Parece natural que un pelotero al que apodan “La Potencia” haya ganado el derby de jonrones.
Yoenis Céspedes no participará en el Juego de Estrellas de esta noche, pero ayer fue la figura del concurso de cuadrangulares. El cubano, famoso por sus impresionantes prácticas de bateo, ofreció un espectáculo memorable ante un lleno en el Citi Field neoyorquino, al conectar 17 bambinazos en la primera ronda, la tercera mayor cifra en una fase en la historia, y seis en la segunda, para luego coronar su actuación con nueve palos de vuelta entera en la final y superar a Bryce Harper para convertirse en el primer jugador no seleccionado al choque estelar en ganar el evento.
Prince Fielder (5 HR) se quedó lejos de ser apenas el segundo pelotero en conquistar el derby tres veces. “Antes de venir, me preguntaron si iba a estar nervioso por competir ante 50,000 personas. Cuando estaba en Cuba, participé en cinco derbis de jonrones, no eran 50,000 personas, pero sí unas 30,000 y no estaba nervioso”, indicó. Harper (Washington), a los 20 años y 272 días, casi se convierte en el ganador más joven de la historia. Sólo fue opacado por Céspedes, quien demostró por qué lo eligió Robinson Canó, capitán de la Liga Americana. Varios de sus cañonazos cayeron en el tercer piso de un inmueble con dimensiones grandes. Un bombazo de 455 pies al jardín central le dio el primer título para un derecho desde Vladimir Guerrero en 2007.
En la edición 84 del clásico de verano en Queens (a las 19 horas, por ESPN y Fox Sports), la Nacional y su mánager Bruce Bochy presentan un orden al bate con bastante experiencia. La Americana, de Jim Leyland, tendrá uno que combina a jóvenes y veteranos establecidos. Los abridores serán los ponchadores Matt Harvey (7-2, 2.35, 147K), el fenómeno de los locales Mets, y el tigre Max Scherzer (13-1, 3.19, 152K), el as de Leyland en Detroit. Estos son los ordenes al bate: Americana, Mike Trout (Serafines, JI); Robinson Canó (Yanquis, 2B); Miguel Cabrera (Detroit, 3B); Chris Davis (Baltimore, 1B); José Bautista (Toronto, JD); David Ortiz (Boston, BD); Adam Jones (Baltimore, JC); Joe Mauer (Minnesota, C) y J.J. Hardy (Baltimore, PC); Nacional, Brandon Phillips (Cincinnati, 2B); Carlos Beltrán (San Luis, JD); Joey Votto (Cincinnati, 1B); David Wright (Mets, 3B); Carlos González (Colorado, JI); Yadier Molina (San Luis, C); Troy Tulowitzki (Colorado, PC); Michael Cuddyer (Colorado, BD) y Bryce Harper (Washington, JC).

ORGULLO CUBANO
NUEVA YORK.- Estela Milanés no podía estar más orgullosa. Su hijo se acababa de coronar rey del jonrón en el Citi Field y ella estaba allí, con varios miembros de su familia, para presenciarlo. “Estaba bien emocionada, pensé que me iba a dar algo”, dijo al portal lasMayores.com la ex campeona de sóftbol de Cuba y madre del jardinero de los Atléticos de Oakland que acababa de imponerse de una manera simple y llanamente espectacular en la competencia que es antesala al Juego de las Estrellas.
Céspedes no solamente ganó la competencia. Hizo trizas de sus rivales, entre los cuales se contaron Chris Davis, primera base de los Orioles de Baltimore que disparó tantos como 37 cuadrangulares en la primera mitad simbólica de la campaña, para igualar la marca de Reggie Jackson de más vuelacercas en un lapso similar.
El patrullero izquierdo de los Atléticos se fue para la calle en 17 ocasiones en la primera ronda. Disparó un total de 23 cuadrangulares en las dos primeras fases de la justa para darle la corona al equipo de la Liga Americana y nueve en la final para superar a Bryce Harper, de los Nacionales de Washington, quien conectó ocho en la ronda decisiva.
“Me dijeron que este estadio es difícil, pero no más que el de Oakland”, manifestó Céspedes, cuyo lanzador de práctica fue Mike Gallego, couch de tercera base de los Atléticos. “Si lo hago en Oakland, ¿porqué no aquí?”
Sus compañeros de los Atléticos estaban seguros de que Céspedes se impondría claramente porque son testigos a diario de los despliegues de su poder en las prácticas previas a cada juego en Oakland. “Agradezco por la invitación [al capitán del equipo de jonrones de la Liga Americana, el dominicano Robinson Canó, segunda base de los Yanquis de Nueva York] y me siento bien contento porque tuve la oportunidad de ganar”, proclamó Céspedes, sentado detrás del hermoso trofeo del evento patrocinado por Chevrolet. “Después de los primeros cinco swings me sentía bien y por eso pude poner ese 'show' en la primera ronda”.
La pregunta sobre su paisano Yasiel Puig, Jugador del Mes de la Liga Nacional en junio pasado con los Dodgers de Los Angeles, no podía faltar. Céspedes la contestó con franqueza, pero a la vez con respeto para con su paisano.
“Sin faltarle el respeto, porque es un tremendo pelotero, no creo que él tenía chance de ganarme”, enfatizó Céspedes. “Lo conozco de Cuba y no daba tantos jonrones en una práctica de bateo”. Pese a la grandeza del triunfo alcanzado, Céspedes no considera que el derby de jonrones ha sido su principal logro como pelotero. En este sentido, opinó que su máximo éxito ha sido integrar la selección de todos estrellas como jardinero central del Clásico Mundial en el que participaron muchos peloteros de las Grandes Ligas.
Los números sumados por Céspedes fueron escalofriantes. Sus 32 jonrones promediaron 405 pies.
De paso es el segundo pelotero de los Atléticos que se impone y primero desde Mark McGwire en 1992. Con su victoria, son siete los ganadores latinoamericanos en las 10 ediciones más recientes de la justa. Sus 32 cuadrangulares lo igualan en el tercer lugar de todos los tiempos para un derby, tras David Ortiz y Canó, quienes lo hicieron en 2010 y 2011, respectivamente.
Sobre si hubiera seguido compitiendo de saber que estaba cerca de un récord absoluto respondió con una palabra clara y contundente: “Sí”.
Y su mamá estaba de lo más contenta.
“Como hijo, desde pequeño ha sido un hijo muy maravilloso, familiar y cariñoso”, dijo la señora Milanés. “Lo admiro mucho como pelotero, nos ayudamos mucho el uno al otro”.
A Céspedes le hubiera encantado estar en el banco de la Liga Americana para apoyar a sus compañeros en el Juego de Estrellas, pero ya tenía contraído un compromiso familiar en Miami y tuvo que salir rápidamente del Citi Field para el viaje respectivo a la “Capital del Sol”.

