La Serie de Campeonato de la Liga Americana está definida y debe ser muy divertida.

Baltimore (1983) y Kansas City (1985) no solamente son dos de los equipos que más tiempo tienen sin un título de Serie Mundial –sus aficiones, acostumbrados a sufrir, ponen un ambiente único y especial en sus respectivos estadios– sino son conjuntos con estilos de juego que tienen todo para hacer de la final del Joven Circuito una batalla electrizante y entretenida.

Los Orioles, que barrieron a Detroit, se apoyan y dependen de los jonrones (Baltimore encabezó las Ligas Mayores en porcentaje de carreras anotadas vía el batazo grande). Los Reales, que limpiaron a los Serafines, se basan en el “béisbol pequeño”. Sus robadores de bases y extraordinarios fildeadores en los jardines son la sensación del béisbol. Ambos clubes cuenta con bulpéns de primera y soberbias defensivas.

Tom Verducci, especialista de Sports Illustrated, escribió sobre las fortalezas de los oropéndolas. “Bajo el mando del couch de pitcheo Dave Wallace y el couch de bulpén Don Chiti, son el equipo que más rectas lanza, y esas rectas siempre se mueven por todos lados. Y su defensiva es sólida como una roca; ningún equipo todavía con vida tiene un porcentaje de bateo más bajo en contra en bolas puestas en juego (.282)”. Verducci agrega que su fórmula para ganar la Serie Mundial es defensiva, bulpén y jonrones, “una confiable para navegar en octubre”. De los Reales, dice que “son el equipo más atlético del béisbol y también el equipo que mejor batea con dos straics”. “Si tienen ventaja al terminar seis entradas, su bulpén los hará, en ese momento, el equipo más difícil de vencer en las Mayores”. También comenta que la ofensiva de Kansas City suele tener sus problemas, “ningún conjunto conecta más rolatazos que los Reales, que necesitan hilar rolas de jit, toques de bola y robos de base. Pero poner la bola en juego tiene tremendo valor en el juego de hoy en el que hay tantos ponches”.

Esta postemporada, que se perfila para ser una de las mejores de los últimos años y tal vez de la historia, va contra toda lógica. Los Serafines, la ofensiva número uno del béisbol y el equipo con más victorias en la Americana y en las Mayores, está fuera. Washington, el líder de la Nacional, está a punto de despedirse. Oakland, que parecía una seria amenaza para coronarse en el verano, sobre todo luego de adquirir al zurdo Jon Lester, ya dijo adiós. Detroit, que hizo otra megatransacción para juntar a tres ganadores del Cy Young en su rotación, también ya está eliminado. Destacan entre los que quedan con vida dos de los que mejor aplican los fundamentos como Baltimore y Kansas City. Y los que tienen núcleos de peloteros que saben cómo ganar en octubre como San Luis y San Francisco, que llevan una impresionante racha de 10 éxitos en postemporada.

CRUZ, LETAL CONTRA DETROIT

Detroit cuenta con jugadores con vasta experiencia en estas instancias, pero se topó con un club completo, embalado, motivado y excelentemente dirigido por el experimentado Buck Showalter, quien apretó todos los botones correctos. El avance de los Orioles tiene aún más mérito porque están sin tres de sus elementos más importantes, el tercera base Manny Machado, el cátcher Matt Wieters, y el suspendido cañonero Chris Davis, quien podrá regresar en la Serie de Campeonato.

En los dos primeros encuentros de la serie, Baltimore aprovechó colapsos del flojo bulpén bengalí –el mexicano Joakim Soria tuvo dos pésimos relevos-; ayer, en Detroit, Bud Norris, quien abrió en lugar del mexicano Miguel González (se espera que abra durante la final de la Americana), superó en el duelo de pitcheo a David Price y Nelson Cruz conectó un cuadrangular de dos carreras que marcó la diferencia en el triunfo 2-1. Zack Britton sufrió en la novena, pero se apuntó su segundo rescate. En nueve partidos de postemporada contra los Tigres, con Vigilantes y Orioles, Cruz suma 18 producidas y 16 bambinazos, que lo ponen en un empate con Carlos Beltrán en el noveno lugar de la lista de todos los tiempos.

