Se inicia una nueva era en la cueva en todos los sentidos.

El mánager Matías Carrillo empieza por primera vez una temporada al frente de los Leones. El róster será prácticamente nuevo. Los dueños son nuevos. La gerencia deportiva se reforzó. Los hermanos Juan José y Erick Arellano Hernández planean dejar el Parque Kukulcán como si fuera nuevo.

Adiós al buen ambiente y bromas de Luis Borges en la casa club y dógaut, así como la enjundia que ponía en cada jugada en la que participaba el yucateco. Adiós a la consistencia y buen ejemplo de Luis Arredondo en el terreno de juego (“El Rayo será ahora couch). Adiós a la presencia sólida que durante años aportaron Oscar Rivera y Said Gutiérrez en la loma y detrás del plato, respectivamente.

Bienvenido un equipo que en la noche inaugural en Campeche podría salir al campo con seis titulares, incluido el abridor, con al menos una aparición en el Juego de Estrellas.

“Estoy orgulloso de pertenecer a los Leones y estar al frente de ustedes, jugaremos en conjunto para ganar, vamos a pasarla bien”, manifestó “El Coyote”. Una de las pretemporadas que más expectativa ha generado en los últimos años está en marcha desde esta mañana en Mazatlán; es una lástima que no sea en el parque de la Serpiente Emplumada, como era costumbre. Los Arellano y el gerente deportivo Gabriel Lozano lo ven como algo positivo: piensan que trabajar con un sistema similar al de Grandes Ligas y jugar varios partidos contra los Diablos le servirán mucho al club. Difícil argumentar contra eso.

Anoche, durante la bienvenida a los más de 40 jugadores que participan en la pretemporada, que incluyó una cena, Juan Jose Arellano, presidente del club, dijo: “Ustedes son el ejemplo para nuestra afición y sobre todo para los niños, esperamos el cien por ciento de ustedes”. A su vez, el presidente ejecutivo Erick Arellano comentó que la reestructuración del equipo se debió a que buscarán alzar el nombre de Yucatán en toda la República. “Todos estamos partiendo de cero, pero nuestra actitud nos llevará muy lejos”.

Un conjunto que llegó a ser guiado por dos yucatecos, Borges y Oswaldo Morejón, y contar con varios pítchers locales, ahora sólo tiene a un yucateco con prácticamente sitio seguro: Javier “Escopetita” Martínez, quien regresa a la cueva tras una dura etapa en la Zona Norte. Martínez Medina, con poco más de tres años, es por mucho el serpentinero con más tiempo en la organización.

Fernando Valenzuela es el nuevo rostro del equipo. “El Torito” se prepara para su séptima campaña con los selváticos, y su bateo constante y “clutch”, no sólo su famoso nombre, lo han convertido en uno de los favoritos de la afición. Martínez y Valenzuela son los últimos peloteros que quedan de la más reciente etapa ganadora de los Leones. A excepción de ellos dos, los melenudos serán difíciles de reconocer. Necesitarán apellidos en sus jerseys para ser identificados por el público. “El Escopetita” y “El Torito” jugaron juntos en Yucatán en 2008 y 2009; en éste último año, los selváticos tuvieron récord de 68-38, uno de los mejores de su historia.

Es una marca que este conjunto, ultra reforzado en pitcheo y bateo, puede igualar o superar. Estas fieras tienen en el papel con que pelear la cima de la Zona Sur con los campeones Tigres, los siempre competitivos Pericos, Veracruz, entre otros.

PASOS FUNDAMENTALES

Pero independientemente de los resultados de este año, ya se dieron pasos fundamentales a futuro. Incorporar a gente de béisbol a la oficina, poner a Juan José Pacho a cargo del desarrollo de talento, que es uno de los objetivos principales de los Arellano, trabajar en el scouteo con René Gayo y Jesús Valdez, de los Piratas de Pittsburgh, y contar con sucursales al estilo de las Ligas Mayores –con peloteros y couches propios-, que ya rindieron frutos con el subcampeonato de Tecuala en la Noroeste. Después de salir de la organización, el mánager boricua Lino Rivera señaló que para resurgir los Leones tenían que formar a más y mejores peloteros mexicanos. Los Arellano ya trabajan en eso y más.

A continuación, las primeras cinco de diez preguntas clave para el equipo de Carrillo al ponerse en marcha el campo de entrenamiento:

¿Está listo Carlos Mendívil?