¿CERRARÁN MARIANO O ROMO?
En un partido estelar en la Gran Manzana, lo más apropiado sería que Mariano Rivera saque los últimos tres autes. Si la Liga Americana logra sacudirse el dominio de la Nacional en las últimas tres ediciones y le da la bola al legendario panameño, éste tendrá la oportunidad de ampliar dos de sus récords personales en el clásico de media temporada, en su última aparición, antes de su retiro: el de más encuentros terminados (6) y el de más salvamentos (4).
Por otro lado, Bruce Bochy, timonel de la Liga Nacional y del campeón San Francisco, le podría dar al mexicano Sergio Romo la responsabilidad preservar la victoria, si se da esa oportunidad, como lo hizo en la Serie Mundial, cuando el derecho ponchó a Miguel Cabrera para darles a los Gigantes su segundo título en tres años. Bochy comentó que el cerrador del Tricolor en el Clásico Mundial se ganó su llamado. Suma 21 salvamentos en 24 oportunidades y va de 30 de 33 en oportunidades de salvamento desde que asumió el puesto en agosto pasado. Eso no incluye lo que hizo en las tres rondas de pléiofs, en las que compiló efectividades de 0.84 y 4 rescates en 10 apariciones.
“Sus números desde que llegó aquí han sido increíbles, con las bases por bolas y ponches. El es nuestro cerrador y se ganó esto”, manifestó Bochy.

PELOTEROS FAMOSOS
Céspedes y Matt Harvey, el abridor de la Nacional, fueron protagonistas de amplios reportajes recientes en la revista “Sports Illustrated”. Harvey apareció en la portada con el título “El Caballero de la Noche de Ciudad Gótica”, en referencia a su impacto con los Mets de Nueva York. El periodista Tom Verducci escribió que “el más fascinante de los brazos jóvenes de poder en el béisbol le pertenece a Harvey. Armado con cuatro lanzamientos extraordinarios y una motivación especial por el lugar en que lo tomaron en el draft hace seis años, tal vez termine dominando en una ciudad yanqui”. El joven as será el primer met en abrir un choque estelar desde Doc Gooden en 1988 y el tercero en general en realizar su primera apertura en este tipo de juegos en casa, luego de Carl Hubbell, de los Gigantes de Nueva York, en 1934, y el mexicano Esteban Loaiza, de los Medias Blancas de Chicago, en 2003. “Sports Illustrated” también elogió las cualidades de Céspedes, así como de los Atléticos por creer en el talento cubano cuando pocos equipos lo hicieron. Publicó que el antillano ha inspirado comparaciones con Bo Jackson, e incluso, Willie Mays. Un scout afirmó que Yoenis cambió la opinión de muchos. “Lo llamaban el Rob Deer cubano (por sus ponches), pero conforme fue jugando más mostró la habilidad para hacer ajustes durante un turno al bate y de un turno al bate a otro. Tiene un gran poder, puede correr y es un excelente jardinero”. Se ajusta rápidamente a los envíos rompientes y cambios de velocidad, pese a su agresividad. Es un bateador de líneas con un bate rápido. Será una pena no verlo en el partido de hoy.