En Kansas City, los Reales, que en un memorable partido de comodines vinieron de atrás tres veces para eliminar a Oakland, no necesitaron ayer de entradas extra, como en los dos primeros encuentros de su serie divisional ante Los Angeles. Dominaron de principio a fin y con pitcheo de James “Big Game” Shields en seis capítulos, cuadrangulares del encendido Eric Hosmer y Mike Moustakas, así como tres remolcadas de Alex Gordon, se impusieron 8-3. Lorenzo Cain realizó dos magníficas atrapadas en el bosque central que le dieron mayor brillo a la victoria. En cada uno de los tres partidos, hubo atrapadas o jugadas clave de los guardabosques de Kansas City. Los Reales son una organización que durante años ha trabajado bien en su sistema de sucursales, fue paciente y ahora al fin está cosechando los frutos.

La caída de los Serafines se puede resumir en el pobre rendimiento de sus grandes cañones: Mike Trout (.083), Albert Pujols (.167), Howie Kendrick (.154), Josh Hamilton (.000). Anoche Trout dio el primer jit de su carrera en pléiofs, un cuadrangular; Pujols también la botó, pero de nada sirvió. El equipo se fue de 12-1 con corredores en posición de anotar y dejaron a ocho en base; fue la historia de toda la serie para los angelinos. El mánager Mike Scioscia sacó a su abridor, C.J. Wilson, desde el primer acto, y usó en total a ocho lanzadores, entre ellos el sonorense Fernando Salas, quien ponchó a su único rival.

El sábado, en el encuentro más largo en tiempo (6 horas, 23minutos) en la historia de los pléiofs, que empató al más largo en entradas con 18, Brandon Belt, quien está encendido en los pléiofs luego de lidiar con lesiones en la temporada regular, se vistió de héroe con un bambinazo que hizo ganar 2-1 a San Francisco en Washington, donde tomó ventaja en su serie 2-0. Por segundo partido en fila, Sergio Romo colgó un cero y colaboró al triunfo de los Gigantes. Anthny Rendón, el tercera base de origen mexicano, fue el mejor de los Nacionales al irse de 7-4, con una remolcada.

NAVARRO, EL SEXTO MEXICANO

Efrén Navarro, un primera base y jardinero que se caracteriza por tener turnos al bate de calidad, fue el último mexicano en obtener un puesto en el róster de su equipo para la primera ronda de los pléiofs. Los Serafines eligieron al bateador de contacto que juega primera base y jardín izquierdo y derecho por encima del también bateador zurdo Brennan Boesch, quien tiene más poder. Los otros cinco mexicanos en las series divisionales son Adrián González (Dodgers), Sergio Romo (San Francisco), Fernando Salas (Serafines), Miguel González (Baltimore) y Joakim Soria (Detroit). Navarro, Salas y Soria ya están fuera.

