy, 19:07 horas.

-Los Vigilantes, que ganaron 4-3 su serie particular con Tampa este año, estarán en su casa, donde hace un año perdieron el partido de comodines frente a Baltimore. Ni Price se enfrentó a Texas ni el novato Pérez a las Rayas esta temporada.

-Partidos de comodines: En la Nacional, Cincinnati visitará a Pittsburgo, mañana a las 19 horas (T.V.: ESPN). En la Americana, el ganador de Rayas-Vigilantes se medirá a los Indios en Cleveland, el miércoles a las 19 horas.

-La afición de Pittsburgo vibrará con su primer partido de pléiofs en casa desde 1992; los Piratas vienen de sacar la escoba en Cincinnati. La tribu está en postemporada por primera vez desde 2007 y atraviesa por una gran racha. ¿Hasta dónde llegará este equipo cenicienta?

-Serie Divisional de la Nacional “A” (al mejor de cinco): Rojos o Piratas en San Luis. Jueves 3 y viernes 4, en horarios por definir. El domingo se jugará en Cincinnati o Pittsburgo.

-Los Cardenales no lo tendrán fácil ante uno de los equipos con los que pelearon a lo largo del calendario por la cima de la División Central.

-Serie Divisional de la Nacional “B”: Dodgers de Los Angeles Vs. Bravos de Atlanta. Jueves 3 y viernes 4 en el Turner Field. El domingo 6 la serie se traslada al Dodger Stadium.

-Los angelinos llegan diezmados a la ofensiva, lo que pondrá más presión en Adrián González y en la dupla de abridores Kershaw-Greinke.

-Serie Divisional de la Americana “A”: El ganador del duelo de comodines en Boston. Viernes 4 y sábado 5 en el Fenway Park.

-Los Medias Rojas son uno de los favoritos al título por su solidez en bateo y pitcheo.

-Serie Divisional de la Americana “B”: Tigres de Detroit Vs. Atléticos de Oakland. Viernes 4 y sábado 5 en el Coliseo.

-Los bengalíes son uno de los conjuntos más talentosos del béisbol, pero los Atléticos juegan como un auténtico equipo, se divierten y son un rival muy incómodo. Detroit eliminó a Oakland en esta instancia el año anterior, gracias a su as Justin Verlander.

NOTA: Los horarios para las series divisionales todavía no están definidos, pero las transmisiones las tendrán ESPN, ESPN2, Fox Sports y Fox Sports 2.
 

Mariano Rivera salió del Yankee Stadium por la puerta grande.

En un momento magnífico, emotivo, que será recordado como muchos que ocurrieron en el original Yankee Stadium, el mejor relevista de todos los tiempos se despidió de la afición neoyorquina a su estilo, con una actuación impecable de cuatro autes, luego de la cual fue removido del montículo por sus compañeros de equipo Derek Jeter y Andy Pettitte, junto con quienes ayudó a construir una de las etapas más brillantes del equipo del Bronx. Fue un gran detalle del mánager Joe Girardi que emocionó a “Mo”. El triunfo de Tampa Bay, 4-0, que completó la limpia y afianzó a las Rayas como el primer comodín de la Liga Americana, quedaron en segundo plano en una noche muy especial. Rivera, quien lloró al abrazarse con Pettitte y Jeter, calificó como un “momento mágico” su última aparición como yanqui en casa. “Tuve la oportunidad de jugar durante 19 años y dar lo mejor de mis talentos y habilidad a esta organización. Hoy (por anoche) eso rindió frutos. Los aficionados definitivamente aprecian eso. Fue increíble. Una gran noche”, expresó el lanzador. Las Rayas reconocieron a su legendario contrincante. “Es un tipo lleno de clase, se merece el derecho de ser el último en portar el 42”, indicó el zurdo David Price.

En Houston, donde los Yanquis jugarán su última serie esta temporada, Rivera podría debutar como jardinero central, posición que dijo le gustaría jugar. Girardi espera tener la oportunidad de usarlo como patrullero en la octava y taponero en la novena en un mismo partido.

