El viaje a Australia no pudo ser mejor para Adrián González y los Dodgers de Los Angeles.

“El Titán” no sólo anotó la primera carrera de la temporada 2014 de las Grandes Ligas. También negoció tres pasaportes en dos partidos. En este reporte publicamos que el mexicano se puso como uno de sus objetivos para este año recibir más bases por bolas. En total, anotó tres veces en las dos victorias de los angelinos, bateó su primer jit e hizo una vistosa atrapada en la inicial el domingo. La presencia del mexicano, como de costumbre, se sintió en el orden al bate, en el que fue el cuarto tolete. El pitcheo abridor de los Dodgers demostó, con par de eficientes actuaciones, que de nuevo tiene todo para ser el más efectivo del béisbol. Sin no hay lesiones, el mánager Don Mattingly tiene la mejor rotación y el bulpén más profundo de la Gran Carpa.

El gran potencial de este club –el favorito de muchos para llegar o ganar la Serie Mundial- quedó de manifiesto al ganar dos veces sin dos de sus figuras, los jardineros Carl Crawford y Matt Kemp, y con una situación aún inestable en la segunda base.

Después de que el zurdo Clayton Kershaw comenzó el camino que lo podría llevar a un tercer premio Cy Young con una dominante apertura en el choque inaugural, el zurdo coreano Hyun-Jin Ryu, el jardinero cubano Yasiel Puig y el tercera base dominicano Juan Uribe cargaron la bandera internacional de los Dodgers en el segundo y último encuentro de la Serie Inaugural, que le ganaron 7-5 a los Cascabeles de Arizona, el sábado por la noche en Mérida y domingo en Australia. De esta forma, Los Angeles se coloca en el liderato de la División Oeste, la cual ganaron el año anterior, con récord de 2-0. Los pupilos de Kirk Gibson están con 0-2. Ambos equipos jugarán de nuevo partidos de exhibición esta semana, antes de reanudar la campaña regular.

Ante 38,079 personas, escribió Ken Gurnick, de MLB.com, Ryu continuó lo que el Cy Young Kershaw empezó con su triunfo en el Día Inuagural en el Sydney Cricket Ground. Lanzó pelota de dos jits en cinco entradas sin carrera. Ponchó a cinco y dio una base, pero al bulpén no le fue tan bien una vez que llegó el noveno episodio; Paul Maholm permitió un doble de dos carreras de Martín Prado y Kenley Jansen, un cuadrangular de dos registros de Mark Trumbo. Arizona intentó, pero no pudo sobreponerse a una desventaja de seis carreras en la novena.

“Es un buen comienzo. Creo que debo estar contento”, dijo Mattingly, quien no escondió su molestia porque su equipo no cerró fuerte. “Un juego frustrante”, añadió. “Dejamos que se metan de nuevo al partido y tuvimos que usar a Kenley. Dimos siete pasaportes en las últimas cuatro entradas. Uno no juega así y gana”. “El primer juego lo disfruté, este no tanto. Al final del día, es un triunfo, pero uno un tanto frustrante”.

A la ofensiva, Ryu bateó un sencillo y anotó en la tercera, pero no sin antes lastimarse una uña cuando fue detenido abruptamente al cruzar tercera base. El zurdo se mantuvo en el partido, y con su hermano y mejor amigo en las tribunas, se convirtió en el primer coreano en ganar un juego de las Mayores fuera de Estados Unidos. “Muy contento con eso”, expresó Ryu. “No lancé tanto como hubiera querido. Me gusta lanzar más de cinco entradas”.

Ryu (1-0) abrió por una lesión de Zack Greinke, quien se reintegra al equipo esta semana.

EL DESPERTAR DE PUIG

Puig, de 5-0 el sábado, se fue de 4-3, con un doble productor, recibió un pelotazo, impulsó dos circuitos y anotó una vez. Eso compensó por sus dos primeras pifias corriendo de las bases de la joven campaña. El jardinero derecho también realizó una atrapada clave en un peligroso batazo de Aaron Hill para poner fin a la séptima entrada, con la casa llena y Paul Goldschmidt en el círculo de espera.

Los Dodgers tuvieron constantemente gente en los senderos, con 13 imparables y ocho pasaportes, además de tres errores de Arizona, y se fueron de 15-5 con corredores en posición de anotar.

El primer bate Dee Gordon se vio tan bien como Puig con tres incogibles, una producida y dos anotadas; hicieron su trabajo al preparar la mesa para los cañones importantes al irse de 9-6 entre ambos. Uribe igualmente tuvo tres jits con una producida.