Cortos de la postemporada: Las Grandes Ligas y el sindicato de jugadores anunciaron que el campeón de bateo de la Liga Americana, el venezolano José Altuve de los Astros, el campeón de bateo de la Liga Nacional, Justin Morneau de los Rocas, y el jardinero de los Nacionales, Bryce Harper, serán parte del equipo de estrellas de las Ligas Mayores para una serie de exhibición en Japón. El combinado de la Gran Carpa será dirigido por el piloto de los Medias Rojas, John Farrell, y viajará a Japón en noviembre para cinco encuentros contra la selección japonesa… Los Yanquis esperan que Alex Rodríguez sea su tercera base la próxima temporada, pero quieren que demuestre en los entrenamiento de primavera que merece la titularidad en el puesto tras una ausencia de un año. “A-Rod” no ha podido completar una temporada sin problemas físicos desde 2007, cumplirá 40 años el 27 de julio y se perdió toda la última campaña al purgar su sanción por quebrantar el reglamento antidopaje y el convenio colectivo. El posible regreso a la titularidad de Rodríguez pone en duda el futuro en la organización de Chase Headley, quien hizo un buen trabajo en la “esquina caliente” y quiere estar en un equipo como titular… A.J. Hinch fue designado como el nuevo mánager de los Astros de Houston, en reemplazo de Bo Porter, despedido el 1 de septiembre en su segunda temporada. Será la segunda oportunidad de Hinch como piloto en Grandes Ligas. Condujo a los Cascabeles de Arizona entre mayo de 2009 y julio de 2010, cuando fue despedido tras un inicio de campaña con marca de 31-48. Este año, Sports Illustrated llamó a los Astros “los campeones de la Serie Mundial de 2017” en parte por el trabajo de una oficina que está reconstruyendo por completo el equipo a base de juntar importante talento joven… Los Gemelos de Minnesota despidieron el lunes al piloto Ron Gardenhire, quien los dirigió 13 años y que en las últimas cuatro temporadas cosechó al menos 92 derrotas cada año. Gardenhire era el segundo piloto que más tiempo había estado al frente de una misma novena. Sólo lo superaba Mike Scioscia, de los Serafines… Adrián González, líder de la Gran Carpa en carreras producidas (116), es el candidato de los Dodgers al Premio Aaron, que se le otorga al mejor jugador ofensivo de cada liga… Perder los últimos 17 partidos de la temporada no le costó a Giancarlo Stanton la oportunidad de convertirse en el primer jugador en la historia de los Marlines en ganar un título de jonrones en la Liga Nacional. Los 37 cuadrangulares de Stanton fueron cinco más que Anthony Rizzo, de los Cachorros… Arizona recibió un premio de consolación después de concluir el 2014 con una marca de 64-98, su peor en una década. Al terminar con el menor porcentaje de ganados y perdidos (.395), los “D-backs” tendrán la primera selección en el draft amateur de 2015… Derek Jeter fue uno de los deportistas más seguidos por los medios internacionales durante sus 20 años de carrera con los Yanquis. Ahora, se une a los medios con un nuevo cibersitio en el que los jugadores podrán hablarle a los fans “sin filtro”. The Players Tribune (El Palco de los Jugadores) es promocionada como una compañía digital que ofrecerá acceso único a los más grandes exponentes de cada deporte -desde videos y fotos hasta podcasts y más- sin tener que lidiar con reporteros. En una declaración publicada en el sitio el miércoles, Jeter dijo que quiere que la iniciativa “transforme cómo los deportistas y los hacedores de noticias comparten información, y acerque más que nunca a los fanáticos a los juegos que les encantan”… Adam Dunn, cañonero de Oakland, se retira después de 14 años en las Mayores. Dice adiós con 462 jonrones y 1,168 impulsadas, además de 2,379 ponches: sólo Jim Thome y Reggie Jackson se poncharon más.

En resumen en video de la jornada de ayer: http://m.mlb.com/video/topic/9674738/v36761249/10514-mlbcom-fastcast-royals-os-reach-alcs

EL DATO: La vez anterior que Baltimore estuvo en la Serie de Campeonato fue en 1997, cuando perdió contra Cleveland. Kansas City no llegaba a estas instancias desde 1985, cuando superó 4-3 a Toronto y George Brett fue el más valioso.

PARA HOY

Tercer partido de la Serie Divisional entre Nacionales de Washington (Fister, 16-6) y Gigantes (Bumgarner, 18-10), en San Francisco, a las 16 horas. A las 20 horas, los Cardenales (Lackey, 3-3) reciben a los Dodgers de Los Angeles (Ryu, 14-7), en San Luis. T.V.: Fox Sports 2.

Nota: Se usó información de la agencia AP.