Tampa Bay ligó su 7a. victoria apoyado en el pitcheo de Alex Cobb (11-3). En el que se espera sea un emocionante fin de semana de cierre de campaña, Rayas, Indios y Vigilantes pelearán por asegurar uno de los dos comodines en el Joven Circuito. Ayer nadie cedió. Cleveland (89-70), a un juego de Tampa Bay, sobrevivió a una debacle de su cerrador Chris Pérez para triunfar 6-5 en Minnesota. El brasileño Yan Gomes se fue de 4-3, con un jonrón de dos carreras. Texas, también con drama, se agenció un encuentro de volteretas ante los Serafines, 6-5, el cual definió el novato Jurickson Profar, a quien se le augura un gran futuro, con su sexto cuadrangular, en el cierre de la novena.

ATLANTA, AL LIDERATO DE NUEVO

En Atlanta, una actuación de 5-5, con dos anotadas y una producida, de Jason Heyward, y tres remolcadas de Evan Gattis, los Bravos (94-65) derrotaron 7-1 a Filadelfia para empatar a San Luis con el mejor récord de la Nacional, aunque el desempate les favorece. El club que dirige el cubano Fredi González aseguró que abrirá en casa su serie de primera ronda de los pléiofs. Luis Ignacio Ayala colgó un cero y mejoró su efectividad a 3.06 con Atlanta. Entre lo que falta por definir está el título de la Central, que prácticamente ya es de San Luis, que lo amarrará si vencen hoy a los Cachorros o si cae Pittsburgo. Piratas y Rojos disputan el derecho a ser local en el partido de comodines y los primeros llevan ventaja de un juego; hoy se enfrentan en Cincinnati. El mejor récord de la Americana ya es casi de Boston (96-63), que aventaja a Oakland (94-65). La jornada de ayer fue destacada para los mexicanos, que tendrán como representante seguro en octubre al dodger Adrián González. Ayala, Joakim Soria (Texas) y Fernando Salas (San Luis) son posibilidades. En Baltimore, Miguel Angel “El Mariachi” González (11-8) brilló en la loma con pelota de dos jits y una carrera sucia, además de cinco ponches, en un triunfo 3-2 frente a los Azulejos. El jalisciense demostró que lo hecho en 2012 no fue casualidad con una sólida campaña.

En San Francisco, “El Titán” González produjo una anotación para llegar a 99 y colocarse a una de ser el primer mexicano con al menos 100 en seis temporadas distintas, pero los Dodgers perdieron 3-2. Sergio Romo logró su salvamento 38.

En corto.- El jardinero dodger Andre Ethier Martínez está en duda para la serie divisional por una lesión en el tobillo izquierdo… Los Yanquis tendrán un receso invernal lleno de interrogantes y una de las principales es el futuro del estelar segunda base Robinson Canó, quien es elegible para la agencia libre. De acuerdo con reportes de prensa, Nueva York ya le ofreció al dominicano contratos por ocho años y 138 millones de dólares y seis años por 144 millones, pero ambos fueron rechazos por sus representantes. Canó estaría buscando un trato por 10 años y 305 millones, una cifra inaudita que le daría el contrato más rico en la historia del béisbol. Los Yanquis no le ofrecerán nada cercano a eso, según informes… La rivalidad Dodgers-Gigantes tuvo otro episodio triste con el asesinato del aficionado angelino Jonathan Denver, de 24 años, cerca del AT&T Park, tras el choque del miércoles. La policía de San Francisco ya arrestó a un sospechoso. Hace dos años, un aficionado de los Gigantes casi muere luego de ser golpeado en el estacionamiento del Dodger Stadium… El Comisionado Bud Selig anunció que se retirará en enero de 2015.

Para seguir hoy: A las 18 horas, Tampa Bay visita a Toronto, y a las 19, Minnesota será anfitrión de Cleveland y Texas de los Serafines. A las 18:10 horas, el cervecero Yovani Gallardo (11-10) se medirá a los Mets. A las 21:10, Clayton Kershaw (15-9) y los Dodgers reciben a Colorado. Zack Greinke (15-3), quien se espera lance el segundo partido de la serie divisional en gira para los angelinos, luego de Kershaw, el probable ganador del Cy Young de la Nacional, abrirá mañana a las 20:10. El zurdo Hyun-Jin Ryu, el posible tercer abridor de los Dodgers en la postemporada, tomará la pelota el domingo. En un adelanto de pléiofs, Piratas (Burnett, 9-11) y Rojos (Bailey, 11-11) chocarán hoy a las 18:10. Es el primero de los que podrían ser cuatro partidos seguidos entre Cincinnati y Pittsburgo en casa de los escarlatas, en caso de que éstos queden como primer comodín. En caso contrario, el duelo de vida o muerte será en Pittsburgo. En el último fin de semana del rol regular también escalará la loma el sonorense Marco Estrada (7-4), quien abrirá pasado mañana domingo por los Cerveceros, frente a los Mets, en Nueva York, a las 12 horas. 