“Uno no quiere viajar durante 14 horas y perder”, indicó Gordon. “Estoy feliz de ser parte de un equipo ganador”. Puig salió del partido después de poncharse en la novena por un dolor en la espalda. “El juega duro, se lastima y se recupera. Ya veremos su condición”, apuntó Mattingly.

Luego de usar a Justin Turner y Gordon en la intermedia en Australia, será interesante ver qué decide Mattingly de regreso en Estados Unidos tras el dinamismo que mostraron Gordon y Puig en la parte de arriba de la alineación.

Los Angeles, asimismo, no está seguro si Ryu, por el problema en la uña, que se generó cuando lo detuvo el couch de tercera, Lorenzo Bundy, podrá hacer su siguiente apertura, que lo más seguro es que sea una semana después de pasado mañana miércoles.

En el segundo encuentro, Adrián, pese a no conectar jit, remolcó una anotación, por elevado de sacrificio, y anotó otra. Además, se robó una base y participó a la defensiva en dos dobles matanzas. El derrotado fue Trevor Cahill, quien permitió cinco carreras y dio cuatro bases en cuatro episodios.

KERSHAW, INTRATABLE

En el primer encuentro, frente a 38,266 personas, Kershaw (1-0) mostró toda la clase y el arsenal que lo tienen tal vez como el mejor serpentinero de la actualidad. En seis capítulos y dos tercios, espació cinco imparables, permitió una carrera (que impulsó Trumbo), y sirvió siete chocolates. Sólo dio una base. El héroe con la majagua fue el jardinero izquierdo Scott Van Slyke, quien disparó el primer bambinazo de la temporada y bateó de 3-2, con par de impulsadas. Andre Ethier Martínez produjo el primer registro de 2014, que entró en los spaics de Adrián. “El Titán” se fue de 3-1, con un pasaporte y dos anotadas. Goldschmidt bateó de 4-2, con una anotada, por Arizona. Jansen obtuvo el salvamento.

El revés fue para Wade Miley, quien recetó ocho anestesias y toleró los tres circuitos en cinco actos. Gibson mandó a Oliver Pérez a la loma para comenzar la novena y el zurdo dominó a Ethier en rola a la inicial; tras un pelotazo a A.J. Ellis, el mexicano fue reemplazado por J.J. Putz.

SORIA, CERRADOR VIGILANTE

Los Vigilantes de Texas anunciaron el sábado que Joakim Soria comenzará la temporada como el cerrador de club. El mexicano competía por el rol con el dominicano Neftalí Féliz, quien aún no tiene un puesto garantizado en el róster del equipo grande, según lasmayores.com. “Físicamente me siento al 100% y mi enfoque es ayudar al equipo a ganar sin importar en donde me coloque el mánager”, manifestó Soria. El mexicano ha lanzado siete entradas en blanco en lo que va de la Liga del Cactus, permitiendo apenas tres imparables y cinco ponches, sin conceder bases por bolas. El derecho logró 160 salvamentos con Kansas City.

Las noticias no fueron positivas para otros compatriotas de Soria el fin de semana. Arnold León, pese a un gran elevo de tres episodios en el que no permitió carrera y se apuntó rescate el sábado frente a Seattle, y de compilar una efectividad de 2.13 en la Liga del Cactus, fue enviado a Ligas Menores; el derecho empezaría en Triple A. El cañonero Japhet Amador fue cortado por Houston y podría jugar en sucursales o regresar a la LMB con los Diablos Rojos del México.

La Afición publicó hoy que a una semana de que se inicie de lleno la campaña, hay 13 mexicanos aún con vida en el “Spring Training”.

En corto.- El zurdo Aroldis Chapman visitó el campamento de Cincinnati y dijo que no tiene dolor, días después de sufrir un violento pelotazo en el rostro… El campeón Boston hizo oficial una extensión de contrato con David Ortiz, que le garantiza al cañonero 16 millones por un año, 2015, y lo podría mantener en el club hasta 2017.

EL DATO: Puro Beisbol señaló “El Titán” tiene ahora 743 anotadas en su carrera, 159 menos que el líder de todos los tiempos entre los mexicanos, Vinicio Castilla. En un detalle curioso, Adrián, con apenas cinco estafas en su carrera, es el líder actualmente de robos en las Mayores con uno. Por cierto, Oliver llegó a 301 apariciones en su carrera en el juego de apertura en Australia. Los cinco mexicanos con más apariciones en la historia de MLB son Dennys Reyes (673), Ricardo Rincón (565), Luis Ignacio Ayala (534), Aurelio López (459) y Fernando Valenzuela (453).
 

