¿Perderán los Reales de Kansas City en esta postemporada?
Después de su más reciente soberbia exhibición de béisbol, el sábado en Baltimore, parece no haber equipo que pueda frenar al comodín de la Liga Americana, que sigue encontrando maneras de ganar e impresionar. La mágica y tremenda historia que están escribiendo los pupilos de Ned Yost parece encaminada a un desenlace en la Serie Mundial, a menos que los Orioles de Baltimore del mánager Buck Showalter, que se veían como un equipo más completo y poderoso al arrancar la Serie de Campeonato del Joven Circuito, tengan al que decir al respecto.
El mundo de la pelota está maravillado por lo que están haciendo los Reales, un conjunto lleno de jóvenes hambrientos, que están jugando con el descaro y motivación de un grupo en el que nadie creía al arrancar los pléiofs. El béisbol que están jugando raya en la perfección: sus fildeadores no dejan de hacer jugadas importantes, su pitcheo no da mayores libertades y el bateo responde la hora cero. Es difícil encontrar palabras para describir lo que sucede en Kansas City. La franquicia que más tiempo tenía sin una aparición en la gran fiesta de octubre es ahora apenas la cuarta en comenzar una postemporada con récord de 6-0. Sus cuatro triunfos en entradas extra ya son una marca histórica.
Pero lo que están logrando los comodines Reales no debe sorprender tanto. Era cuestión de tiempo para que ocurriera. Esta es una organización que lleva años desarrollando talento en sus sucursales –de ahí salieron Billy Butler, Alex Gordon, Eric Hosmer, Mike Moustakas, entre otros- y su gerente general Dayton Moore, poco a poco, pacientemente, fue incluyendo las piezas que hacían falta para completar el rompecabezas. Por ejemplo, en 2010, cambió al as Zack Greinke a Milwaukee y recibió dos puntales de este equipo, el jardinero central Lorenzo Cain y el torpedero Alcides Escobar, héroes de la victoria de anteayer. Dos años después, sacrificó prospectos por el abridor número, James Shields, y el preparador Wade Davis. Lo que están consiguiendo los Reales tampoco debe sorprender porque desde el verano pasado eran tal vez el mejor equipo defensivo de todo el béisbol, de acuerdo con estadísticas especiales, destacando la habilidad para salvar carreras del jardinero izquierdo Gordon, y su efectividad colectiva estaba entre las cinco mejores de la Americana.

LOS NUEVOS “NASTY BOYS”
En el bulpén, cuentan con un trío que se asemeja a los “Nasty Boys” que ayudaron a Cincinnati a coronarse en 1990, como comentó Barry Larkin, torpedero de aquellos Rojos y analista de ESPN. Kelvin Herrera (quien normalmente trabaja la séptima entrada), Davis (la octava) y el cerrador Greg Holland lanzan su recta promedio arriba de 95.4 millas por hora, colocando a los tres entre los mejores ocho pítchers de la liga que han trabajado más de 40 entradas, publicó Sports Illustrated. Lo preocupante era la ofensiva, que empezó mal la campaña pese a tener nueve titulares talentosos y en su mejor momento. Cuatro habían sido estrellas y todos tienen entre 24 y 32 años. “Uno sabía que para el final de la campaña las cosas mejorarían y estarían más niveladas”, comentó Yost a Sports Illustrated. El poder y bateo “clutch” que tanto daño ha hecho a los Orioles en los primeros dos partidos de la final de la Americana comenzó a aparecer en agosto. En los primeros 17 días de ese mes, los Reales anotaron 81 carreras, la mayor cifra en las Mayores. Su porcentaje de bateo, .280, también se ubicó en el primer sitio. Conectaron 14 jonrones, la novena mayor cantidad. Y lo principal es que respondieron cuando más importaba. Kansas City bateó .261 con corredores en posición de anotar hasta el final de julio y luego mejoró de manera notable en ese aspecto. Esos Reales con poder, habilidad para embasarse y ofensiva oportuna son los que frustraron a Oakland en el partido de comodines, barrieron a los favoritos Serafines y tienen contra las cuerdas a Baltimore. Simplemente han hecho que no importe que fueron los últimos en cuadrangulares y bases por bolas recibidas.
En el segundo de la serie frente a los oropéndolas, que ganaron 6-4, un día después de triunfar 8-6 en 10 actos, anotaron sus primeras cuatro carreras con sencillo (Hosmer), doble (Butler) y bambinazo (Moustakas), el noveno bate que está bateando cuadrangulares. La velocidad y corrido de bases también son factor clave para la monarquía. Cain, quien se fue 5-4, se embasó con un jit al cuadro y se fue de primera a tercera con un sencillo de Hosmer antes de timbrar con el biangular de Gordon; en la novena, con el juego 4-4 y frente el cerrador Zack Britton, Omar Infante abrió con sencillo, lo reemplazó el rapidísimo corredor emergente Terrance Gore, Moustakas se sacrificó y Escobar respondió con doble productor. Cain remató a los Orioles con sencillo remolcador. A la defensiva también se lució con una fantástica atrapada en el bosque central, continuando con su clínica de fildeo en estos pléiofs.
Luego que el abridor Yordano Ventura saliera por una molestia física tras cinco episodios y dos tercios, Brandon Finnegan, Herrera, el ganador Davis y Holland (segundo salvamento) se encargaron del resto. Con el bulpén que tiene Kansas, su abridor sólo necesita lanzar seis buenas entradas. Eso es lo que buscará hacer esta noche Jeremy Guthtrie, ante Wei-Yin Chen, en Kansas City.
En el encuentro de anteayer, Adam Jones conectó un cuádruple de dos anotaciones por Baltimore, que de nuevo vio cómo su poderoso bulpén se vino abajo. Ni el derrotado Darren O’Day (0-2) ni el taponero Britton pudieron cerrar la puerta.

