¿Qué pasaría en un potencial duelo de vida o muerte entre Yucatán y Veracruz al final de la temporada regular?
Los Leones, que ayer no pudieron jugar contra Monterrey, y los Rojos del Aguila están por ahora en una ruta de colisión para verse las caras en el juego de eliminación directa que la Liga Mexicana implementó a partir de este año para definir al cuarto y último clasificado en cada zona. Veracruz (34-38) tropezó anoche 3-2 en Saltillo, líder del Norte, pese a un estupendo trabajo monticular del yucateco Manuel Flores, y se alejó a un juego de las fieras (34-36), que ocupan la cuarta posición. La expectativa sería enorme si se da ese choque definitivo entre los melenudos y los jarochos, programado para el domingo 4 de agosto. Hasta hoy, ese posible encuentro sería en el Parque Kukulcán, aunque si el Aguila desbanca a los selváticos del cuarto puesto y los deja en el quinto, el choque sería en el “Beto Avila” del puerto.
No es difícil imaginar el parque de la Serpiente Emplumada con un lleno para ver al campeón defensor del circuito pelear por su vida en un solo partido ante unos Leones hambrientos que hacen todo lo posible -han hecho cualquier cantidad de cambios-, para tratar de volver a los pléiofs por primera vez desde el verano de 2010. Las historias atractivas abundarían para esa cita: el regreso de Lino Rivera, mánager del Aguila, a la casa donde casi hizo bicampeones a los Leones; el retorno también de los ex pítchers melenudos Flores y Tomás Solís, así como del couch Enrique Couoh, la oportunidad para los locales de mandar a casa a los monarcas.
La meta para los pupilos de Roberto Pérez debe ser alcanzar a Oaxaca (39-33) en el tercer sitio para evitar decidir todo en un juego en el que todo puede pasar, y no están en lejos: se ubican a cuatro partidos de los Guerreros. Pero pensando en que se dé el juego de eliminación directa contra los Rojos, las posibilidades son muy atractivas, aunque el panorama no favorecería mucho a los “reyes de la selva”.
A partir del inicio del mes pasado, el Aguila tuvo una notable mejoría bajo el mando de Lino y compila marca de 22-17 desde entonces, mejor que la de las fieras (18-19), que han tenido muy poca consistencia, en ese lapso. En mayo, Veracruz logró el mejor porcentaje de carreras limpias admitidas (3.00) y la mayor cifra de jonrones (33) en el circuito; sin embargo, este mes, su récord es 5-10 y su efectividad 5.36. Perdió 7 de sus últimos 10 juegos y su directiva, impaciente como las de la mayoría de los equipos de la liga, ya lanzó una advertencia a los jugadores, diciendo que “nadie está seguro, cualquiera se puede ir”. En un duelo de todo o nada ante los Leones, los Rojos serían los favoritos, a pesar de que estadísticamente están parejos. Ofensivamente, los segundos batean .284, por .283 de los selváticos, que han hecho más carreras (355 por 323). En pitcheo, los campeones (3.84) mandan, pero los melenudos (4.23) son sublíderes.
La diferencia es que Veracruz tiene a un timonel con mucha mayor experiencia y que sabe ganar los partidos de gran presión; a un couch de pitcheo como Couoh, de Tixkokob, que lo ha mantenido entre los mejores de la liga en ese departamento por varios años, y a por lo menos tres abridores a los que puede darle la pelota sin ningún problema en un duelo de eliminación: Lorenzo Barceló (5-4, 4.20), el caballo dominicano que ha sido un dolor de cabeza para los yucatecos; Flores (5-6, 3.27), convertido ya en un sólido pítcher en la LMB con un control de primera (65K, 14BB) y Solís (5-6, 4.01), quien por ser zurdo podría ser veneno puro para la alineación melenuda. En este momento, los Leones sólo tienen a un abridor en el que verdaderamente podrían confiar en un partido de esa naturaleza: Oscar Rivera, quien este año no se ha visto sólo como un lanzador casero y compila efectividad de 3.13 como visitante. Además, tiene un exitoso historial en el parque "Beto Avila".
Anoche en Saltillo, Flores, oriundo de Chicxulub, se consolidó entre los diez mejores serpentineros del circuito al colgar seis argollas, en las que ponchó a cinco y aceptó apenas cuatro jits. Dejó el juego ganado 2-0, aunque un mal relevo de José Cobos (1-2) ayudó a los Saraperos a venir de atrás e imponerse 3-2.
Otro ex león, Ramón Ramírez, tuvo un mal debut con Minatitlán. Toleró siete anotaciones en dos episodios y dos tercios en un revés frente a los Diablos, 8-4, en México.

RAY, BIEN PAGADO
“Puro Béisbol” publicó lo siguiente sobre Ken Ray y su salida de la cueva: Ray firmó por 15 millones de yenes por lo que resta de la temporada en Japón con las Águilas de Rakuten. Eso equivale a cerca de 180 mil dólares, cuando en la LMB lo máximo que iba a ganar eran 24 mil dólares por lo que queda de la campaña (de acuerdo con el reglamento de 8 mil dólares mensuales para un extranjero de primer año en la liga).