Los Dodgers de Los Angeles y su as Cleyton Kershaw gozaron al máximo el primer partido de la temporada en Australia.

Kershaw exhibió su brazo de Cy Young, Scott Van Slyke conectó jonrón y los campeones de la División Oeste de la Liga Nacional pusieron en marcha la temporada de Grandes Ligas con un triunfo 3-1 sobre los Cascabeles de Arizona, el sábado en el estadio Cricket Ground de Sydney.

Una multitud de 40.000 personas presenció el primer partido de la temporada regular de las Mayores en Australia.

Kershaw, que firmó en enero un contrato de siete campañas por 215 millones de dólares, permitió una carrera y cinco imparables en seis y dos tercios de entradas. Van Slyke conecto un bambinazo de dos carreras y también un doble.

El primer lanzamiento se demoró 14 minutos debido a la lluvia, y para entonces un largo viaje hasta Australia fue incluso más prolongado para algunos jugadores de Arizona.

Un neumático del autobús del equipo se ponchó y los "Diamondbacks" dijeron que "un grupo" de integrantes decidió caminar el último kilómetro hasta el estadio en lugar de aguardar la llegada de otro vehículo.

Kershaw fue dominante en su cuarta apertura consecutiva en la jornada inaugural del equipo. Ponchó a siete, otorgó un boleto y fue sacado por el mánager Don Mattingly después de 102 lanzamientos.

Fue el otro lado de la moneda comparado con la pretemporada, en la que Kershaw tuvo marca de 0-3 con 9.20 de efectividad en cuatro salidas.

"A veces necesitas la adrenalina de un partido de temporada regular, y sólo siento alivio por haberlo superado", comentó el pítcher, ganador de dos Cy Young de la Liga Nacional. "Obviamente siempre es bueno conseguir buenos resultados. Este ya contó".

En sus aperturas previas en el primer partido de la campaña, Kershaw tuvo marca de 2-0 con 19 ponches en 19 episodios en blanco.

"Kershaw hizo un gran trabajo manteniendo (nuestros batazos) en el centro del diamante", apuntó el mánager de Arizona, Kirk Gibson. "Lanzó un buen partido. Sabemos que siempre serán (partidos) apretados".

Tres relevistas completaron el trabajo monticular. Kenley Jansen logró el rescate.

"Clayton fue realmente bueno, como siempre... haciendo lo suyo", señaló Mattingly. "Es difícil sacarlo del partido, siempre quiere seguir. Y me pareció que nuestro bulpén estuvo muy bien".

Por los Dodgers, los dominicanos Hanley Ramírez de 4-0 y Juan Uribe, de 4-0. El  mexicano Adrián González, de 3-1, con dos anotadas y una base. "El Titán" no solamente jugó, luego de que tuvo una molestia en la espalda, sino que, como de costumbre, hizo sentir su presencia con la majagua. La primera carrera de la temporada 2014 de la Gran Carpa la anotó un mexicano, Adrián, con rola de Andre Ethier Martínez. El otro mexicano en la histórica serie, el ex león de Yucatán, Oliver Pérez, sacó un tercio sin daño.

El poderoso bulpén dodger terminó el trabajo para Kershaw. Dos que eran cerradores en otros equipos, Chris Pérez y Brian Wilson, se combinaron para sacar cuatro autes y dejar el camino listo para Jansen.
 

Nota: El texto es de la agencia AP.

Presente y futuro de los Leones de Yucatán entraron en acción ayer en el norte del país.

Tanto el equipo grande de los melenudos como su sucursal principal, Mexicali, jugaron partidos de preparación y ambos tuvieron que venir de atrás para imponerse a los Algodoneros de San Luis y un conjunto universitario, respectivamente. Los Algodoneros serán uno de los rivales de los Centinelas que dirige Juan José Pacho en la Liga Norte de México. En San Luis Río Colorado, tierra natal de varios ex leones, entre ellos el gran Fernando Villaescusa, como escribió recientemente el periodista y maestro Gaspar López Poveda, un ataque de 4 carreras en la fatídica séptima entrada, encaminó a las fieras a llevarse otro triunfo esta pretemporada, 6-4, en el estadio “Andrés Mena”. El orden al bate que presentó este viernes el mánager Matías Carrillo fue similar a la de los primeros juegos al tener a Maikol González (3B), Ricardo Serrano (PC), Luis Fonseca (JD), René Reyes (JC), Carlos Valencia (2B), Roberto Saucedo (BD), Fernando Valenzuela (1B), Iván Araujo (JI) y Héctor Páez (C), aunque como es costumbre en estos choques de preparación, a partir del sexto rollo comenzaron a desfilar por el plato la mayoría de los bateadores selváticos para ser observados mínimo en dos turnos al bate.