El cátcher tijuanense, que cumplirá 21 años el 29 de agosto y fue firmado por el “Chino” Valdez, se perfila como el sucesor de Said Gutiérrez. Juan José Arellano tenía reservas sobre el joven pelotero, sobre todo por la parte emocional ya la falta de experiencia (tiene 10 turnos al bate en la LMB), pero “nos demostró mucho en Tecuala no sólo a la ofensiva, sino con su capacidad de jugar a diario”. Uno de los mandamases melenudos afirmó que “el cuerpo técnico tiene la firme convicción de que el muchacho está listo” y “no hay una persona que dude que va a ser un serio aspirante a ser el Novato del Año”. Lozano repitió a lo largo del invierno que confía en que Mendívil será el receptor titular, elogiando la actitud, deseos y habilidad para jugar incluso lesionado de uno de los bateadores más productivos de la Liga Noroeste. Sin duda, será un gran reto para Mendívil trabajar con lanzadores con varios años de experiencia en el circuito y el béisbol profesional, pero también sobresalió por su habilidad para llevar los juegos. El couch Eliseo Garzón, un ex cátcher, seguirá siendo su “mochila”, como dijo Juan José, su asesor espiritual y emocional. Ayudará al recluta en todo lo que necesite. Carrillo señaló que habrá que ver a Mendívil. También habrá que ver si las fieras adquieren a un tercer cátcher, ya hecho y bueno a la defensiva, como era el plan hace unas semanas, para apoyar al novato y al veterano Héctor Páez.

¿Varias figuras y peloteros de mucho talento se traducirán en más victorias?

Formar un plantel de peloteros talentosos y estrellas no garantiza absolutamente nada. Los ejemplos, en diferentes disciplinas, son abundantes. Los Marlines de Miami hace unos años. El “Dream Team” de las Aguilas de Filadelfia en la NFL. El equipo ruso de hockey sobre hielo en los Juegos de Sochi. ¿Cuántos títulos ganaron los Yanquis de Nueva York entre 2002 y 2008? Lo positivo es que Carrillo viene de ganar en grande con los Naranjeros de Hermosillo, un conjunto que fue renovado y que tenía el talento para destacar, además de importantes expectativas por un estadio nuevo. “El Coyote” supo sacar lo mejor de cada uno de sus peloteros, hizo a un lado la presión y los tuvo en la cima desde el primer día. En la Serie del Caribe, con poco tiempo para conjuntar a un grupo muy diferente respecto al de Hermosillo, repitió el campeonato. Matías sabe cómo dirigir a peloteros importantes. Los Leones no sólo tienen a jugadores que están entre los mejores de la LMB en casi cada posición, sino elementos como Reyes, Fonseca, Valencia y Serrano que han estado en equipos ganadores en el béisbol mexicano y saben lo que se requiere para triunfar. Peguero, Saucedo y “Chapis” ya fueron campeones. Será interesante ver de dónde surge el liderazgo en este plantel. ¿Quién será el nuevo capitán?

¿Qué esperar de la nueva llave de doblepléis?

Difícilmente veremos de nuevo en Yucatán una dupla como Borges-Morejón. Fildeaban tan bien y se conocían tanto, que casi con los ojos cerrados nos deleitaban con jugadas de fantasía. Valencia y Serrano no han jugado juntos, pero tienen con qué formar una sólida pareja. “Chapis” estuvo lejos de la casi perfección defensiva de Carlos Alberto “Chispa” Gastélum (sólo dos errores) en la intermedia en 2013; sin embargo, cumplió al sumar en 102 encuentros, 217 autes, 268 asistencias y 103 dobles matanzas, una mejor actuación que la del dominicano Angel Berroa, camarero melenudo el año anterior. Serrano fue limitado por una lesión la campaña pasada. En su más reciente temporada completa como torpedero, en 2012, no tuvo números muy diferentes (95JJ, 155 autes, 290 asistencias y 64 dobles matanzas) a los de Borges (104JJ, 170 autes, 315 asistencias, 71 dobles matanzas) en 2013. Claro, sumó 21 pecados, ocho más que el yucateco. Serrano fue hasta hace poco segunda base y ahí mostró buenas manos. El hecho que Valencia y Serrano jueguen seguido en la Mexicana del Pacífico habla bien de ellos.

¿Recuperará la ofensiva su buen nivel de 2008-2009?