Si la temporada terminara hoy… Así se jugarían las series divisionales, en la Americana, el ganador de Indios-Rayas en Boston y Detroit en Oakland; en la Nacional, el ganador del Rojos-Piratas en Atlanta y Dodgers en San Luis.

El numerito: Mariano Rivera termina su carrera con 314 salvamentos como local, récord de Grandes Ligas. La efectividad en su carrera es 2.209, con la que se coloca arriba de Eddie Cicotte (2.210) con la mejor de la historia para un pítcher con más de 1,000 entradas lanzadas.
 

SE VA UN ICONO DE LOS YANQUIS Y DEL BÉISBOL
Por Tom Verducci, de Sports Illustrated, espn y las mayores.com

Una de las carreras más icónicas en la historia de las Grandes Ligas está terminando: Mariano Rivera, a dos meses de cumplir 44 años, 23 años después de su comienzo en el béisbol profesional, hará su último lanzamiento. Adiós al líder de salvamentos de todos los tiempos en temporada regular y pléiofs. Adiós a su recta cortada, que está junto con el screwball de Carl Hubbell, la curva de Sandy Koufax y la recta de Nolan Ryan entre los mejores lanzamientos de todos los tiempos. Y adiós a esa figura delgada que podía adaptarse y trabajar bien en el más complicado de los escenarios como Astaire o Sinatra con una calma que hacía ver lo difícil como fácil. Sólo le faltaba el esmoquin.

El hijo de un pescador panameño se convirtió en realeza del béisbol, aunque ese honor se lo ganó a pulso, nadie se lo dio. Rivera firmó con los Yanquis en 1990 a los 20 años por sólo 3,000 dólares e hizo el primer viaje en avión de su vida para reportarse al campo de entrenamiento en Tampa. Se lesionó un codo en 1992 y fue sometido a una intervención para reparar el ligamento. No fue protegido por los Bombarderos en el draft de expansión de ese año, pero no fue reclamado ni por las Rocas ni por los Marlines, casi fue cambiado a los Tigres en 1995 por el zurdo David Wells y en 1996 a los Marineros por el torpedero Félix Fermín (actualmente mánager de los Delfines de Ciudad del Carmen en la Liga Mexicana), y dejó de será abridor tras una efectividad de 5.94 en 10 oportunidades en 1995. Fue entonces, en el bulpén, y especialmente en octubre, que Rivera, forjó su enorme legado.

El final de su carrera es difícilmente el final de su historia. Su persona es tan humilde y reconocida que lo que hizo será recordado siempre. Pocos jugadores en cualquier deporte se han retirado con tanta reverencia de sus colegas. “Probablemente desde Koufax no habíamos visto a alguien dejar el juego con tanto respeto”, dijo Joe Torre, el mánager de Rivera con los Yanquis en cuatro de sus cinco campeonatos.

Como Koufax, Rivera se ha convertido en un ejemplo a seguir como lanzador, compañero y amigo.

“Ojalá más gente pudiera hablar con Mariano porque él es probablemente una de las mejores cosas que le han pasado al béisbol”, comentó Roy Halladay, pítcher de Filadelfia, a quien el panameño le enseñó la recta cortada. “Para mí eso es lo que hacen los grandes peloteros: dejan su marca en el juego, algo más que números y logros”.