El regiomontano Jonathan Castellanos se encargó de lanzar las primeras cuatro entradas luciendo en el montículo, tras dominar con un extenso repertorio a sus rivales que solamente le pudieron hacer una carrera en el amanecer del juego; luego del derecho, entraron a trabajar una entrada completa cada uno, Jesús Dueñas, René Coss, Julián Almeida, Jorge Flores y Ricardo Gómez, quien retiró la novena sirviendo tres chocolates.

Los asistentes disfrutaron de un entretenido encuentro que comenzó caliente luego que ambos equipos timbraron su primera carrera desde la entrada de las “buenas noches”; sin embargo, los reyes de la selva se despegaron en el siguiente episodio, cuando Héctor Páez conectó imparable que mandó a la registradora desde la intermedia a Roberto Saucedo.

En el sexto capítulo, la balanza se inclinó hacia el equipo algodonero, que aprovechó un descuido en la serpentina de René Coss para hacer dos carreras con imparables de Chalito Meza y Anthony D’Alfonso, más tarde hicieron su último registro ante el zurdo Jorge Flores.

Al juego aún le quedaba cuerda, ya que los selváticos dieron el golpe decisivo en la fatídica séptima entrada, cuando timbraron cuatro veces gracias a dobles de Iván Araujo y Maikol González, junto con sencillo productor del novato Kristian Delgado.

Este sábado, los Leones tendrán su último juego de exhibición en el norte del país, enfrentándose nuevamente a los Algodoneros, a las 6 pm, en el “Andrés Mena Montijo”. El abridor probable por Yucatán es Javier Martínez, quien el fin de semana pasado relevó a Castellanos.

TRIUNFO CENTINELA

En Mexicali, Pacho utilizó una alineación con seis elementos que fueron parte del equipo de los Leones de Tecuala que obtuvo el subcampeonato en la Noroeste en el invierno y los Centinelas, que perdían 6-3 ante los Cimarrones luego de tres entradas completas, terminaron imponiéndose 9-7 a la Universidad de Baja California que participará en la Universiada.

En una entrevista con este reporte, antes del encuentro, el timonel yucateco dijo que uno de los aspectos más importantes para que este proyecto que encabezan los hermanos Arellanos triunfe es darles continuidad a los jóvenes y ese es uno de sus principales objetivos en la sucursal. Su orden al bate, el primero en la historia de los Centinelas, fue el siguiente: Juan Ríos (PC), Omar Favela (2B), Erick Ochoa (1B), Manuel Cruz (JI), Francisco Duarte (C), Daniel Vizcarra (3B), Héctor Toledo (BD), E. Ruiz (JD) y C. Amavizca (JC). Jorge Dueñas, hermano menor de Jesús, quien busca un lugar con el equipo grande, fue el abridor. Ríos, Favela, Cruz, Duarte, Vizcarra, Toledo y Dueñas son prospectos de los Leones y casi todos ellos jugaron para Tecuala en el invierno; lo que se busca ahora es que estos peloteros sigan desarrollándose juntos, y claro, teniendo éxitos juntos para que unos años formen un núcleo sólido como el que la organización llegó a formar bajo el mando de Gustavo Ricalde Durán. Pacho aclaró a 11AM que Ochoa no pertenece a las fieras, “ya que no se le puede firmar porque no tiene papeles mexicanos”. El equipo de Pacho, que apenas tiene unos días entrenando, todavía se está formando. Falta que Yucatán haga sus últimos recortes para saber en definitiva con qué peloteros contarán; lo que es un hecho es que el venezolano Jonel Pacheco, quien hizo pretemporada con los melenudos, será el jardinero central de los Centinelas, que esperan que se reporte en unos días el ex “big leaguer” Gil Velázquez, quien jugó para la selección mexicana en el pasado Clásico Mundial y vio acción para Mexicali en la Mexicana del Pacífico. Será un lujo para los jóvenes jugadores de cuadro como Ríos, Favela, Vizcarra y Delgado jugar al lado y aprender de un pelotero de Grandes Ligas. Pacho también lidia con algunas lesiones, como las de los jardineros Efrén de Jesús García y Christian Zayas.
Quien no se reportaría es el relevista Gabriel Zavala, otro extranjero que se probó con las fieras, pues al parecer le surgió una oferta.
Anoche, la primera carrera en la historia de los Centinelas, la anotó el primer bate Ríos.
 

