Por MLB.com

BALTIMORE.- Los Orioles y Reales en la Serie de Campeonato de la Liga Americana deberá ser un maravilloso contraste de estilos. Baltimore encabezó las Grandes Ligas en jonrones, Kansas City fue último. Los Reales fueron primeros en la Gran Carpa en estafas, los Orioles ocuparon el último lugar.

Sin embargo, ambos equipos comparten algunas similitudes. Los dos tienen profundas rotaciones llenas de sólidos abridores y dominantes bulpéns. Y ambos tienen buenas y en ocasiones espectaculares defensas. Para ganar, los Orioles tendrán que aprovechar sus singulares puntos fuertes y obligar a los Reales a cambiar su estilo de juego.

1. Controlar a los corredores

Los Reales han llamado la atención de todos los aficionados en octubre con su velocidad que causa temor en las almohadillas y a los receptores oponentes, pero eso lo han hecho durante todo el año. Kansas City encabezó las Grandes Ligas con 153 bases robadas con un éxito del 81 por ciento.

Los Orioles tienen un par de cátchers que tendrán la tarea de disminuir aquella estadística. Nick Hundley se ha convertido en el titular de Baltimore durante el reciente bache ofensivo de Caleb Joseph, pero Hundley retiró apenas 14 corredores en intento de robo en el 2014. Joseph, quien no ha conectado un imparable en sus últimos 33 turnos, fue primero en la Liga Americana retirando al 40 por ciento de los corredores en intento de robo.

2. Caerle a los abridores

Pese al buen desempeño del dominicano Yordano Ventura, James Shields y Jason Vargas como los principales abridores de Kansas City, el punto fuerte de los monarcas es el grupo encargado de las últimas entradas donde el dominicano Kelvin Herrera, Wade Davis y Greg Holland aguardan. Holland acompañó su temporada de 46 rescates con 13 ponches por cada nueve entradas y un promedio de carreras limpias de 1.44. Su preparador de mesa es Davis, quien encabezó a todos los relevistas con 1.00 de efectividad y ponchó a 13.63 bateadores por cada nueve entradas.

Herrera, quien normalmente es el encargado del séptimo episodio, sufrió un tirón en un tendón del brazo en el juego 1 de la Serie Divisional antes de regresar para contribuir a la victoria del tercer partido. Y el novato Brandon Finnegan, quien en junio tiraba en la serie final del béisbol universitario, ha surgido como una alternativa como un zurdo de sangre fría.

Pero el dirigente de Kansas City, Ned Yost, ha demostrado más flexibilidad en la manera en que emplea su grupo de relevistas en los pléiofs. En el 2014 Davis tiró antes del octavo capítulo en solamente una ocasión antes de entrar en la séptima entrada la semana pasada contra los Serafines.

3. Hogar dulce hogar

Los Reales han pegado la menor cantidad de cuadrangulares en la Gran Carpa en el 2014. Los Orioles sacudieron la mayor cantidad. De hecho, el dominicano Nelson Cruz, Adam Jones y Chris Davis juntos conectaron la misma cantidad (95) que todos los toleteros de Kansas City en el 2014.

Los Orioles incluso se volaron la cerca en su único partido en Detroit en la Serie Divisional, pero el Oriole Park en Camden Yards los ha favorecido mucho más. Al claslificar a la postemporada con la segunda mejor marca en la Liga Americana, Baltimore comenzará la serie en casa.

El 47.8 por ciento de las carreras de Baltimore llegaron por medio de jonrones, uno de los tres mejores porcentajes en la historia de las Grandes Ligas. En lo que va de octubre, los Orioles han anotado siete de sus 21 carreras a base de cañonazos. Baltimore necesitará aprovechar su estadio que favorece a los bateadores para picar adelante en su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana desde 1997. Y los Orioles tendrán que hacerlo contra un cuerpo monticular de los Reales que permitió una de las tres menores cantidades (128) de jonrones en el Joven Circuito esta campaña, aunque permitieron seis en cuatro compromisos en la postemporada.

LA VELOCIDAD, LETAL

La velocidad mata al rival. La velocidad es emocionante. La velocidad manda. Y estos Reales del 2014 tienen velocidad a manos llenas.

Los Reales le han robado el corazón a muchos en su ascenso a la Serie de Campeonato de la Liga Americana - la cual comienza este viernes - y también le han robado una base a muchos. Su choque contra los Orioles viene con un historial que los identifica por igual, ya que ninguno de estos dos equipos ha avanzado a la Serie Mundial desde la década de los 80.

Y es que los Reales se han convertido en una máquina de robar bases, utilizando esa arma para avanzar en esta aventura de postemporada, llevándonos a todos - especialmente a los fanáticos de Kansas City que esperaron 29 años para un octubre tan divertido como este- en este emocionante viaje.

"Eso es lo que la velocidad ocasiona", dijo una vez el veloz jardinero Jarrod Dyson. Puede cambiarle completamente la cara a un juego y cautivar a la audiencia. Repasemos a continuación hasta dónde han llegado los Reales utilizando su velocidad esta postemporada.