DOS PÍTCHERS DIFÍCILES DE REEMPLAZAR

Cuando caiga el último aut de la temporada de los Yanquis, este domingo en Houston, el equipo que dirige Joe Girardi se irá a su casa sin postemporada por primera ocasión desde 2008, pero igual de doloroso o más será perder a dos de los más destacados y profesionales serpentineros en la historia de la franquicia. Con “Mo” dirá adiós también el zurdo Andy Pettitte. Ambos se combinaron para lanzar 34 campañas con los Bombarderos del Bronx (19 de Mariano, un récord de Grandes Ligas con el mismo club), convertirse en la dupla más prolífera con un triunfo y un salvamento en un mismo partido y en dos de los pítchers más sobresalientes de todos los tiempos en pléiofs. Hay diversas maneras de medir la grandeza de Rivera. Una es viendo sus números en el máximo escenario, la Serie Mundial: 2-1, efectividad de 0.99 y 11 salvamentos en 24 apariciones (36 entradas y un tercio), con 110 ponches y 21 bases por bolas. En total en postemporada, perdió una vez (8-1) y compiló efectividad de 0.70 en 96 apariciones. Los números de Pettitte no son tan impresionantes en el Clásico de Otoño, 5-4, 4.06 en 77 episodios y dos tercios, pero en pléiofs su marca queda en 19-11, con 3.81 en 44 aperturas, en las que construyó una reputación de ser un lanzador de grandes ocasiones, con nervios de acero, que se crecía mientras mayor era la presión. Si esta noche gana en Houston, cerca de donde vive, terminará su trayectoria sin ninguna temporada debajo de .500 en ganados y perdidos en Grandes Ligas. Sólo una vez ganó menos de 10 juegos (el año anterior, cuando vio acción en 12). En 1996 y 2003 ganó 21 partidos.

El liderazgo y capacidad de Pettitte y Rivera dejarán un enorme hueco en el Bronx.

A Rivera le hubiese gustado que su última campaña terminara como casi todas sus temporadas como ligamayorista -en los pléiofs (desde que el debutó en 1995, sólo no clasificó Nueva York en 2008 y ahora) -, pero el istmeño asegura que el resultado no empaña en nada su año de despedida. “Yo dije en mi corazón que iba a disfrutar esta temporada, no importa lo que fuese”, comentó en una rueda de prensa con los medios de habla hispana en el Yankee Stadium. “Ha sido de esa manera. Le doy gracias a Dios por este tiempo. La temporada ha sido difícil, pero la he disfrutado”. El derecho fue homenajeado en cada estadio contrario que visitó esta temporada. Entre los regalos que recibió hubo varias donaciones monetarias para su fundación benéfica, bicicletas para él, su esposa y sus tres hijos y una escultura de arena. “Estoy contento porque he dado lo mejor de mi persona; porque he recibido mucho apoyo, mucho aprecio, mucho amor. Eso es lo que un atleta quiere, especialmente en el año de su retiro”.

A pesar de que esta temporada no estuvo a la altura del estándar de los Bombarderos del Bronx y que el róster de Nueva York se vio diezmado por las lesiones, Rivera le ve un futuro prometedor a los Yanquis. “Sé que la organización va a hacer lo mejor posible para tener un buen equipo. Siempre lo han hecho”, apuntó. “Este año fue un poco difícil porque hubo muchas lesiones. Eso tú no lo puedes controlar. Las lesiones vienen y van y pasan. Hay que trabajar con ellas. Pero estoy seguro de que los Yanquis van a hacer lo posible para poner tremendo equipo en el terreno”.

Rivera se imagina visitando a su ex equipo de manera informal en un futuro para compartir sus conocimientos. “Simplemente a visitar a los muchachos y motivarlos, animarlos”, señaló. “Los Yanquis son mi franquicia. Es donde crecí. No es que me voy a apartar de ellos, sino que mi tiempo como pelotero ya acabó”.

Más allá de eso, Rivera no tiene planes concretos ahora mismo. “Quiero descansar”, indicó el futuro Salón de la Fama. “Quiero estar lejos de la pelota. No quiero saber nada de pelota ahora mismo. Una vez que me retire, no quiero saber de pelota. Quiero descansar, estar con la familia, mi esposa, los muchachos; poder hacer cosas que no pude hacer en 24 años. Ahora mismo no estoy pensando en nada más que en eso”.

Tras una ilustre carrera en la que ayudó a los Yanquis a conquistar el banderín de la Liga Americana siete veces y ganar cinco Series Mundiales, Rivera tiene su entrada asegurada a Cooperstown. Pero es por su calidad humana que quiere que se le recuerde. “Quiero ser recordado como un pelotero que siempre dio lo mejor para los demás. Yo nunca puse mi persona primero, sino que di lo mejor de mí a mis compañeros y a mi equipo”.

El lanzador insiste en que “se acabó la gasolina” y que no dará marcha atrás. “El número hasta lo retiraron”, bromeó Rivera, refiriéndose al emotivo homenaje que le rindieron los Mulos el domingo en el Bronx, en el que retiraron su 42. Rivera es el único jugador activo con ese número, el cual fue retirado por todos los equipos de Grandes Ligas en 1997 en honor a Jackie Robinson.