En este link https://www.youtube.com/user/YucatanLeones puedes ver una entrevista de Juan José Pacho con el portal de internet de los Leones sobre el trabajo que se realiza en la sucursal de Mexicali. 

Por Ken Gurnick, de MLB.com

Los Dodgers cuentan con el talento y el poder económico suficiente. Pero, ¿son lo suficientemente fuertes a nivel mental?

Don Mattingly quería ver más dureza por parte de sus muchachos cuando asumió el mando del club hace tres años. Los Dodgers mostraron valor en el 2013 tras pasar del sótano a la cima en los últimos tres meses de la campaña para llevarse la división y eliminar a los Bravos en la Serie Divisional de la Liga Nacional, pero luego tropezaron y fueron eliminados por los Cardenales en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

La temporada de los Dodgers arrancará en Australia el sábado (2 de la mañana de este sábado, en Mérida) en contra de los "D-backs", quienes descubrieron el lado "feroz" de Los Angeles durante un altercado que ambas escuadras protagonizaron la temporada pasada. Ambos equipos podrían argumentar que el incidente decidió el rumbo de sus campañas - para bien o para mal.

Desde aquella trifulca en el terreno de juego hasta la noche en que amarraron el título divisional y celebraron lanzándose a la piscina del Chase Field, los Dodgers se encargaron de restregarle el éxito a los "D-backs" en sus narices, y los pupilos de Kirk Gibson tienen la revancha en mente.

"Observas el béisbol y no piensas en el juego en términos de dureza", expresó Mattingly, quien recibió una extensión de contrato de tres años en enero. "La gente piensa en el fútbol americano, el hockey sobre hielo - y en este país el rugby. El béisbol tiene que ver más con la dureza mental, prepararse para jugar a diario, viajar y llegar tarde a casa y todas esas cosas. No es nada fácil".

Entonces, ¿tiene este club la fortaleza mental suficiente para superar ese último obstáculo y llegar a la Serie Mundial?

"Sentimos que somos duros mentalmente", aseguró Mattingly. "Estuvimos a 10 juegos de la cima de la división y terminamos ganándola por 10 ó 11. Pienso que tuvimos que pasar por muchas cosas. No le tememos a nada".

El gerente general de los Dodgers, Ned Colletti, dijo que los equipos mentalmente fuertes sobreviven en momentos de "encrucijada" en una temporada, un juego, una entrada, o un turno al bate. "Tienes que prepararte, enfocarte y tener pasión por el juego para estar a un nivel competitivo por encima de los demás", manifestó Colletti. "Creo que somos lo suficientemente duros. Así lo demostramos el año pasado. Desarrollamos dureza a través de la adversidad. No aflojamos durante los primeros dos meses, luego tuvimos una racha de 42-8 y nos quedamos a dos victorias de llegar a la Serie Mundial sin [Matt] Kemp, con Hanley [Ramírez] jugando lesionado y [Andre Ethier] sin estar al 100%, pero aun así estuvimos cerca. Entonces sé que somos mentalmente fuertes".

Los Dodgers también cuentan con una nómina que sigue aumentando, la cual merodea los 250 millones de dólares, pero las expectativas siguen siendo las mismas desde el día en que el Grupo Guggenheim le compró el equipo a Frank McCourt: Ganar una Serie Mundial. Y luego otra.

El cuerpo de lanzadores está completo. Clayton Kershaw, Zack Greinke, el surcoreano Hyun-Jin Ryu y Dan Haren (el reemplazo de Ricky Nolasco) podrían formar el mejor cuarteto de abridores que el club haya tenido. Dependiendo de la salud y el momento del año, el quinto abridor podría ser Josh Beckett, Paul Maholm o Chad Billingsley, todos ellos convocados al Juego de Estrellas en algún momento.

El bulpén luce aun más profundo. El curazoleño Kenley Jansen, Brian Wilson, Chris Pérez (el reemplazo del venezolano Ronald Belisario), J.P. Howell y Brandon League han tenido todos temporadas de 20 salvamentos o más - y el dominicano José Domínguez podría tener mejor brazo que cualquiera de ellos. Paco Rodríguez era uno de los zurdos más difíciles de batear hasta que sufrió un desgaste al final del año pasado, mientras que Chris Withrow ya comenzó a justificar por qué fue seleccionado en la primera ronda del draft. El veterano Jamey Wright es el relevo largo.

