Los Olmecas de Tabasco están cerca de zona de clasificación y Fernando Villalobos juega un papel importante en esa sorprendente reacción.
El derecho meridano es uno más de los lanzadores que mejoraron su nivel y se consolidaron, justamente tras su salida de la cueva.
Tomás Solís y Manuel Flores, artífices del campeonato del Aguila de Veracruz el año anterior, son dos de los mejores ejemplos. Línder Castro, quien está lanzando muy bien con los Vaqueros Laguna desde que llegó a préstamo de Yucatán, parece que está en camino a adquirir la madurez y confianza que son fundamentales para la consolidación.
Villalobos, como esos tres pítchers, fue irregular durante sus años con los Leones, que lo adquirieron en un cambio con Monterrey antes de la temporada de 2006, el cual llevó a Alfredo Aceves a los Sultanes. Fue abridor de los melenudos en la temporada de campeonato, pero sus números fueron discretos: 8-7, 4.51 en 17 entradas y dos tercios, en las que dio 64 bases por bolas, por sólo 58 ponches. El 2007 y 2008 no fueron mucho mejores para el serpentinero que cumplirá 29 años el 7 de diciembre: marca combinada de 11-10, una efectividad bastante arriba de 4.00 y un descontrol que era notable. Incluso, su última aparición como león frente a la afición yucateca fue una para olvidar: un error suyo ayudó a los Diablos a conseguir un éxito clave en la Serie de Campeonato de la Zona Sur de hace cinco años, que la postre ganaron.
Villalobos, un tipo serio que se distinguió por ser uno de los más trabajaba en el gimnasio con Yucatán, regresó a la Zona Norte a partir de 2009 y en ese momento su carrera se fue para arriba. No solamente se convirtió en un “señor de los anillos” en Saltillo –conquistó con los Saraperos los títulos de 2009 y 2010, llegando a tres en total en su carrera-, sino que en 2009 consiguió una actuación sobresaliente estadísticamente, como nunca antes en su carrera. Actuando como relevista exclusivamente por primera vez, Villalobos dominó al son de un porcentaje de carreras limpias admitidas de 2.89 y una marca de 3-0 en 56 actos. El mánager Orlando Sánchez lo usó prácticamente como un utility en la loma, al colocarlo en diferentes situaciones, desde la segunda hasta la octava entrada. En los pléiofs, ganó dos juegos más y lanzó bien al aceptar cinco registros limpios en 12 episodios.
Fue un preludio de lo que estaba por venir.
En 2010 no le tan bien (5-4, 7.65) y al año siguiente pasó de Saltillo a Monclova. La campaña anterior, en la que estuvo con Monclova y Tabasco, volvió por sus fueros: récord de 6-2, efectividad de 3.14, y dos salvamentos, en 51 entradas y dos tercios, en las que ponchó a 35 y dio sólo 14 pasaportes.
Esta temporada, el yucateco ya dio el paso definitivo que le faltaba y es clave para que los Olmecas, que empezarán la jornada de hoy con una cadena de nueve victorias, amenacen a Leones y los Rojos del Aguila, que todavía tienen el cuarto y quinto puesto, que al final del rol regular disputarán un partido para avanzar a la postemporada. Ha puesto más que un granito de arena para que el equipo de Enrique “Che” Reyes compilara marca de 13-9 en sus primeros 22 juegos este mes, un juego mejor que la de los poderosos Tigres de Quintana Roo.
Reyes le tiene fe a Villalobos como cerrador y éste parece haber encontrado en ese puesto una zona de comodidad. Es más que notable su transformación: de abridor a relevista multiusos a taponero. El talento, la buena velocidad… Siempre las tuvo Fernando. Ahora, como se dice, ya aprendió a pitchear, ya se hizo pítcher.
Este mes, en una etapa crítica para los Olmecas, que estaban lejos de la zona clasificación, va de 6-6 en oportunidades de rescate, con un porcentaje de carreras limpias admitidas de 1.17 en 15 entradas y un tercio, con ocho ponches y tres bases. En los dos primeros choques de la serie en Veracruz, les cerró la puerta a los campeones defensores. Anoche, con la victoria de 10-1 y la barrida en el puerto jarocho, los Olmecas se colocaron a sólo medio juego de los monarcas y a uno de Yucatán.
Los números de Villalobos no dejan duda de su consolidación como relevista corto. Se ha visto intratable tanto en casa (1.90) como en gira (1.42) y fue menos de menos a más: 2.92 en abril, 1.76 en mayo y 1.17 en junio. Limita a la oposición a un porcentaje de bateo de .256 con corredores en base y dos autes, .259 con corredores en posición de anotar y dos autes y .091 con la casa llena. Está empatado con su compañero de equipo, Mario Mendoza, en el liderato de la liga en apariciones (46) y sólo había permitido un cuádruple en 49 capítulos.
Aficionados tabasqueños ya se acostumbraron al desempeño sólido del meridano. “Gran cierre de Fernando Villalobos, quien saca los tres autes como nos tiene acostumbrados”; “Excelente manera de cerrar un partido por parte de Villalobos”; “Ya entró nuestro mejor lanzador, el mejor de la Liga Mexicana… Fernando Villalobos”, son algunos de los comentarios en Twitter.
Hiram Berman, periodista de béisbol de Villahermosa, colocó en esa red social una gráfica que dice: “En la 9a. entrada entras a la boca del lobo… The Wolverine”, en referencia al cerrador. “Así lo anunciaré”, escribió.
Villalobos regresará a casa para la última serie del calendario regular, ante los Leones, una confrontación que podría ser decisiva para definir el panorama a pléiofs, dadas las circunstancias actuales. “El Che” Reyes sabe que para tener una oportunidad de avanzar a la postemporada, necesitarán que el “caballo yucateco” mantenga su gran ritmo.