“Me siento bendecido, contento, satisfecho”, agregó el derecho. “Sé que he dado todo lo mejor de mí, todo lo que tenía”.

“ME HA TRAÍDO MUCHA PAZ”

Joe Girardi le atrapó a muchos lanzadores de categoría en su carrera como receptor de Grandes Ligas. Pero ninguno de ellos, destacó el timonel de los Yanquis, era tan bueno como el panameño.

“Atraparle a Mariano era algo especial”, expresó Girardi. “Lo he dicho muchas veces: Rivera es el pitcher más grande al que yo le he catcheado, y también fue el más fácil de atraparle”.

“Me trajo comodidad como jugador. También me trajo comodidad como mánager”, señaló Girardi. “Sientes que cuando ‘Mo’ sube a la loma, el juego ha terminado. Esa es una ventaja para tu club, porque también le brinda paz a tus jugadores. Y existe la preocupación en el otro equipo. Por todo eso, me ha traído mucha paz”. Torre se expresó de forma similar. “No sé cuánto hubiera durado con los Yanquis si Mariano no hubiera lanzado la séptima y octava entrada en 1996. Me permitió manejar sólo seis entradas por partido”.

Girardi también habló de la diferencia entre el Rivera al que le atrapó a finales de la década de los 90 y el Rivera que ha dirigido en 2013. El taponero yanqui desarrolló un ‘sinker’ desde que Girardi le catcheó por última vez . “Tenía que buscar la forma de controlar más a los bateadores derechos”, manifestó. “Su recta ya no registra las 96 ó 97 millas por hora como en los mejores años de su carrera. Aunque lo único que no ha cambiado es su recta cortada. Creo que fue extremadamente bendecido con un don, número uno, y número dos, creo que utilizó ese don de la mejor manera y lo mantuvo simple”. Su mecánica de lanzar era impecable. A la hora de fildear también era muy seguro. Un atleta destacado que nunca trató de engañar a nadie. Simplemente iba tras los bateadores y no desperdiciaba lanzamientos. … Se convirtió en todo un maestro en la loma, el mejor que he visto”.

Rivera colgará los spaics en lo más alto, algo que no muchos deportistas logran. Antes de la jornada de ayer jueves, era cuarto lugar en las Mayores con 44 salvamentos.

Estos son algunos otros datos que reflejan la magnitud de lo hecho por el panameño en su carrera: 1.- Cuando Rivera (652 rescates) se retire, el líder de salvamentos entre los taponeros activos será Joe Nathan, quien tiene 338. Nathan, de paso, tiene 38 años. 2. Ganó cinco premios de relevista del año y aunque nunca ganó un premio Cy Young o de Jugador Más Valioso de la Liga, fue Jugador Más Valioso en la Serie Mundial de 1999, cuando ganó un partido y salvó dos; Jugador Más Valioso en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2003 y Jugador Más Valioso en el Juego de Estrellas de 2013. 3. En 2012, cuando se lesionó una rodilla, interrumpió una cadena de 15 temporadas seguidas salvando más de 20 partidos, también récord en las Mayores. 4. El récord de salvamentos para un taponero en octubre le pertenece y al parecer, así será por mucho tiempo. Rivera es el líder absoluto en los pléiofs con 42. En un lejano segundo lugar está Brad Lidge, con 18. 5. Su efectividad de 2.21 es la mejor entre los jugadores activos y quedará como la decimotercera de todos los tiempos al momento de su retiro. Su proporción de ponches/bases por bolas (4.098) es la cuarta mejor en la historia, es también el cuarto en partidos jugados con 1,114 y el jugador con la más baja cantidad de jonrones por cada nueve entradas (0.499). 6. En un nivel más alto de discusión, baseball-reference.com establece que Rivera tiene un 52.7 en victorias sobre reemplazo (WAR), el máximo de un lanzador que ha trabajado al menos el 75 por ciento de sus juegos viniendo del bulpén. El segundo con esas condiciones es Hoyt Wilhem con 47.4 y el tercero Goose Gossage con 39.9. 7. De Stats & Info: La probabilidad agregada de victoria (Win Probability Added) es una estadística que mide cómo los jugadores afectan las probabilidades de su equipo de ganar un partido a base de jugada por jugada. De acuerdo con Fangraphs.com, desde su debut en 1995, ningún lanzador, abridor o relevista, ha acumulado un WPA más alto que el de 54.7 de Rivera. El segundo en ese periodo de tiempo entre los lanzadores es Pedro Martínez con 46.7, y el tercero Randy Johnson, 46.5.

