Este fin de semana, en el que arranca en forma la temporada regular de las Grandes Ligas, será histórico para el béisbol yucateco. Por primera vez, un pítcher local estará en un montículo de las Ligas Mayores.

Manuel Flores Pérez, derecho de Chicxulub Pueblo, fue anunciado por los Rojos del Aguila de Veracruz para enfrentar a los Astros de Houston, en el Minute Maid Park, en la que será la última prueba para éstos antes de su estreno, el martes en su casa contra CC Sabathia y los Yanquis de Nueva York. Un día antes, Tomás Solís tendrá enfrente a un equipo dividido de los Astros. El domingo, a las 12 horas (tiempo de Mérida), Manuel se las verá con el conjunto completo de Houston.

Solís y Flores lanzaron con los Leones de Yucatán y el segundo surgió de las sucursales de la organización. Debutó en la LMB en 2005 y para la campaña de 2012 fue cambiado a Veracruz, donde se convirtió en un abridor de cabecera. Se coronó en 2006 con Yucatán y 2012 con los Rojos. Ayer, Manuel platicó con 11AM desde Texas y esto nos dijo de su histórica apertura y la campaña que se avecina:

¿Qué se siente ser el primer yucateco en lanzar en un parque de las Ligas Mayores?

“Pues muy contento e ilusionado con esta serie de juegos en Houston, para mí es algo muy grande, un sueño hecho realidad estar en un estadio de Grandes Ligas y sobre todo poder participar en un juego. Ya estamos listos para la temporada”.

¿Con qué mentalidad afrontarás el partido?

“Lo voy a tomar con la seriedad que se merece, voy a estar ante los ojos de un equipo de Grandes Ligas y uno nunca sabe lo que puede pasar, tú sabes que siempre se dice en el béisbol que hay que jugar fuerte porque uno no sabe quién te está mirando. Desde que se dio la noticia que íbamos a jugar contra los Astros tenía la ilusión de lanzar en un juego y pues ahorita se ha tomado la decisión de qué abriera el domingo, pues todavía más”.

¿Cómo ves al Aguila este año, qué tal el mánager José Offerman?

“El equipo luce muy fuerte y completo, un ‘line up’ de bastante respeto y el pitcheo también con la llegada de (Edward) Valdez a la rotación. Offerman se ve un tipo tranquilo, de pocas palabras, pero creo que con su experiencia de Grandes Ligas y en el béisbol debe aportar mucho a este equipo. Vamos por grandes cosas este año con Veracruz”.

¿Qué sabes de los Astros y su estadio?

“Es un equipo en reconstrucción, joven, sin aspiraciones grandes al campeonato, pero es un equipo al fin de Grandes Ligas, realmente se poco de ellos, pero voy a tener la oportunidad de verlos el sábado. Del estadio se muy poco la verdad, casi nada, ya tendré la oportunidad de conocerlo”.

¿Cuál ha sido la clave para que mejores año con año en la loma?

“La confianza que me han dado aquí en el equipo, eso es todo. Enrique Couoh (el ex couch de pitcheo yucateco del Aguila, ahora en Tabasco, que mantuvo a los Rojos entre los mejores cuerpos de serpentinas de la liga durante varios años. Los mánagers Orlando Merced, Pedro Meré y Eddie Castro. Me han ayudado mucho dándome la confianza”.

¿Qué le dices a la afición yucateca?

“Un saludo a todos. Es un orgullo representar al estado y a mi pueblo Chicxulub. Y que apoyen mucho a su equipo y a los jugadores yucatecos”.

La Zona Sur está tremenda para este año, ¿no?

“Si, bastante, se armaron bien todos los equipos”.

Un tip para Manuel. Esto es lo que dice un scout sobre los Astros (vía Sports Illustrated): “Su propia gente no sabe lo que tiene, porque uno no sabe cómo responderán los jóvenes. Ninguno de ellos está listo ahora, a excepción del jardinero Dexter Fowler y el segunda base José Altuve”. Su cátcher Jason Castro fue al Juego de Estrellas el año anterior.

LA TEMPORADA 2014, LLENA DE CAMBIOS

El béisbol de las Grandes Ligas ya no volverá a ser el mismo. Dodgers y Cascabeles fueron los primeros en probar, en Australia, las nuevas reglas que los campeones Medias Rojas de Boston y los otros equipos tendrán que seguir esta temporada. Atrás quedó la época donde los mánagers salían disparados de sus dógauts para reclamarles a los ompáyers alguna mala decisión, ya que este año podrán pedir la revisión en video de dos jugadas por encuentro, excepto bolas y straics, publicó el periódico AM. Si gana la apelación tendrá derecho a una más. También, después de la 7a. entrada, y si ambos equipos gastaron sus dos apelaciones, los ompáyers podrán pedir la revisión de alguna jugada en el caso de ser necesario. Las Ligas Mayores también prohibieron las cargas de los corredores contras los receptores, excepto cuando el cátcher tenga la pelota en su guante. En este link encontrarás detalles del proceso de revisión de jugadas: http://www.am.com.mx/notareforma/24281

Asimismo, con una buena mezcla de veteranos y jóvenes, junto a la profundidad en el cuerpo monticular y jugadores de posición, los Medias Rojas, que pasaron de ser el peor club en su división a campeones del béisbol, tienen las piezas para volver a llegar lejos. “Todavía tenemos hambre de ganar”, manifestó el presidente del equipo, Larry Lucchino. “También estamos conscientes de lo difícil que es cuando hay otros 29 equipos que quieren quitarte la corona”. Desde 2000, cuando los Yanquis lograron el tricampeonato, nadie ha podido repetir en el trono. “En 2007 aprendí lo duro que era ganar sólo uno”, indicó el timonel patirrojo John Farrell. “Y el año pasado aprendimos que tienes que tener un poco de suerte para ganar uno”. ¿Las barbas de los campeones? Casi todos se las rasuraron.