OTROS YUCATECOS DESTACADOS: Entre los mejores de la Liga Mexicana se mantienen también los yucatecos Oswaldo Morejón (Laguna) y Manuel Flores (Veracruz).
El ex capitán melenudo es sexto en bateo (.365) y primero en jits (123, uno arriba del ex león Sandy Madera, de Puebla) y dobles (29). Flores es décimo en efectividad (3.70) y su diferencia entre ponches (71) y bases por bolas (17) es excelente.

LEONES SIN GARRAS: Los Leones (37-42) continúan en el cuarto lugar de la Zona Sur, pero están en picada. Anoche fueron barridos en Ciudad del Carmen por los Delfines, que ganaron 3-0, una lechada que guió Miguel Duarte (3-2), quien lanzó pelota de dos jits en cinco entradas y un tercio. Las fieras, que siguen buscando refuerzos para su ofensiva –ahora al parecer tienen en la mira a un toletero cubano, pues un ex pelotero de Grandes Ligas al que intentaban traer ya no vendrá-, sólo conectaron cuatro incogibles y su porcentaje de bateo ya es antepenúltimo en el circuito (.279). Más preocupante aún es que Yucatán es último en el circuito en porcentaje de embasarse (.338). Minatitlán, el peor equipo, al que recibirán hoy con Rafael Cruz (3-3) en la loma, compila .349. Los melenudos son el tercer club con menos ponches (458), pero son el segundo con menos jits (746), sólo arriba de Campeche (721), que en un descuido igual puede alcanzar a los selváticos en la lucha por la postemporada.
De esta forma, de poco les sirve a los Leones ya estar como el número en efectividad de la liga (4.10, por 4.15 del Aguila).
Ayer la derrota fue para Jesús Rodríguez (3-5).

HAZAÑA PETROLERA Y REGRESO DE GUZMÁN: Los Petroleros lograron la proeza de ejecutar tres squeezeplay (toque de bola suicida) consecutivos durante el octavo acto de su triunfo 10-6 sobre los Tigres. Sergio García, César Rodríguez y Teodoro Domínguez fueron los autores de los toques que en total llevaron tres registros al plato.
Jorge Guzmán regresó ayer a la alineación del Aguila, luego de dos días de ausencia por la bronca con el mánager Lino Rivera. Fue el quinto bate y designado y se fue de 3-0, con dos ponches y un pasaporte. Veracruz está en picada con récord de 8-15 este mes.