UN RECONOCIMIENTO MÁS

El retiro de Rivera estaba originalmente previsto para la pasada campaña, pero la lesión que sufrió el 3 de mayo del 2012, mientras capturaba elevados en los jardines del Kauffman Stadium de Kansas City durante una práctica lo llevó a mover el adiós un año después. Y no podía ser de otra manera. Para quien en ese entonces había salido en 608 oportunidades con el brazo en alto en señal de victoria y la habitual sonrisa amplia, su última imagen no podía ser la de un hombre caído, con una mueca de dolor en el rostro, llevado en hombros por sus compañeros.

Prometió que volvería y lo hizo en su mejor forma, apoyado en su recta cortada quiebrabates.

Al panameño aún le queda un galardón por recibir, más allá de su segura inclusión en el Salón de la Fama de Cooperstown dentro de cinco años. ¿Alguien duda que será Rivera el Retorno del Año de la Liga Americana? Sobreponerse a los 43 años a una operación tras su grave lesión en los ligamentos cruzados de la rodilla derecha, además de sumar seis victorias, más de 40 rescates y una efectividad de 2.15 es una de las mayores hazañas de las tantas que ha protagonizado.

El dato: Nadie en la historia ha terminado más encuentros que Rivera: 952. Sólo cinco de esos acabaron con el panameño permitiendo un jonrón que dejara tendidos a los Yanquis.
 

El escenario para octubre está casi listo.

Sólo falta definir a los últimos dos protagonistas y ninguno serán los Yanquis de Nueva York, que estarán ausentes de la postemporada por apenas segunda vez desde la huelga de jugadores de 1994. Detroit amarró su división y San Luis se colocó a un paso de convertirse en el último campeón divisional este año.

Los Bombarderos sucumbieron 8-3 en el Bronx frente a Tampa Bay (89-69), que mantiene su ventaja de un juego como primer comodín de la Liga Americana sobre Cleveland, que a su vez aventaja por uno a Texas, el único otro club con posibilidades de ser comodín en el Joven Circuito. Kansas City se despidió al caer 6-0 en Seattle. Cleveland le ganó 7-2 a los Medias Blancas, apoyado en el cuádruple 21 de Nick Swisher, y Texas se impuso 7-3 a Houston.

Las Rayas mostraron las fortalezas que lo pueden hacer un adversario formidable en los pléiofs: pitcheo de primer nivel, encabezado por el zurdo David Price(9-8), quien ponchó a 8 en 7 actos, y el bate de Evan Longoria, quien se fue de 5-3, con dos jonrones (31) y cuatro carreras impulsadas. Para Jay Jaffe, de “Sports Illustrated”, la eliminación matemática de los Mulos representa el fin de una era. Señala que hoy será la primera vez desde el 3 de octubre de 1993 –hace casi 20 años-, que los Yanquis (82-76) jugarán un partido en el Bronx sin oportunidad de clasificar, periodo que cubre las carreras completas de Mariano Rivera y Andy Pettitte, que se retiran, y más. En la que probablemente fue la última salida de Phil Hughes, quien se convertirá en agente libre, con el uniforme de rayitas, el derecho fue removido por 14a. ocasión este año antes de completar cinco episodios, con lo que empató a otros tres pítchers con la mayor cantidad en una campaña desde que comenzó el formato divisional en 1969. Las lesiones que nunca cesaron hundieron al club que dirige Joe Girardi.

En Minneápolis, una joya de 10 chocolates y dos imparables en siete capítulos de Max Scherzer (21-3) y una remolcada de Torii Hunter, dieron a los Tigres su tercera corona seguida de la Central de la Americana tras derrotar 1-0 a los Gemelos. Pese al pobre septiembre de Migue Cabrera (.246, HR, 7CP), hay que tener muy en cuenta a Detroit en los pléiofs, ya que es líder de bateo de su liga (.285) y tercero en pitcheo (.364). Boston (96-63) está cerca de asegurar la mejor marca de la Americana luego de derrotar 15-5 a Colorado, en un partido en el que Todd Helton, un ícono de las Rocas y quien se retira, se despidió a lo grande en su último partido en casa al volarse la barda y producir tres registros. Uno de los que lo felicitó en el dógaut fue el oaxaqueño Vinny Castilla, otro ídolo de la franquicia y directivo del equipo que anoche estuvo uniformado.

