CUMPLEN OLIVER Y EL “BATALLÓN” DE MEXICANOS
El zurdo ex león y “El Titán”, entre los mejores nacionales en la Gran Carpa
Por el blog “Desde el Desierto”

Para Oliver Pérez, la “ventaja de local” tiene un significado especial. El relevista mexicano de los Cascabeles ha logrado algo que anhelan muchos jugadores de Grandes Ligas, pero que por el negocio del béisbol pocos consiguen: jugar en casa.
Pérez tiene contrato hasta el final del 2015 con Arizona, cuya sede es Phoenix—residencia del zurdo durante gran parte del año—y en la Liga Mexicana del Pacífico pertenece a los Tomateros en Culiacán, su ciudad natal y donde se siente en casa cuando participa en el béisbol invernal. “Para mí fue un gran honor jugar aquí, porque es prácticamente una segunda casa”, le dijo el zurdo, surgido de las filas de los Leones de Yucatán, a lasmayores.com en el Chase Field de Phoenix durante una serie entre los “Diamondbacks” y los Padres. “En el invierno me toca jugar donde yo vivo y ahora que me toque aquí, como jugador es el mejor regalo que uno puede tener”.
Con la sólida temporada que está teniendo Pérez en Arizona -2.91 de efectividad saliendo del bulpén de los Cascabeles— el veterano de 33 años fue mencionado en rumores de cambio durante julio y agosto. Pérez no fue negociado por la gerencia en esa ocasión, pero aún hay posibilidades de una transacción, sobre todo ahora que Arizona está en una etapa de transición por el despido del mánager Kirk Gibson y el arribo del gerente general Dave Stewart, respaldado por Tony La Russa.
“Yo sé que es un negocio, pero de verdad como jugador de casa me gustaría quedarme aquí el tiempo que se pueda”, dijo Pérez. “Entiendo que el béisbol es así y hay que seguir luchando, tratar de ayudar al equipo en lo que más se pueda”.
Hace tres años, era difícil imaginar que para estos tiempos Pérez sería una pieza tan cotizada. Después de dos temporadas para el olvido con los Mets en 2009 y 2010, el zurdo se pasó todo el 2011 en Ligas Menores de los Nacionales, sin recibir la llamada para subir al equipo grande de Washington.
Pero con persistencia tanto en Estados Unidos como en México durante el invierno, Pérez pudo reinventar su carrera como relevista a partir de 2012 en el sistema de los Marineros de Seattle. Desde entonces, el sinaolense ha sido un relevista de suma calidad con los Marineros y desde este año con los “Diamondbacks”. “El mismo béisbol me dio la segunda oportunidad. Me dio la oportunidad de ser relevo”, explicó el lanzador, quien registró más de 10 ponches por cada nueve entradas en 2014 y fue uno de los serpentineros más valiosos de Arizona en un año para el olvido para la organización. “Me gusta porque en el relevo tú tienes la oportunidad de pitchear todos los días. Me siento contento con el trabajo en el que estoy ahorita y hay que seguir trabajando para dar más años”.
Algunos problemas de fatiga en el brazo le impidieron cerrar mejor el año (efectividad de 10.29 en siete entradas este mes), pero de abril a agosto fue prácticamente intratable; su porcentaje de carreras limpias admitidas antes de la pausa por el Juego de Estrellas fue 2.06. En un dato curioso, contra los derechos compiló efectividad de 1.98 y le batearon apenas .184. En total sus números, hasta antes de la jornada del sábado, penúltima del rol regular, eran 3-4 en 58 entradas y dos tercios, con 50 jits, 24 bases, 76 ponches y .226 de porcentaje de bateo de contra.

