Un joven prometedor y un veterano de mil batallas dieron a Omar Espinoza y a los Leones su primer triunfo de la temporada.

A pesar de que la renovada ofensiva melenuda siguió anoche lejos del nivel que se espera, el equipo que dirige Matías Carrillo fabricó dos carreras aplicando bien los fundamentos y con batazos oportunos de Francisco Lugo y el debutante Gil Velázquez, lo que fue suficiente para respaldar al cuerpo de serpentinas que tuvo una gran jornada frente a los Guerreros de Oaxaca (4-2).

El brillo del mochiteco Espinoza y el bulpén en el triunfo de 2-1 fue un perfecto homenaje a la memoria de Javier “Escopeta” Martínez, ex lanzador y ex mánager de las fieras, quien falleció el lunes. Antes del partido, el club le brindó un pequeño, pero emotivo reconocimiento al padre del pítcher león Javier Martínez Medina.

Al triunfar por primera vez en temporada regular desde el 2 de agosto pasado, cuando vencieron 7-6 a los Olmecas de Tabasco en el Kukulcán, los Leones les dieron a los dueños, los hermanos Juan José y Erick Arellano Hernández, su primera victoria oficial al frente de la franquicia, y desarrollaron la fórmula que los puede llevar a los pléiofs por primera vez desde 2010: un pitcheo abridor dominante, un bulpén seguro y bateo oportuno. Este nuevo equipo es capaz de lograr esto con regularidad, sólo la rotación es la que me deja algunas dudas –calidad hay, aunque ninguno de sus integrantes ha sido un abridor número uno en sus carreras y da la impresión de que falta otro brazo importante-.

Por lo pronto, Espinoza (1-1) empezó a despejar algunas de esas dudas y demostró por qué ya fue elegido a dos veces al Juego de Estrellas y podría convertirse en el líder del cuerpo de abridores junto con Jonathan Castellanos. Dejó sin carrera durante cinco entradas y dos tercios a una artillería muy respetable y la limitó a tres jits. Ponchó a uno y supo sortear los problemas que le generaron cuatro bases por bolas. Jesús Barraza, quien se apuntó su primer “hold”, sofocó un intento de rebelión en la sexta al obligar a Yancarlo Angulo a sacar un fuerte batazo por la intermedia que controló Carlos Valencia. Barraza permitió su primera carrera como melenudo por cuadrangular de Alejandro González en la séptima, pero el zurdo Jorge Flores lo ayudó a terminar esa entrada sin más peligro.

En su primera oportunidad de preservar una ventaja, los estelares dominicanos Ricardo Gómez y Luis Vizcaíno respondieron con creces: tres ponches en dos episodios en los que no se les embasó nadie. El ex “big leaguer” cerró con par de chocolates.

BUEN ESTRENO DE VELÁZQUEZ

Velázquez, otro ex pelotero de Grandes Ligas, también se llevó las palmas. En su estreno, el californiano e hijo de mexicanos –quien fue anunciado horas antes del encuentro por Yucatán como refuerzo en lugar del venezolano Maikol González; de su llegada informamos en el reporte de ayer- mostró que las paradas cortas estarán bien cubiertas en ausencia de Ricardo Serrano (ayer se confirmó que se perderá alrededor de un mes por una lesión). Su buen fildeo fue clave para que se mantenga en organizaciones de las Mayores en los últimos años y anoche no tuvo problemas en sus cuatro intervenciones con el guante. Pero lo más importante fue que respondió a la hora cero con la majagua, algo que ha sido un problema para sus nuevos compañeros hasta ahora. Se fue de 3-1, con un pasaporte, en un encuentro en el que los bateadores 3, 4, 5 y 6 de los locales, Carlos Valencia, Roberto Saucedo, René Reyes e Iván Araujo, se fueron de 13-0 de forma combinada.

“El Coyote” sacudió su orden al bate. Frente al zurdo y derrotado Alejandro Soto, colocó a siete derechos y dos ambidiestros; dejó en la banca a Fernando Valenzuela y Carlos Mendívil, puso en la inicial a Araujo y en la receptoría a Israel Núñez y colocó por primera vez en la campaña como titular a Francisco Lugo, en el bosque derecho. Los movimientos dieron buenos resultados en la tercera.

