El pítcher impredecible, descontrolado, ya es historia.
Manuel Flores, el derecho de Chicxulub Pueblo, de los Rojos del Aguila de Veracruz, está demostrando que la temporada anterior, la mejor hasta ahora por mucho para él en nueve años en la Liga Mexicana, no fue obra de la casualidad.
Surgido de las filas de los Leones de Yucatán, el serpentinero de 27 años es el séptimo lanzador más efectivo en el circuito (3.27) y su desempeño es clave para los campeones defensores se mantengan cerca (a cinco juegos) de Oaxaca, el tercer lugar, el puesto que intentan alcanzar los jarochos para clasificar de forma directa y poder defender su corona. Su récord es de apenas 5-6, pero no es indicativo de lo bien que ha lanzado el yucateco, que acumula cinco aperturas de calidad en fila, incluyendo la del martes pasado, cuando dejó sin carrera en seis entradas a los Saraperos, líderes de la Zona Norte, en Saltillo.
Su porcentaje de carreras limpias admitidas pasó de 5.33 en abril a 2.76 en mayo y a 1.35 en tres aperturas en junio. Tras la pausa por el Juego de Estrellas, compila récord de 3-3 y efectividad de 2.44 (contra 2-3 y 4.23 de antes), con una fantástica diferencia de 33-5 entre ponches y base por bolas. Recientemente, en aperturas seguidas contra los Diablos, segundos en bateo (.327) y primeros en jonrones (101) en la liga, los limitó a tres carreras en total en 14 episodios.
Lino Rivera, actual mánager del Águila, dirigió a Flores en la cueva de 2005 a 2011, periodo en el que la inconsistencia fue el común denominador del lanzador, quien durante ese lapso sólo tuvo chispazos de calidad, su descontrol frecuentemente lo metía en apuros.
Ahora Lino ve a un pítcher con mucha más seguridad, presencia en la loma, y con un control impecable. De hecho, sus 65 chocolates son cinco menos que su marca personal, establecida el año pasado, y con sólo 14 pasaportes otorgados podría establecer otro récord personal.
Sin duda, tirar más straics y menos bolas ha marcado la diferencia. Manuel es tercero en toda la liga en menor proporción de bases por bolas por cada nueve entradas, 1.52.
Para lograr esto ha sido importante la labor de su paisano, el couch de pitcheo Enrique Couoh, uno de los mejores de la LMB. Couoh prefiere darle todo el crédito al pítcher e indicó que Flores siempre tuvo el potencial para lanzar a su nivel actual.
¿Qué tan bien está lanzando el yucateco?
Aquí un ejemplo: tiene las mismas salidas (15) que Tomás Solís, otro ex león que floreció bajo la dirección de Couoh y Pítcher del Año en 2012, y lo supera en efectividad (3.27 por 4.01), ponches (65-49) y menor cantidad de bases por bolas (14-18). Ha sido, incluso, más efectivo que el estelar dominicano Lorenzo Barceló (4.39). Entre los abridores jarochos, solamente Rodolfo Aguirre (1.28) tiene un mejor WHIP (bases por bolas y jits permitidos por cada nueve entradas) que el 1.31 de él.
Oswaldo Morejón, su ex compañero con los melenudos, siente que la directiva yucateca se precipitó al cambiar a Flores. “Estaba muy joven, Manuel, en su último año con los Leones (2011), Lino lo puso de abridor y fue nuestro pítcher al final de temporada, tuvo como cuatro, cinco salidas. A lo mejor le faltaba madurar un poco, pero se desesperan y lo sacan”. “Luego madura y se hace mejor pítcher. Esos 11 juegos que ganó en Veracruz (la campaña anterior) los pudo ganar acá. Lo mismo pasó con Solís, salió de aquí y se hizo pítcher. Tal vez faltó paciencia con ellos, que maduraran un poco”.
La madurez, la tranquilidad son otros factores que contribuyen a la consolidación del pítcher rojo, quien la temporada pasada fue una pieza importante del ansiado título del Águila al aportar consistencia a la rotación. En el presente calendario, limita a la oposición a batear apenas .235 con corredores en posición de anotar y .219 en esa misma situación y dos autes.
“Es como si hubieran picado su orgullo, sale del equipo y quiere demostrar que fue un error que lo hayan sacado. Es el orgullo de uno, la mentalidad cambia. Eso le pasa a él y a otros jugadores”, manifestó Morejón.
Flores, 1-1 contra las fieras este año, tendría más oportunidades de enfrentarse a su equipo, pues Veracruz, que está a medio juego de Yucatán, en el cuarto lugar, visitará el Kukulcán a fines de julio, en una antepenúltima serie del rol regular que podría resultar casi de pléiofs para ambos.
Y no dude que en un potencial encuentro de eliminación por el cuarto y último boleto a la postemporada, que podrían ser en Mérida, Lino mande a la loma a Flores.
Vaya que eso sería especial…