MEXICANOS EN LA POSTEMPORADA
Como la mayoría de sus compatriotas este año en el mejor béisbol del mundo, Oliver cumplió. Pérez no estará en los pléiofs, pero sí al menos cuatro de sus compatriotas: Adrián González, primera base de los Dodgers, Miguel Angel González, abridor de Baltimore, Sergio Romo, relevista de San Francisco y Joakim Soria, relevista de Detroit. La cifra podría aumentar a seis si Efrén Navarro y Fernando Salas son incluidos en el róster de postemporada de los Serafines de Los Angeles, el equipo con el mejor récord de la Americana. Navarro, nacido en Estados Unidos e hijo de mexicanos, no bateó mucho últimamente, pero es un jugador que se caracteriza por tener turnos al bate de calidad y su guante es excelente; es considerado el mejor primera base fildeador en Triple A y su versatilidad –juega además en el jardín- podría serle útil al mánager Mike Scioscia en octubre. Cerró la campaña con partidos seguidos con jit; el sábado conectó un doblete. Salas batalló en el último mes, pero aún así sus números son más que aceptables tras la pausa por el Juego de Estrellas (1-0, 3.86, 28IP, 29K, BB). También el sábado, realizó un gran relevo al salir de un problema y ponchar a dos en un capítulo. Los seis mexicanos en pléiofs serían una de las mayores cifras en los últimos años. Y cada uno de ellos ha hecho aportes importantes en sus respectivos equipos.
Quienes decepcionaron junto con los Cerveceros de Milwaukee, que se derrumbaron estrepitosamente luego de estar gran parte de la campaña en primer lugar, fueron los lanzadores Yovani Gallardo y Marco Estrada. La estrella, sin duda, fue el “Titán” González, líder de carreras producidas de las Mayores. Vinny Castilla (131) fue líder remolcador de la Nacional en 2004, con las Rocas de Colorado, pero ningún mexicano había encabezado la Gran Carpa en impulsadas.
Uno de los casos más interesantes es el de Soria, el mexicano con más salvamentos en la historia de Grandes Ligas. Nunca ha lanzado en octubre y ahora no sólo podrá hacerlo sino que lo hará con un equipo que aspira a grandes cosas.

LOS NÚMEROS DEL “BATALLÓN”
Bateadores: Adrián González (Dodgers; .272, 25HR, 112CP, 588VB (veces al bate), 80C, 160H, 40 2B, 55BB, 112K); Efrén Navarro (Serafines; .240, HR, 14CP, 154VB, 17C, 37H, 13BB, 25K); Ramiro Peña (Atlanta; .245, 3HR, 9CP, 147VB, 9C, 36H, 6 2B, 13BB, 38K); Alí Solís (Tampa Bay; .000, 6VB, CP, 4K).

Lanzadores: Miguel A. González (Baltimore; 9-9, 3.33, 154IP, 150H, 51BB, 109K); César Ramos (Tampa Bay; 2-6, 3.70, 82.2IP, 73H, 39BB, 66K); Joakim Soria (Detroit; 1-1, 4.91, SV, 11IP, 13H, 2BB, 6K); Fernando Salas (Serafines; 5-0, 3.43, 57.2IP, 50H, 13BB, 59K); Yovani Gallardo (Milwaukee; 8-11, 3.51, 192.1IP, 195H, 54BB, 146K); Marco Estrada (Milwaukee; 7-6, 4.36, 150.2IP, 137H, 44BB, 127K); # Jaime García (San Luis; 3-1, 4.12, 43.2IP, 39H, 7BB, 39K); Oliver Pérez (Arizona; 3-4, 2.91, 58.2IP, 50H, 24BB, 76K); Jorge de la Rosa (Colorado; 14-11, 4.10, 184.1IP, 161H, 67BB, 139K); Sergio Romo (San Francisco; 6-4, 3.72, 23SV-28OPOR., 58IP, 43H, 12BB, 59K).

EL DATO: El zurdo Julio César Urías, de 18 años, recibió el premio Branch Rickey como el Lanzador del Año de los Dodgers en Ligas Menores. El mexicano lanzó este año en Clase A y tuvo marca de 2-2, con efectividad de 2.25. Mike Brito, quien lo firmó, dijo que está listo para lanzar en las Mayores ahora.

Nota: Las estadísticas de los peloteros mexicanos incluyen hasta los partidos del viernes 26. 

La foto es de USA Today.