TANAKA, UN VERDADERO AS MONTICULAR
Con su impresionante labor como novato, les da un respiro a los Yanquis
Por Marly Rivera, de ESPN.com


Es evidente que los Yanquis de Nueva York cuentan con un solo as: Masahiro Tanaka.
Ser un as no significa sólo ganar partidos y sumar impresionantes estadísticas, sino también ser el ancla de la rotación cuando el equipo realmente lo necesita.
Eso hizo Tanaka al detener el sangrado de seis derrotas consecutivas ante los Mets en la “Serie del Subterráneo” con una magistral blanqueada 4-0 en nueve entradas que sirvió como una bocanada de oxígeno para los Mulos la noche del miércoles.
“Creo que se puede argumentar que ha sido tan valioso como cualquier otro pelotero en nuestro equipo con lo que ha hecho este año”, dijo el mánager Joe Girardi sobre la excepcional salida de Tanaka, el primer novato en comenzar su carrera con marca de 6-0 como abridor de los Yanquis desde que Whitey Ford compiló 9-0 en 12 aperturas en 1950.“Dentro de todo, creo que fue mi mejor partido de la temporada”, apuntó Tanaka a través de su traductor al finalizar el partido. “Me sentí muy bien en general. Fui capaz de lanzar straics desde el principio y mantenerme adelantado en el conteo y eso me llevó a completar las nueve entradas”.
Con una letanía de lesiones en la rotación -Iván Nova está fuera el resto del año por la cirugía Tommy John, Michael Pineda se encuentra inhabilitado por tirón del músculo del hombro y el futuro de C.C. Sabathia es incierto por una lesión de la rodilla, el derecho de 25 años de edad sigue demostrando su valía con un récord perfecta esta campaña.
Incluidos sus resultados en la liga nipona, Tanaka está invicto en sus últimas 42 salidas de temporada regular, con marca de 34-0 desde agosto de 2012. No obstante, el lanzador manifestó que en ningún momento va a dormirse en sus laureles con apenas ocho salidas, en las que los Bombarderos del Bronx han registrado una marca de 7-1.
“Creo que es demasiado pronto para decir que he sido un lanzador exitoso en Grandes Ligas”, destacó. “Tengo un contrato de siete años con los Yanquis de Nueva York y creo que es importante para mí ser un buen lanzador a lo largo de todos esos años. Estoy básicamente tomando las cosas día a día y tratando de convertirme en un mejor lanzador cada día”.
Tanaka incluso sumó su primer imparable en Grandes Ligas, una sólida línea contra el relevista dominicano José Valverde en la novena entrada, con lo cual bromeó durante la rueda de prensa describiéndolo como el mejor momento del partido para él.
“Al parecer, puede hacerlo todo”, comentó el segunda base Brian Roberts, quien se convirtió en el primer yanqui desde Curtis Granderson en 2010 en conectar dos triples en un solo partido, y apenas el segundo en hacerlo en el Citi Field desde que el ex torpedero dominicano de los Mets, José Reyes, lo logró en tres ocasiones.
Bryan Hoch, quien cubre día a día a los Yanquis para MLB.com, escribió: “Tanaka ha sido tan buen como se anunció y se puede argumentar que ha superado las expectativas, un logro que no es pequeño si se considera lo que mucho que se dijo de él al arribar a las Ligas Mayores”. El japonés también se convirtió en el primer novato yanqui en lanzar una blanqueada con juego completo desde Orlando “El Duque” Hernández, el 14 de septiembre de 1998 contra Boston.
“Sabía lo que venía”, señaló Daniel Murphy, quien bateó uno de los pocos jits contra Tanaka, “y no pude hacer contacto”. “Ha sido (Tanaka) alguien especial”, agregó Girardi.

EL APOYO DE SOLARTE
Yangervis Solarte, un sorprendente novato yanqui, por su parte cimentó su posición como líder de bateo en la Liga Americana con porcentaje de .336 al conectar su cuarto cuadrangular de la campaña. El venezolano aumentó a 23 su número de carreras impulsadas, segundo entre los reclutas en Grandes Ligas, después del cubano José Abreu (41), de los Medias Blancas, sin incluir los partidos de ayer.
“Sigo concentrándome en cada pitcheo, sigo conociendo a los lanzadores y cómo pitchean y haciendo los ajustes”, dijo el tercera base. “Esto es algo increíble y espero seguir así, luchando por todo y estoy muy agradecido con los Yanquis y siempre daré todo por este equipo”.
El venezolano recibió su primera llamada a la Gran Carpa después de pasar ocho largos años en las Ligas Menores con los Gemelos de Minnesota y los Vigilantes de Texas, a quienes no dudó en agradecer por haber sido parte integral de su sólido debut. “Nunca antes me dieron el ‘chance’, pero les doy las gracias a los ‘Twins’ y a los ‘Rangers’ por brindarme cada día la oportunidad de jugar y ahora conseguir estar en Grandes Ligas con los Yanquis”. Es una de esas historias sensacionales: Solarte tuvo que ganarse un lugar en el campamento yanqui y ayer comenzó la jornada como líder de bateo. Para los Yanquis fue la tercera blanqueada de la campaña, y la quinta sufrida por los Mets. Los Mulos blanquearon a los Cachorros de Chicago el 16 de abril en los dos partidos de una doble cartelera, los cuales abrieron Tanaka y Pineda. Aquel día, fue de mucho frío en la Gran Manzan, en especial en la noche, y los brazos yanquis enfriaron aún más a los oseznos.
Tanaka espera continuar haciéndolo en el mejor béisbol del mundo. Por lo pronto, una aparición en el Juego de Estrellas es una fuerte posibilidad en este momento y su continúa así se tendrá que tomar una difícil decisión para elegir entre él y el cañonero José Abreu, de los Medias Blancas como Novato del Año del Joven Circuito.

LAS HERRAMIENTAS DE MASAHIRO
De acuerdo con la publicación Lindy´s Sports, así son calificadas las herramientas del japonés por scouts de Grandes Ligas: mecánica (50, promedio); bola rápida (está entre 91 y 95 millas por hora; 60, arriba del promedio); movimiento (45; abajo del promedio); curva (40; abajo del promedio); “slider” (60, arriba del promedio); cambio de velocidad y “splitter” (70, muy buena); brazo y puntería (60 y 70, arriba del promedio y muy buena, respectivamente).

EL DATO: Masahiro Tanaka tiene 66 ponches, el total más alto para un lanzador en sus primeros 8 juegos en los tiempos modernos.

LA FICHA

Tanaka nació el 1 de noviembre de 1988 en Itami, Japón. Reside en la prefectura de Miyagi. Es el séptimo japonés en jugar para los Bombarderos. En 175 partidos (172 aperturas) durante siete campañas (2007-13), con el Tohoku Rakuten de la Liga del Pacífico de Japón, tuvo récord de 99-35, con efectividad de 2.30 (1,315 entradas, 336 carreras limpias) y 53 juegos completos, incluyendo 18 blanqueadas. Fue la primera selección en el draft de la pelota japonesa en 2006. Durante su carrera en su país natal, ganó dos veces (2011 y 2013) el prestigioso premio Sawamura como el mejor pítcher del circuito nipón. El año anterior fue el Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico. Fue siete veces estrella en Japón y obtuvo tres Guantes de Oro. Se casó con Mai Satoda en marzo de 2012. Mai es una famosa cantante y estrella de pop en Japón. Masahiro lanzó para la selección nipona que conquistó el Clásico Mundial en 2009.
 

NOTA: La foto es de internet.