OTRA SERIE PERDIDA
Los números de Oscar Rivera en el Kukulcán lo dicen todo: 0-4, 4.81 en ocho aperturas. Contrario a lo que ha sucedido a lo largo de su carrera en el parque de la Serpiente Emplumada, el zurdo ha batallado esta temporada en ese inmueble y anoche fue la misma historia en un revés de los Leones, 7-3, ante Monterrey. Yucatán (35-38) sólo ganó una de sus última seis series, pero sigue medio juego arriba de Veracruz en el cuarto sitio. En el mismo día que anunciaron a Gabriel Lozano, quien trabajó antes con Piratas y Delfines como su nuevo gerente deportivo, las fieras fueron silenciadas por Juan Delgadillo (3-3) y cuatro relevistas, y Rivera (2-6) toleró siete carreras y dos jonrones de Luis Alfonso Garcia en 3 actos y dos tercios.
Anoche, ante la ausencia del adolorido Joe Thurston, el timonel Roberto Pérez puso como tercer bate a Jonathan del Campo por primera vez en la campaña y se fue de 4-0. El resto de sus compañeros tampoco hizo mucho.
La adquisición de Lozano es interesante. Es un hombre de béisbol que ha tenido éxito, en especial ayudando a armar en los últimos dos años a una franquicia nueva como los Delfines de Ciudad del Carmen, sublíderes de la Zona Sur, pero tantos cambios dentro de la organización –numerosos movimientos de jugadores, alineaciones y rotaciones distintas, tres mánagers, tres gerentes deportivos-, no ayudan a los selváticos a tener consistencia. Cada vez son más fuertes los rumores de que a partir del próximo año, los Leones tendrán nuevo dueño. Pase lo que pase, urge mayor estabilidad; menos cambios y más triunfos.
Mientras el pitcheo continúa como segundo en efectividad en el circuito, con porcentaje de 4.28, la ofensiva no mejora su pobre producción de los últimos años. En carreras por juego (4.97) y carreras anotadas (363), Yucatán sólo está arriba de Campeche, Minatitlán, Tabasco y Veracruz, en jits (701) son antepenúltimos, en “OPS” (porcentaje de embasarse más slugging, .749), penúltimos, y en porcentaje de embasarse (.342), antepenúltimos. En robos de base (36) están lejos de equipos como Delfines (92), Sultanes (74) y Tigres (52). Ahora que Luis Arredondo está jugando todos los días, es aún más difícil la encomienda que tiene “El Rayo” de ser couch de bateo. Se necesita un couch de bateo de tiempo completo, para sacarle todo el provecho a un grupo con la capacidad y diversidad para rendir más con la majagua.

THURSTON REPARECERÍA MAÑANA
Joe Thurston, uno de los bateadores más consistentes de las fieras esta campaña y quien padece de molestias en la espalda, estaba programado para entrenar hoy para ver cómo se siente. Según una fuente del club, al parecer ya mañana estará en acción.
Hoy, a las 20 horas, Jesús Aurelio Rodríguez (2-2, 5.53 con los Leones) les dará la bienvenida a los Broncos de Reynosa.

TRIUNFO DE VILLALOBOS
Anoche en Villahermosa, el yucateco Fernando Villalobos colgó una argolla, con un jit, para acreditarse su primera victoria de la temporada en el partido que los Olmecas les ganaron 3-2 a los Vaqueros, en siete entradas. El derecho meridano está empatado en el liderato de apariciones de la liga, con 42, y su efectividad es excelente: 1.80.
En Cancún, Paul Oseguera, el zurdo que como se mencionó en este blog hace unas semanas es firme candidato a ser el Pítcher del Año, enjauló a los poderosos Tigres para guiar un éxito de Reynosa, 3-0. En toda la ruta, espació cinco jits y ponchó a nueve. Impresionante frente a la alineación bengalí, que encabeza Jorge Cantú (26), líder de cuadrangulares de la LMB. Oseguera encabeza el circuito en porcentaje de carreras limpias admitidas (2.34), ponches (97), juegos completos (4), blanqueadas (4) y entradas lanzadas (96.1). Nadie más tiene una lechada con juego completo este año; Oseguera suma 4.
Otro yucateco, Oswaldo Morejón, de Laguna, sigue de líder de jits (115), seis más que el guerrero Bárbaro Cañizares, y está empatado en la cima de dobles (27) son su compañero de equipo, Santiago González. Luis Mauricio Suárez (.433) y José Castillo (87), de Puebla, mantienen su dominio en bateo y carreras producidas, respectivamente. Jonathan Castellano (10), de Monterrey, es el que más victorias tiene, dos más que el sarapero Daniel Guerrero y el tigre Amauri Sanit, y en salvamentos, el acerero Víctor Moreno es el número uno con 21, cuatro más que el león Luis Vizcaíno, quien es tercero.

YUCATECOS EN POS DEL SUEÑO
Los yucatecos Omar Basulto y Eduardo Vera son compañeros de equipo y abridores con los Piratas 2 de la Liga de Verano de Dominicana. El primero compila marca de 0-1 y efectividad de 2.25 en 12 entradas. La efectividad de Vera es 4.82 en nueve actos y un tercio. Ambos fueron firmados por Jesús “Chino” Valdez, scout de los Piratas de Pittsburgo y asesor de los Leones.
El progreseño Rafael Ordaz, firmado por los Yanquis de Nueva York, tiene efectividad de 5.91 en 10 entradas y dos tercios, en las que ponchó a 12, para los Yanquis 2 de ese circuito.
Otro yucateco, Gerardo Ramírez, está junto con el lanzador tabasqueño Gonzalo Sañudo con los Astros de Greenville, de la Liga Appalachian para novatos. Ayer, en su primera aparición, toleró tres registros e igual número de imparables en un capítulo.