Las diez historias a seguir en la segunda mitad

Puig, el pelotero más interesante de actualidad: ¿llevará a los Dodgers a los pléiofs?

Por Tom Verducci, de Sports Illustrated


El Juego de Estrellas es historia. En un partido que incluyó un número récord de debutantes y cuatro peloteros de 21 años o menores, las estrellas de la noche fueron Neil Diamond, de 72 años, Jim Leyland, de 68, y Mariano Rivera, de 43.
El triunfo de la Liga Americana 3-0 fue otro ejemplo de cómo se juega el béisbol en 2013: 65 bateadores se pararon en el plato y sólo uno produjo carrera con jit. Los mejores bateadores del planeta lograron en total tres registros. El pitcheo manda. Nada nuevo.

Ahora es tiempo de enfocarnos en la segunda mitad de la temporada, cuando los premios se ganan, las carreras por el banderín se deciden, los récords son perseguidos… y las suspensiones por dopaje a peloteros importantes mantienen a todos en suspenso.

A continuación, las diez historias a seguir en la segunda parte de la campaña regular de las Grandes Ligas:



1. Chris Davis busca emular y superar a Roger Maris.

Con 37 cuadrangulares, un récord de la Americana, en la pausa, el cañonero de Baltimore podría convertirse en el primer pelotero no vinculado a sustancias que mejoran el rendimiento en batear 62 jonrones. ¿Lo convierte eso en el dueño oficial del récord? Desde luego que no. Los 73 jonrones de Barry Bonds seguirán en el libro de récords. La marca seguirá también manchada y no podrá ser considerada totalmente como la auténtica. Aunque esta búsqueda no será en nada como la gran carrera de jonrones de 1998, cuando Mark McGwire y Sammy Sosa fueron noticia de primera plana, merece una atención especial de aquellos que favorecen un juego limpio. ¿Qué raro sería? Sólo ocho veces en la historia ha conectado alguien al menos 60 cuádruples en una campaña. Ocurrió seis veces en sólo cuatro campañas en el apogeo de la "Era de los Esteroides". Sucedió apenas dos veces en los otros 137 años de las Grandes Ligas. Esto no será fácil para Davis. Recuerde, los Orioles ya jugaron 96 partidos en esta “primera mitad” no oficial. Davis necesita 25 bambinazos en 66 juegos –casi su ritmo actual-, para alcanzar 62, con al menos 20 encuentros contra sus rivales de división Boston, Tampa Bay, Yanquis y Toronto. Eso significa que no puede bajar el ritmo. Y tal vez vea a más pitcheo zurdo, aunque ya de por sí el 34% de sus apariciones en el plato son contra zurdos, muy arriba del promedio de la liga, 20%. (Su slugging es un increíble .810 frente a derechos y uno más normal de .538 ante zurdos).

2. La primera carrera de Pittsburgh por un banderín en una generación.

Los Piatas no han disputado encuentros importantes en la recta final desde 1997 o tenido una marca ganadora desde 1992. Aficionados de los bucaneros temen haber visto esta película antes. En las últimas dos campañas, Pittsburgh jugó para .543 en ganados y perdidos en la primera mitad y .376 en la segunda. Pero el pitcheo ha estado demasiado bien como para dejar que este club se caiga de nuevo, en especial Francisco Liriano, una de las mejores contrataciones en el receso, y la dupla estelar de Mark Melancon y Jason Grilli al final de los encuentros. Ahora, si todavía quiere preocuparse, está esto: ninguno equipo en la Nacional ha usado su bulpén más que los Piratas. Nadie sabe cómo responderán los jóvenes Gerrit Cole y Jeff Locke con mayor carga de trabajo. Y los bucaneros necesitan adquirir un bate vía cambio para ayudar a una mediocre ofensiva.

3. La continuación de la revancha de los lanzadores.

Las bases por bolas y porcentajes de bateo siguen bajando y los ponches y duración de los juegos subiendo. El béisbol está firmemente en las manos de los serpentineros. El juego no se había tratado tanto de prevención de carreras desde hace alrededor de un cuarto de siglo. Si el pitcheo gana aún más en estos días, entonces algunos contendientes deben estarse preguntando si tienen el suficiente para llegar a octubre. Advertencias para seis aspirantes a pléiofs que están abajo del promedio de liga en efectividad: Arizona, San Francisco, Colorado, Toronto, Cleveland y Baltimore.

4. El dinero no lo es todo.

¿Alguien se ha dado cuenta de que no se habla mucho del balance competitivo en los últimos años? El tema candente de las batallas laborales de los noventas ya apenas se menciona. De los equipos con las nueve nóminas más altas en las Gran Carpa, seis llegaron a la pausa sin una marca ganadora: Dodgers (47-47), Filis (48-48), Gigantes (43-51), Serafines (44-49), Medias Blancas (37-55) y Azulejos (45-49). Y la lista de clubes que reciben poco por mucho dinero también debe incluir a los Yanquis (51-44), que están en cuarto lugar. (Los seis conjuntos en los tres mercados más grandes –Nueva York, Chicago y Los Angeles-, están hoy fuera de los pléiofs).

De los seis equipos con mucho dinero y sin récord ganador, los Dodgers tienen la mejorar oportunidad de rescatar un boleto a pléiofs. Filadelfia, club de.500 en los últimos dos años y ahora afectado por lesiones, está en la incertidumbre. Gigantes, Serafines y Medias Blancas necesitan llegar a .500 para pensar en pléiofs. Los patipálidos son pésimos.

Desde 1996, solo los Gemelos de 2003 (cinco abajo de .500) y los Astros de 1997 (dos abajo de .500) clasificaron al comenzar la segunda mitad con marca negativa.