Con 5 peloteros que produjeron 60 o más carreras en 2013, 4 que compilaron un “OPS” de más de .900, así como un orden al bate lleno de bateadores que hacen buenos contactos y tienen altos porcentajes, Yucatán tiene buenas posibilidades de igualar o superar lo hecho en 2009, cuando fue líder de la liga en porcentaje de embasarse (.390) y sexto en carreras anotadas (614). Este equipo cuenta con la capacidad para embasarse y robarse bases como aquellos melenudos de Lino Rivera, y ahora hay más fuerza, a diferencia de hace unos años. Tres selváticos conectaron 20 o más jonrones el año anterior y cinco, al menos 16. Desde los “Cuatro Fantásticos” –Scott Bullett, Willie Romero, Eddie Díaz y Pedro Castellano-, no se veía una alineación tan imponente en la cueva. Se podría tener una profundidad, balance y versatilidad pocas veces vista. Se podría contar con un combinación de habilidad en las bases y poder de arriba a abajo en el orden al bate, colocando a Maikol González y Valencia de 1-2; a Fonseca y Reyes (25 robos en 2012) acompañando a Saucedo y Valenzuela en el centro, y a Araujo de séptimo. En una entrevista con TVC Deportes, Lozano señaló que buscarán seguir el modelo de “béisbol pequeño” que funcionó con Ciudad del Carmen con peloteros como Freddy Guzmán y Gilberto Mejía, apoyándose en Maikol, Araujo y Ramón Ramírez, quienes se embasan y corren bien. Quizá Araujo será el segundo bate; lo bueno es que el ex vaquero puede estar en casi cualquier lugar del orden al bate. Si no hay lesiones, el trabajo del “Rayo” como couch de bateo no debe ser muy difícil.

¿Cuáles son las competencias a seguir en el campamento?

La llegada de Fonseca impidió una competencia que pudo ser interesante entre Ramírez, Francisco Lugo y el novato Jesús García en los jardines. En cuanto a los titulares, la rotación y bulpén no se ve que haya mucho por definir. Habrá que estar pendientes de Páez y Mendívil en la receptoría, así como de Maikol en tercera base. La mejor competencia será por la plaza de quinto abridor. ¿Podrá Jorge Quiñones (es zurdo y a la rotación le falta un zurdo) imponerse a Heriberto Rodríguez, quien impresionó en Tecuala y a los veteranos Francisco Félix (se rehabilitó bien en la Noroeste) y Jeús Aurelio Rodríguez?

BORGES, A LOS SARAPEROS

Luis Borges se fue de los Rojos del Aguila antes de que pudiera jugar con Veracruz.

Los Saraperos de Saltillo anunciaron ayer que reforzaron más su ofensiva con la llegada del utility Borges y el regreso a casa de José Alonso Castañeda, jugador de cuadro, en cambio definitivo con los Rojos del Águila. Los jarochos obtuvieron al yucateco de los Leones, como parte de una triangulación que también involucró a Puebla. La novena saltillense dijo que respalda su equipo con un torpedero natural en el caso de Borges, “uno de los jugadores más consistentes a la ofensiva, con llamado al Juego de Estrellas de la LMB en 2009, 2010, 2011 y Jugador Más Valioso en el 2013”. Los jarochos recibieron al jugador de cuadro Issmael Salas y al pítcher derecho Luis Macedo, debutante apenas el año pasado en la LMB.

Cortos de la LMB.- Un día antes de arrancar su pretemporada, los Leones presentaron a la empresa “Deportes Guerrero”, de Mazatlán, como la encargada de confeccionar su piel a partir de esta temporada 2014 de la Liga Mexicana de Beisbol. “Deportes Guerrero” tiene 16 años de experiencia en el mercado dedicándose a la fabricación de artículos y ropa deportiva, siendo su carta fuerte el béisbol luego de trabajar desde hace varios años con diferentes ligas incluyendo a equipos de la Liga Mexicana del Pacífico. Se reveló que el nuevo uniforme tendrá colores vivos y con un aspecto muy moderno, tal y como se lo pidió la nueva directiva del club. Por lo pronto, la empresa mazatleca ya entregó el uniforme que portarán los melenudos en el campamento… A poco más de un mes de cantarse el pléibol de la LMB, se iniciaron ayer los trabajos de cambio de alumbrado artificial del Kukulcán en un conjunto esfuerzo de la directiva melenuda con el Gobierno del Estado de Yucatán. En total se cambiarán las 8 torres de alumbrado del parque de la Serpiente Emplumada, cada una de ellas con 32 lámparas, por lo que en total serán reemplazadas 256 luminarias… Los Leones, que el pasado domingo convivieron con niños de la Liga Rural en las Higueras del Conchi, regresaron el martes a ese poblado ubicado a pocos kilómetros de Mazatlán para realizar una clínica de beisbol a jóvenes entre 12 y 16 años… El toletero Randy Ruiz, quien jugó el año pasado con Veracruz y en Triple A de los Yanquis de Nueva York, fue firmado por los Toros de Tijuana, que también adquirieron a los mexicanos Mario Valdez, Eloy Gutiérrez y Efrén Espinoza.

EL DATO: Por apenas segunda vez en su carrera como mánager y pelotero, Matías Carrillo comenzará una campaña con un uniforme distinto al de los Tigres. “El Coyote” debutó como jugador en 1982 con los Petroleros de Poza Rica, cuando fue Novato del Año.