Derek Jeter está por despedirse y es será una de las grandes historias de 2014, de acuerdo con una nota de la agencia AP. “Nada es eterno”, manifestó el capitán de los Yanquis, que anunció que se retirará al final de la temporada. “Me gustaría, pero no se puede jugar por siempre”.

Ryan Braun, Nelson Cruz y los demás jugadores que fueron sancionados dentro del escándalo Biogenesis vuelven a uniformarse. Robinson Canó y Shin-Soo Choo cambiaron de equipo, al igual que Carlos Beltrán, Jacoby Ellsbury, Prince Fielder y Curtis Granderson. En el Bronx se entusiasman con el as japonés Masahiro Tanaka, la esperanza de los Mulos para darle solidez y profundidad a una rotación con dudas, que espera complementar a una renovada alineación. Los pítchers Kris Medlen, Brandon Beachy, Jarrod Parker, Luke Hochevar y Bruce Rondón quedaron descartados todo el año al someterse a la cirugía Tommy John en el codo, y muy seguramente Patrick Corbin se unirá a la lista de bajas.

WASHINGTON, FAVORITO AL TÍTULO

Para Sports Illustrated, los Nacionales de Washington superarán en la Serie Mundial a los Atléticos de Oakland del gerente general Billy Beane, famoso por el “Moneyball”. Oakland cuenta con un reforzado y profundo bulpén, además de una alineación de respeto, pero para el especialista Tom Verducci, “los Nacionales tienen todo lo que uno quiere en un campeón: una división ganable, una rotación con cuatro pítchers sólidos que puede superar a cualquiera en octubre (incluyendo a un Stephen Strasburg sin limitaciones y la mejor adquisición en un cambio en el invierno, Doug Fister), una ofensiva versátil y profunda que debe ser mejor si sus dos mejores elementos, Jayson Werth y Bryce Harper, se mantienen sanos este año. Este es el aniversario 90 del último título de Serie Mundial para Washington. Ninguna ciudad de Grandes Ligas ha esperado más tiempo”.

Sports Illustrated menciona en su previo de la campaña 2014 que en el partido de comodines de la Liga Americana, Boston se impondrá a los Vigilantes; en las series divisionales, Tampa Bay le ganará a Boston y Oakland a Detroit; la Serie de Campeonato favorecerá a los Atléticos. En la Nacional, los Rojos derrotarán a los Gigantes en el duelo de comodines; en la series divisionales, los Dodgers les ganarán a los Rojos y los Nacionales a los Cardenales, y en la final de liga, Washington superará a los angelinos, los nuevos máximos gastadores del béisbol. Los Yanquis, con marca de 82-80, quedarán terceros en la División Este de la Americana y fuera de la postemporada.

En el Joven Circuito, pronostica la publicación que Mike Trout (jardinero de los Serafines) será el Más Valioso, Yu Darvish (derecho de Texas, el Cy Young, y Xander Bogaerts (torpedero de Boston), el Novato del Año. En el Viejo Circuito, los honores serán para Bryce Harper (jardinero de Washington), como “MVP”, Clayton Kershaw (zurdo de los Dodgers), Cy Young, y el rapidísimo Billy Hamilton (jardinero de Cincinnati), Novato del Año.

Previos en video, en inglés, de cada uno de los clubes de la Gran Carpa por parte de Tom Verducci, a quien consideramos el mejor periodista de béisbol de la actualidad: http://sportsillustrated.cnn.com/mlb/news/20140325/quick-pitch-videos-2014-season-previews/

Cápsulas, en inglés, de los diferentes equipos con todo lo que necesitas saber de cada uno: http://mlb.si.com/2014/03/24/mlb-2014-season-preview-team-capsules/

LOS DODGERS VAN POR LA TERCERA VICTORIA

La campaña regular, que se inició en Sídney con un par de triunfos de los Dodgers sobre Arizona, se reanuda este domingo por la noche en San Diego, con el duelo entre los angelinos y los Padres, a las 18:05 horas (T.V.: ESPN). Hyun-Jin Ryu (1-0) es el probable abridor de los Dodgers; su contrapelo será Andrew Cashner (10-9, 3.09 en 2013). Su Ryu no puede lanzar por un problema en una uña que sufrió en Australia, su lugar lo tomará Dan Haren Manzanilla, del derecho de madre yucateca.

EL DATO: 405 bases por bolas permitieron los lanzadores de Washington en 2013, la menor cifra en las Ligas Mayores.