LOS CARDENALES: SÓLIDOS LÍDERES Y MEJOR RÉCORD

En San Luis, los Cardenales (94-65) quedaron en una gran posición. Su victoria 4-1 frente a Washington, combinada con reveses de Pittsburgo y Cincinnati, redujo su número mágico a 1 para ganar la División Central de la Nacional. El cuádruple 17 de Matt Adams ayudó a Shelby Miller (15-9) a superar en duelo de pitcheo a Jordan Zimmerman (19-9). Los pájaros rojos se adueñaron además del mejor registro del Viejo Circuito, medio juego arriba de Atlanta. En un partido que comenzó con una bronca entre Bravos y Cerveceros, terminó con una lechada de Milwaukee, 4-0, guiada por serpentina de dos incogibles de Kyle Lohse. El problema empezó cuando Carlos Gómez le bateó un jonrón al bravo Paul Maholm, quien, asegura, le dio un pelotazo intencional el 23 de junio. El dominicano admiró su batazo, le dijo algo a Maholm y luego de hizo de palabras con otros peloteros de Atlanta, antes de la trifulca. Gómez fue expulsado, al igual que los bravos Freddie Freeman y Gerald Laird. Gómez se disculpó por sus acciones. En San Francisco, Sergio Romo se apuntó su salvamento 37 en el éxito gigante sobre los Dodgers, 6-4. Matt Kemp sigue haciendo méritos para ser considerado como titular en los pléiofs; se fue de 4-3, con par de remolcadas. Adrián González entró de emergente y bateó de 1-1. Ricky Nolasco tuvo otra mala salida (13-11; 6C, 5.2IP) y puso en peligro su permanencia en la rotación angelina para la postemporada.

Si la temporada terminara hoy… Así se jugaría la postemporada, en la Americana, Boston recibiría al ganador del duelo Indios-Rayas y Detroit visitaría a Oakland; en la Nacional, Atlanta recibiría a los Dodgers y el ganador de Rojos-Piratas iría a San Luis.

Para seguir hoy: A las 18:05 horas, Miguel “El Mariachi” González (10-8) se enfrenta en Baltimore a Toronto. A las 19:05, Texas será anfitrión de los Serafines.

El numerito: 40,386 es la entrada promedio al Yankee Stadium. Al igual que en los últimos años, los Yanquis son líderes de asistencia en la Liga Americana.
 

"DUEÑOS JÓVENES Y CON SOLVENCIA"
El 7 de noviembre, en las reuniones de la LMB en Cancún, serían presentados oficialmente los hermanos Juan José y Érick Arellano como nuevos dueños de los Leones de Yucatán, señaló Fernando Ballesteros, de “Puro Béisbol”. Por lo pronto, la LMB continúa sus indagatorias de rigor en cuanto a solvencia moral y económica. Juan José tiene un palco en el Petco Park de San Diego. El periódico La Verdad publica hoy que los Leones “tendrán dueños jóvenes y con solvencia”. Indica que son propietarios del despacho contable UPC Corporate, que pertenece al Grupo Arhe. Este corporativo incluye la rentadora de autos Alamo, la agencia inmobiliaria Full Concept, de logística Mazatlán Logistics Center, las gasolineras Hit, la Academia de Béisbol del Pacífico, la tienda deportiva Deportes Guerrero, el Taller de Alta Costura y tres negocios de alimentos y bebidas. Añade que en su página web, www.grupoarhe.mx, tienen actualmente el cargo de auxiliar en la administración de los Leones.

Mientras tanto, Matías Carrillo, timonel de los melenudos en el verano, y dos de sus pupilos, Luis Borges y Oscar Rivera, están de lleno en pretemporada con los Naranjeros de Hermosillo, que se preparan para la temporada regular de la Liga Mexicana del Pacífico. En las próximas dos semanas estarán en el Kino Sports Complex de Tucson, Arizona, que alguna vez fue sede primaveral de Cascabeles y Medias Blancas. En días pasados, Borges aportó al tercer éxito de los Naranjeros, 12-5, ante Navojoa. Oscar se estrenó con Hermosillo al abrir frente a Los Mochis y aceptar una carrera en tres entradas en un revés de 8-4. Fernando Valenzuela, quien busca un sitio con los Tomateros de Culiacán, ya conectó un jonrón para el equipo que dirige Lino Rivera.