Tras cuatro encuentros disputados en su primera presentación en pléiofs desde 1985, los Reales se han estafado 12 almohadillas - una más que cualquier otro equipo participante de manera combinada. Su 92.3% de éxito en las bases (de 13-12) es el más alto para un equipo de pléiofs con al menos 10 intentos desde que los Serafines se robaron 13 de 14 bases en 2002, clave para que los angelinos ganaran la Serie Mundial ese año.

Es más, nos acercamos al 10o. aniversario del robo de base más famoso de cualquier octubre - la estafa de Dave Roberts que cambió el destino de los Medias Rojas en el cuarto juego de la SCLA en contra de los Yanquis. Los Reales parecen haber dejado la mesa puesta para otros robos de bases aun más importantes de los que han conseguido hasta ahora.

Mientras que Kansas City ha demostrado que también puede conectar algunos jonrones en los pléiofs, el principal modus operandi de estas dos ofensivas en la SCLA no podría ser más contrastante. Los Orioles encabezaron las Grandes Ligas este año con 211 cuadrangulares y se robaron el menor número de bases de todo el béisbol con 44, mientras que los Reales lideraron la Gran Carpa con 153 estafas y conectaron el menor número de jonrones con 95.

Este es un perfecto contraste de estilos.

"Tenemos que hacer algo para ganar los partidos", dijo el mánager de los Reales, Ned Yost a principios de este mes. "Tenemos que ser agresivos en los senderos, y tenemos que tratar de aprovechar cualquier situación para colocarnos en posición de anotar. Cuando logras eso, le haces daño a la defensa y a los pitchers".

Y es impresionante para el resto de nosotros, porque la tensión de ese momento cuando un hombre está en la inicial y todo el mundo sabe que tratará de robarse la intermedia no se compara con ningún otro.

Esa tensión, de alguna manera, ya ha comenzado. El timonel de los Orioles, Buck Showalter, tiene una decisión difícil en sus manos. Caleb Joseph tuvo el tercer porcentaje más alto en corredores atrapados tratando de robarse una base (40.4) que cualquier receptor en la Liga Americana con al menos 200 innings detrás del plato esta temporada, pero apenas bateó para .080 en septiembre y no ha conectado un imparable desde el 10 de septiembre. Nick Hundley lució mal al tratar de poner fuera a los corredores (18.5% de éxito), pero por su bate fue considerado lo suficientemente dependiente para ganarse dos aperturas en los tres juegos de la SDLA en contra de los Tigres, y el veterano se ha convertido en el cátcher de cabecera del abridor del primer encuentro, Chris Tillman.

Showalter dijo a principios de esta semana que está sopesando sus opciones detrás del plato, entonces, en ese sentido, la velocidad de los Reales ya está metida en la cabeza de los Orioles. "Eso es lo que hacen, y son muy buenos para hacerlo", destacó Showalter. "¿Qué es lo que dicen por ahí? ¿La velocidad nunca cae en malas rachas?".

Al menos no para los Reales esta postemporada. El jardinero izquierdo Alex Gordon ya tiene tres robos de base, lo mismo para el No. 0, Terrance Gore, cuya velocidad desde la banca lo ha convertido en un miembro esencial del róster este octubre.

Dyson, Nori Aoki, Lorenzo Cain, el puertorriqueño Christian Colón, el venezolano Alcides Escobar e incluso Billy Butler se han robado todos una base.

Entonces, celebremos a estos Reales como un equipo poco común que satisface nuestra necesidad de velocidad. Corran, Reales, corran. Corran hasta el final de octubre.

UBALDO, FUERA DEL RÓSTER

Los Orioles agregaron al zurdo Brian Matusz a su róster para la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante Kansas City y dejaron fuera al diestro dominicano Ubaldo Jiménez.

El resto del plantel de Baltimore, que una vez más incluye 11 lanzadores, se mantuvo intacto con respecto a la Serie Divisional.

Matusz, quien fue parte del róster de Baltimore para el Día Inaugural, no fue incluido para la serie ante los Tigres debido al éxito de los bateadores de Detroit ante pitchers zurdos. Pero dado que los números de los Reales contra diestros y zurdos son más parejos, se esperaba que el club incluyera a Matusz en el bulpén para la segunda ronda.

La rotación de los Orioles una vez más será integrada por Chris Tillman, Wei-Yin Chen, Bud Norris y el mexicano Miguel González. Tillman, quien tiene marca de por vida de 2-2 con efectividad de 6.21 en cinco aperturas ante los Reales, está programado para abrir el primer partido.

El abridor Kevin Gausman una vez más formará parte del bulpén de Baltimore.

EL PRONÓSTICO DE 11AM: Vemos una Serie Mundial entre Orioles y Cardenales. Baltimore es un equipo un poco más completo que Kansas City, y con un mánager más experimentado y astuto; los oropéndolas aprovecharán abrir y potencialmente cerrar en su casa. San Luis, luego de descifrar a Clayton Kershaw y darle con todo al pitcheo zurdo de los Dodgers, encontrará la manera de superar a San Francisco en una serie muy apretada y desquitarse por lo que pasó hace dos años.

PARA HOY

Kansas City (Shields, 14-8, 3.21) en Baltimore (13-6, 3.34)

19 horas. ESPN.