5. El mercado de cambios está flojo.

¿Alguien piensa que Matt Garza o Justin Morneau cambiarán una carrera por el banderín? No hay grandes nombres disponibles. Los Filis tienen demasiado invertido en la próxima temporada para transferir a Cliff Lee, y los Marlines, con un abundante base joven con la que piensan volver rápido a los primeros planos, no tienen ni por qué pensar en cambiar al cañonero Gincarlo Stanton. Podemos tener esperanza de que haya un mega cambio sorpresivo, pero este mes lo más factible es ver movimientos con jugadores como Kendrys Morales, Marlon Byrd, Edinson Vólquez y Joe Saunders.

6. El seguimiento de la Triple Corona (la secuela).

Miguel Cabrera, de Detroit, está teniendo una temporada aún mejor que la pasada, cuando se convirtió en el primer ganador de la Triple Corona en 45 años. Sus porcentajes de bateo, de embasarse y de slugging superan sus totales de 2012. Cabrera encabeza la liga en porcentaje de bateo y carreras producidas, y está a siete jonrones de Davis. Si no lo alcanza, tal vez tenga que conformarse con convertirse en el primer bateador derecho desde Roger Hornsby en ganar tres títulos seguidos de bateo, así como otro título de Jugador Más Valioso. Estamos viendo a uno de los grandes bateadores de todos los tiempos en su mejor momento.

7. El comienzo del desenlace de Biogenesis.

Las suspensions ya vienen. Tal vez para finales de este mes. En juego está lo que queda de las dañadas reputaciones de Alex Rodríguez y Ryan Braun, que fueron jugadores más valiosos. Las luchas por los pléiofs podrían verse afectadas si Bartolo Colón, de los Atléticos, Johnny Peralta, de los Tigres, Nelson Cruz, de los Vigilantes, y otros relacionados con una clínica de Miami tienen que perderse encuentros, aunque lo más seguro es que haya apelaciones que mantengan a los peloteros en el campo y extiendan el proceso al receso de temporada.

8. La historia de Yasiel Puig.

El es el hombre más interesante en el béisbol en estos días. Puig ayudó a los Dodgers a convertirse de un equipo decepcionante a un contendiente legítimo. Los Angeles compila marca de 23-13 cuando es titular y 24-34 cuando no lo es.

La pregunta para la segunda mitad es si puede acercarse a mantener su tórrido ritmo. Es un bateador agresivo en esta era de bateo pasivo-agresivo. Cuando pone en juego el primer o segundo lanzamiento, batea .603 (de 58-35). Su comparación estadística más cercana podría ser Vladimir Guerrero. Muy posiblemente continúe haciendo swings con todo, aún cuando caiga en un bache profundo como Bryce Harper el año anterior. Por ahora, Puig sigue siendo fascinante porque batea agresivamente y porque, sin un historial previo en las Mayores, no se sabe si pueda aguantar el ritmo. ¿Es más como Joe DiMaggio o más como Jeff Francoeur?

9. Los equipos que dan la voltereta (garantizado).

Ha ocurrido cada año en la era de los comodines, a excepción de 2005: al menos un equipo llega a la postemporada, la temporada después de tener una marca negativa. De hecho, 37 conjuntos en las 17 temporadas completas de la era del comodín lo han hecho. El juego cambia más rápido que nunca. Todavía en la pelea por conseguirlo este año están los perdedores de 2012, Pittsburgh (79-83), Boston (69-93), Cleveland (68-94) y Colorado (64-98). Las posibilidades apuntan a que dos de esos clasificarán.

10. Los que hacen la diferencia.

Estos son cinco peloteros clave, afectados por lesiones o bajo rendimiento en la primera mitad, con más probabilidades de alterar el rumbo de batallas por los pléiofs:

Matt Cain, Gigantes: Su efectividad de 5.06 se ve mal y ha estado muy incosistente, pero Cain tiene un historial suficientemente bueno como para pensar que puede tener una gran segunda mitad. Una de las mayores sorpresas en la primera mitad fue que los abridores de los Gigantes tuvieron la tercera peor efectividad en la Nacional.

Clay Buchholz, Medias Rojas: Fue el mejor pítcher en el béisbol (9-0, 1.71) hasta que un tirón en el cuello lo dejó fuera de circulación, luego de una apertura el 8 de junio. Podría regresar en una semana, pero su potencial retorno ha sido pospuesto otras veces. De cómo se recupere podría depender si Boston clasifica.

Derek Jeter, Yanquis: Tiene 39 años y se recupera de una fractura de tobillo que tardó nueve meses en sanar. Al intentar regresar, hace unos días, se lastimó una pierna (hoy viernes se confirmó que los Mulos comenzarán la segunda mitad sin su capitán, ya que colocaron en la lista de lesionados a Jeter por un tirón en el cuadriceps derecho. Será elegible para regresar a la actividad el próximo sábado). Nueva York necesita a Jeter, aunque no sea el Jeter estelar. Los torpederos de los Bombarderos son los que más se han ponchado y sólo los de Seattle compilan un OPS peor.

Matt Kemp, Dodgers: Cuatro jonrones. .357 de slugging. .180 de bateo con corredores en posición de anotar. No se ve como el pelotero que fue segundo en la votación para el Jugador Más Valioso hace dos años. Si el poder regresa para Kemp, y Puig y Hanley Ramírez siguen bateando, los Dodgers podrían tomar una gran ventaja en la División Oeste de la Nacional.

Martín Prado, Cascabeles: Un bateador de .295 en su carrera antes de esta campaña, compila .253, con poco poder, en su primer año con Arizona. Miguel Montero y Jason Kubel también están debajo de su nivel con los Cascabeles. Es un misterio como Arizona está en primer lugar, tal vez es bastante suerte. Su marca es 10-4 en entradas extra y 21-12 en juegos definidos por una carrera.