LOS GIGANTES, COMO LA DINASTÍA YANQUI
Los Gigantes lo volvieron a hacer. Ganaron 3-0 en San Luis para abrir la Serie de Campeonato de la Nacional con extraordinario pitcheo del zurdo Madison Bumgarner, un “guerrero de la carretera”.
En su victoria no hubo jonrón, lo que impresiona a Tom Verducci, de Sports Illustrated.
“Ganan (los Gigantes) por bateo oportuno, excelente pitcheo y defensiva, un astuto mánager, Bruce Bochy, con gran habilidad para manejar su bulpén, y una alineación de contacto que puede ganar partidos aún sin el cuadrangular”, escribió el periodista y comentarista de la cadena Fox.
“El pitcheo y defensiva te mantienen en el partido”, comentó Tim Flannery, couch de tercera base de San Francisco. Y luego puede ser cuestión de ejecutar sólo una vez en el momento indicado”.
Piensen en la importancia del jonrón como un in ingrediente ganador, agregó Verducci. Los equipos este año ganaron sólo el 37 por ciento de las veces cuando no conectaron un cuadrangular. Pero estos Gigantes han ganado el 67% de sus partidos sin jonrón en la postemporada (11-5).
¿Quieren saber de la importancia del pitcheo y defensiva? Los Gigantes tenían marca hasta antes del partido de ayer de 27-0 cuando no aceptan una carrera sucia y de 12-0 cuando el oponente les da al menos un registro sucio. Tienen ventaja en carreras sucias, 22-6.
Finalmente, la cadena de 10 éxitos en fila en partidos definidos por una carrera bajo el mando de Bochy es tan increíble que en la historia de la postemporada sólo un equipo ganó más encuentros de un registro consecutivos: los Yanquis de 1998-2001, cuya de racha de 12 terminó en el séptimo juego de la Serie Mundial de 2001.Si se dice que es suerte, no se le estaría dando suficiente crédito a San Francisco por la forma en que juega béisbol. De hecho, los Gigantes de Bochy están comenzando a parecerse a la dinastía de Joe Torre en el Bronx, y es tiempo de pensar en ellos de esa forma. Como esos equipos yanquis, estos Gigantes están ganando más del 70% de sus partidos de postemporada, encuentran la forma de ganar los partidos apretados y crean una enorme diferencia en carreras sucias, afirmó el especialista.
El mexicano Sergio Romo colaboró al primer éxito de San Francisco en la final de la Nacional. El derecho relevó a Bumgarner en la octava y retiró a su único rival, Matt Holliday, en un elevado al central, para el “hold”. Santiago Casilla logró el salvamento.

PARA HOY
San Francisco (Peavy, 6-4, 2.17) en San Luis (Lynn, 15-10, 2.74).
19 horas. Fox Sports.