El principal proyecto esta primavera era despejar la interrogante en la segunda base tras la incertidumbre con el cubano Alex Guerrero y el proyecto de convertirlo en el sucesor de Mark Ellis. Guerrero necesita más tiempo, pero Dee Gordon hizo la transición desde el campo corto y aportará su gran velocidad al lineup. Justin Turner podría alternarse en la intermedia también.

En cuanto a los jardines, Kemp no ha estado sano desde el 2011 y pronto pudiera estarlo, pero no hay nada garantizado. Carl Crawford se perdió un mes la temporada pasada, no hizo el viaje a Australia debido al inminente nacimiento de su hijo y el martes tuvo que salir de un partido de ligas menores debido a una gripe.

Yasiel Puig sigue siendo una interrogante. Tras debutar con bombos y platillos a mediados del año pasado y batear para .517, el cubano ha tenido promedio de .120 esta primavera y ha causado preocupación en el terreno. Como jardinero ya ha dejado de saltarse al hombre del corte, lo que significa una mejoría en los fundamentos, pero su disciplina a la hora de correr las bases sigue en duda debido a que no se ha embasado lo suficiente.

El más fiable de los cuatro resulta ser Ethier, quien se vio a obligado a jugar el jardín central el año pasado y se ha convertido en un pelotero bien duradero.

El mexicano Adrián González pasó desapercibido como el jugador más valioso de la ofensiva angelina la temporada pasada y Hanley podría estar en camino a una campaña con calibre de "MVP", con la agencia libre a la vuelta de la esquina. Pero las pláticas para una posible extensión de contrato se han estancado; aparentemente los Dodgers quieren ver si Ramírez puede mantenerse más tiempo sano de lo que estuvo el año pasado.

Juan Uribe está de regreso y el club espera que el dominicano juegue como lo hizo el año pasado, cuando necesitaba un nuevo contrato, y no como jugó en las dos temporadas anteriores después de recibir uno.

A.J. Ellis y Tim Federowicz regresan detrás del plato, donde su capacidad para sacarle el mejor provecho a sus pitchers se destaca por encima de su ofensiva.

La banca pasó por un proceso de reconstrucción después de que el equipo dejara ir a Nick Punto y Skip Schumaker  y Jerry Hairston Jr. anunciara su retiro. Chone Figgins (tras un año en el exilio) y Mike Baxter se ganaron puestos para unirse a Scott Van Slyke.

LOS CASCABELES, LISTOS

Los Cascabeles de Arizona, que fueron blanqueados 5-0 por la selección australiana en su último partido de preparación antes del choque inaugural, presentarán el siguiente "lineup" contra los Dodgers: A.J. Pollock (JC), Aaron Hill (2B), Paul Goldschmidt (1B), Martín Prado (3B), Mark Trumbo (JI), Miguel Montero (C), Chris Owings (PC), Gerardo Parra (JD) y Wade Miley (P).
 

Después de una larga espera en el otoño, invierno y primavera, el momento ha llegado. Los Cascabeles de Arizona, Dodgers de Los Angeles y aficionados alrededor del mundo ya pueden celebrar juntos, porque la temporada de las Grandes Ligas está finalmente aquí.

La búsqueda por alcanzar la Serie Mundial 101 comienza el sábado en Sídney (a las 2 de la mañana de este sábado, tiempo de Mérida), donde los Cascabeles y Dodgers, rivales de la División Oeste de la Liga Nacional, pondrán en marcha la Serie Inaugural en el sagrado Sydney Cricket Ground. Un lleno de alrededor de 45,000 personas se espera en esa parte del mundo para el partido, que empezará a las 7 de la noche tiempo de Sídney, 4 de la mañana en el Este de Estados Unidos, y 2 de la mañana en la capital yucateca. El duelo de pitcheo es de dos zurdos: el actual Cy Young de la Nacional, Clayton Kershaw, escalará la loma por Los Angeles, contra Wade Miley, quien recibió la pelota cuando los “D-Backs” recibieron la desafortunada noticia, antes de viajar a Australia, que su as Patrick Corbin sufrió una lesión en un codo que lo dejaría fuera todo el año, escribió Doug Miller, de MLB.com.

El pléibol está a punto de escucharse luego de cuatro días en los que los peloteros estuvieron en la playa Bondi, escalaron el Sydney Harbour Bridge, conocieron la famosa Opera House, vieron a canguros en el zoológico Taronga y en general disfrutaron del calor y buenas vibras de una de las grandes ciudades del mundo. Con esas experiencias de vida ya atrás, ambos equipos ven hacia adelante y sus metas son claras: los Dodgers quieren dar el siguiente paso después de quedarse cortos por dos triunfos del Clásico de Otoño en una derrota de seis partidos ante San Luis en la Serie de Campeonato. Los Cascabeles le apuntan a ser protagonistas de nuevo tras dos campañas de jugar para .500.