Lugo y Edson García, a quienes incluimos en nuestra lista de los “10 jóvenes a seguir de los Leones” antes de la temporada, fueron decisivos en el ataque que marcó el rumbo del partido. Ramón Ramírez, el jardinero izquierdo, abrió con sencillo y Edson se embasó con jit por la inicial. Núñez se sacrificó para dejar corredores en tercera y segunda y Lugo (se fue de 3-1), quien fue el líder bateador de los Leones de Tecuala, subcampeones de la Liga Noroeste en el invierno, conectó elevado de sacrificio para adelantar a los de casa. A continuación, Velázquez disparó una línea al bosque izquierdo que remitió a García a la registradora.

Una floja entrada de poco más de 2,000 personas vio a los Leones tener una ventaja durante una entrada completa y más por primera vez esta campaña. Antes del primer partido contra los Guerreros, sólo habían estado al frente en dos ocasiones y en ambas el gusto sólo duro medio episodio. Gil se ha convertido en una especie de amuleto para Carrillo. En la Serie del Caribe, “El Coyote” dejó en la banca a su torpedero titular con los Naranjeros de Hermosillo, Heber Gómez, en favor del veterano y éste tuvo una destacada participación en el campeonato de México. Anoche, con él en el cuadro titular, el timonel león por fin pudo saborear una victoria y ver parte del gran potencial del club. Hubo además buenas jugadas a la defensiva de Edson, en la antesala, y Araujo.

En la recta final del calendario anterior, los Guerreros propiciaron que comenzara mal la era de Carrillo en la cueva al vencer tres veces seguidas a Yucatán, lo que dio pie a una mala racha que lo dejó fuera de los pléiofs. Ahora los Leones son un conjunto muy diferente, apuntalado en todas sus líneas, que espera seguir el ejemplo del equipo de 2006, que también comenzó con marca de 0-5 y perdió incluso siete de sus primeros ocho juegos, para después, a base de trabajo de conjunto, unión y garra, resurgir hasta conquistar el título. Primero, antes de pensar en otro título, hay que regresar a la postemporada y el primer paso ya se dio.

Hoy, a las 20 horas, Jonathan Castellanos saldrá por su primer triunfo con los selváticos. Su rival será el zurdo Salvado Robles (0-0, 1.50), a quien Carrillo tuvo como rival en la final de la Liga Mexicana del Pacífico; también lo llevó como refuerzo al clásico caribeño. Así que no sería raro que el timonel león repita su orden al bate plagado de derechos.

ALDRIDGE EMPATA UN RÉCORD

Anoche en Monterrey, Cory Aldridge empató una marca de la LMB con su séptimo jonrón en cinco juegos, pero los Sultanes perdieron el invicto al caer 6-5 frente a los Saraperos de Saltillo. El estadounidense igualó la marca de René González, Nick Castañeda, Nelson Barrera y Jorge Vázquez, quien era el último en conseguirlo en 2008. Ciudad del Carmen se afianzó como líder de la Zona Sur al derrotar 8-2 a Veracruz, otro club con importantes expectativas como los Leones que cayó a 1-5. Monclova (5-1) le ganó 7-6 a Tijuana, en 11 episodios. Además, Tabasco 1, Campeche 0; Reynosa 9, Aguascalientes 0 y Laguna (tuvo a de titulares a tres peloteros formados por Yucatán, Oswaldo Morejón, Christian Alan Qintero y Said Gutiérrez) 3, Diablos 2.

Revés yucateco: Los Centinelas de Mexicali, sucursal de las fieras, cayeron anoche 9-6 frente a los Marineros de Ensenada. El derrotado fue el abridor yucateco Manuel Rodríguez, quien en tres entradas permitió 4 imparables, dos carreras, dio una base y ponchó a dos.

EL DATO: Walter Silva, quien iba ser parte de la rotación de los melenudos, es el líder de la Liga Mexicana en derrotas (2), empatado con Tomás Solís, de Veracruz, y Logan Williamson, de Aguascalientes. También es tercero en bases por bolas (5), misma cantidad que el león Espinoza, y está empatado en el cuarto sitio de ponches (8), departamento que encabeza el toro José Contreras (13).