Todo comenzará cuando Miley le lance al primer bateador Yasiel Puig, y ambos conjuntos están felices de que los partidos ya cuenten.

“Creo que los muchachos están emocionados por empezar”, comentó el primera base de Arizona, Paul Goldschmidt, segundo en la votación para el Jugador Más Valioso en 2013. “Han estado trabajando duro, y ahora depende de los peloteros salir a jugar y aprovechar la oportunidad que tenemos”. Para los Cascabeles, a los que dirige Kirk Gibson, será un grupo un tanto diferente. Arizona hizo un cambio por el toletero Mark Trumbo, firmó al veterano abridor Bronson Arroyo y agregó al cerrador Addison Reed. La pérdida de Corbin dolerá, apuntó Miller, pero el club tiene jóvenes alternativas en Randall Delgado y posiblemente Archie Corbin, un prospecto de primer nivel de 21 años que podría estar con el club en algún momento en 2014.

“Este es un equipo con hambre que quiere ganar este año”, comentó el pítcher Brandon McCarthy. “Nadie desea estar en casa sentado de nuevo en octubre”.

DODGERS FORTALECIDOS

Los angelinos no estuvieron sentados en casa durante buena parte de octubre, pero no disputaron la máxima serie de siete partidos. Esta vez tienen planes para hacerlo, y por ello firmaron al derecho de madre yucateca, Dan Haren Manzanilla y al zurdo Paul Maholm, para dar profundidad a su rotación, sumaron a Chris Pérez a un bulpén con varios brazos de gran calidad y adquirieron al experimentado utility Chone Figgins, al tiempo que conservaron al núcleo del club que ganó la división.

“Sentimos que somos duros”, afirmó el mánager Don Mattingly. “Estábamos abajo por 10 juegos en la división y terminamos ganándola por 10 o 11. Pasamos por muchas cosas. No le tememos a nadie”.

Las primeras pruebas que tendrá el equipo de “Donnie Baseball” en lo que espera sea una campaña de campeonato serán en un icónico estadio de cricket en el fin del mundo. Los rivales ya hicieron a un lado el “jet lag”, se acostumbraron a la novedad de un país extranjero y de un campo de cricket transformado para el béisbol, y están listos.

Los Dodgers son los favoritos de muchos para coronarse en esta temporada en la que los Medias Rojas de Boston defienden el título. Tres de los editores de la revista Baseball America colocan a Los Angeles como campeón. Dos dicen que vencerá a Detroit en seis juegos; otro, que superará en siete a las Rayas de Tampa Bay. Otros equipos que los especialistas de esa publicación ponen como monarcas son: Bravos, Nacionales, Cardenales, Rayas y Yanquis. Ninguno elige a los patirrojos. Interesante. Sólo dos ponen a Boston como subcampeón.

El segundo encuentro inaugural, que se jugará mañana sábado por la noche, a las 20 horas (de Mérida), enfrentará al zurdo coreano de los Dodgers, Hyun-Jin Ryu (14-8, 3.00 el año anterior) y a Trevor Cahill (8-10, 3.99). ESPN anunció que transmitirá el choque de mañana por la noche; en su página de internet no tiene programado el de esta madrugada.

Para Baseball America, el mejor escenario para los Dodgers es que “un sano Matt Kemp regrese a su calibre de ‘MVP’ y una profunda y en ocasiones dominante rotación los lleve a otro cetro divisional y una nueva carrera por la Serie Mundial”. El peor: Un jardín con demasiados peloteros da muestras de descontento en la casa club y los cerradores Chris Pérez y Brian Wilson –ahora preparadores- hacen lo mismo detrás de Kenley Janasen (el taponero), contribuyendo a que el equipo no pase a pléiofs. Las pérdidas más grandes del equipo fueron el segunda base Mark Ellis y el abridor Ricky Nolasco. Su jugador que próximamente será estrella por primera vez es Puig.

Baseball America considera que el mejor escenario para Arizona es que “Trumbo complemente a Goldschmidt en una poderosa parte central de la alineación, mientras que el cuerpo de pitcheo –que aceptó la mayor cantidad de jonrones en la Nacional- mantiene la bola dentro del parque más seguido”. El peor es que “Arizona se estrelle por la tendencia a aceptar cuadrangulares de su cuerpo de pitcheo y la continua inestabilidad de su bulpén”. Sus principales pérdidas fueron el jardinero Adam Eaton y el zurdo Tyler Skaggs. Su próximo debutante en Juego de Estrellas será el derecho Archie Bradley.

“EL TITÁN”, CUARTO BATE

Mattingly colocó al mexicano Adrián González como su cuarto bate y primera base en el orden al bate para el partido inaugural de esta madrugada, pese a que “El Titán” salió del juego de exhibición del jueves con una molestia en la espalda. No se espera que hay problema para que juegue. El viernes en Australia tuvo un ligero entrenamiento. El orden al bate de los Dodgers es el siguiente: Yasiel Puig (JD), Justin Turner (2B); Hanley Ramírez (PC), Adrián (1B); Scott Van Slyke (JI); Juan Uribe (3B); Andre Ethier Martínez (JC), A.J. Ellis (C) y Kershaw (P). Están ausentes el jardinero Carl Crawford (se quedó en Arizona por un problema físico) y Kemp. El timonel armó el “lineup” considerado que tendrán como rival al zurdo Miley. A Mattingly le intriga la idea de que Puig sea el primero, sobre todo por darle al dinámico jugador un turno extra cada partido. Turner, quien llegó al campamento como invitado, será titular porque batea a la derecha, lo que indica que el mánager dodger se irá con una combinación en la intermedia, donde jugará Dee Gordon contra derechos. Gordon superó al cubano Alex Guerrero en el duelo de torpederos en una nueva posición.

Luego de realizar juegos inaugurales de temporada en México, Japón y Puerto Rico en los últimos 15 años, las Grandes Ligas expandirán sus horizontes este fin de semana.

“Ha sido una buena experiencia. Ojalá saquemos un par de victorias y resulte una gran experiencia”, comentó Kershaw, quien tiene algo que ningún otro pítcher puede presumir en la historia: un nuevo contrato de 215 millones de dólares. “El día inaugural siempre es divertido, no importa en qué continente juegues”. El zurdo agregó que los equipos no se guardan rencor –pese a una fenomenal bronca que marcó el rumbo de sus temporadas en 2013- y que –“es una campaña nueva” en la que se arranca de cero. “Tuvimos algunos problemas en el pasado, pero lo que pasó, pasó”.

“Ellos tienen jugadores como Paul Goldschmidt, Aaron Hill y Martín Prado que juegan como se debe jugar. Disfruto viéndolos. No es fácil ganarles”, comentó el as angelino, el rostro de la franquicia, quien tratará de dejar atrás un difícil entrenamiento de primavera (efectividad de 9.20). Dos mexicanos estarán presents en la histórica serie: González y el zurdo Oliver Pérez, de Arizonaa.

LOS PRONÓSTICOS

Baseball America, a través de su “bola de cristal”, da los siguientes pronósticos:

LIGA AMERICANA: Ganadores de división (Rayas, Tigres y Vigilantes); comodines (Medias Rojas y Atléticos); campeón (Rayas); Jugador Más Valioso (Mike Trout, jardinero, Serafines); Cy Young (Chris Sale, zurdo, Medias Blancas).

LIGA NACIONAL: Ganadores de división (Nacionales, Cardenales y Dodgers); comodines (Bravos y Piratas); campeón (Dodgers); Jugador Más Valioso (Bryce Harper, jardinero, Nacionales); Cy Young (Clayton Kershaw, zurdo, Dodgers).

PARA TOMAR EN CUENTA: Dodgers y Cascabeles jugaron 19 veces en 2013, Arizona ganó 10, pero Los Angeles lo superó en carreras, 83-77… 3.13 fue la efectividad de los abridores de los Dodgers la campaña anterior, la mejor del béisbol… 20 jonrones bateó Goldschmidt para darle la ventaja a su equipo, la mayor cifra en la liga.

Cortos de las Mayores.- El taponero cubano de los Rojos de Cincinnati, Aroldis Chapman, fue sometido a una operación para reparar una fractura arriba de su ojo izquierdo, pero no sufrió otras lesiones de consideración al ser golpeado en la cara por un pelotazo durante un juego de pretemporada. El zurdo podrá volver a lanzar dentro de seis a ocho semanas… Luis Ignacio Ayala no se unirá al campamento del equipo grande de Baltimore; el derecho empezará la campaña en Triple A… Anoche, los Yanquis de Nueva York, con un equipo de suplentes, vencieron por segunda vez en la semana a Boston, que jugó con gran parte de su conjunto titular, 3-2. El ganador David Phelps aceptó dos carreras en seis entradas y Francisco Cervelli conectó su cuarto bambinazo de la Liga de la Toronja.