Cuando Manny Bañuelos fue sometido a una revisión de su adolorido codo izquierdo en octubre de 2012 y se enteró que necesitaba la operación “Tommy John”, el prospecto de los Yanquis de Nueva York temía que su carrera podía llegar a su fin. Pero cuando el zurdo mexicano regresó al montículo a finales de la temporada pasada, alcanzando las 93 y 94 millas por hora con su recta en partidos simulados, su confianza regresó. Bañuelos no solamente está ansioso por ver acción en juegos, sino espera llegar a las Ligas Mayores este año, escribió Bryan Hoch, del portal yankees.com.

“Tengo una oportunidad, y quiero trabajar duro para estar en Grandes Ligas”, señaló Bañuelos, quien cumple 23 años el próximo mes. “Si no me quedo con el equipo aquí (en Tampa, durante el campo de entrenamiento), trataré de que me llamen pronto”.

El oriundo de Durango había sido considerado entre los más brillantes prospectos de pitcheo de la organización, junto con Dellin Betances y Andrew Brackman; a ese trío lo llamaron los “Killer B’s”. Bañuelos fue promovido a Triple A, antes de que la lesión lo limitara a sólo 24 entradas en 2012. “Me siento normal ahora”, comentó. “Después de dos largos años, me siento listo. Me siento bien después de eso. La rehabilitación estuvo bien”.

Bañuelos estaba siendo desarrollado como abridor –el sistema de sucursales de los Yanquis no produce un abridor zurdo desde Andy Pettitte-, antes de su lesión. Se espera que eso continúe, aunque los Mulos no han mencionado al mexicano como un serio candidato para la competencia por el puesto de quinto abridor porque no se ha enfrentado a bateadores en más de un año. Hoy tendrá esa oportunidad, ya que está programado para lanzar en el práctica de bateo en el Steinbrenner Field. Dijo que “no podía esperar” para eso, y agregó que está dispuesto a ser relevista si eso lo ayuda a llegar a la Gran Carpa esta temporada. “No me importa si es en el bulpén o como abridor”, apuntó. “Puedo hacer ambas cosas. Sólo quiero estar con el equipo, es todo”.

El campamento yanqui, como de costumbre, está repleto de noticias e historias interesantes. Esta mañana, en la que se reportó el equipo completo a Tampa, estaba programada una rueda de prensa para que Derek Jeter hablara de su retiro a finales de la campaña. Michael Pineda, el imponente dominicano que impresionó durante una estelar temporada en 2011, pero que no está sano desde entonces, aseguró que se encuentra de nuevo en su mejor nivel, y si es así, la decisión de quién se unirá a CC Sabathia, Hiroki Kuroda, Masahiro Tanaka e Iván Nova en la rotación será más fácil de lo que se espera.

Y hablando de Tanaka, el as nipón se ha visto concentrado en el campamento, aclimatándose a su nuevo club. Jacoby Ellsbury, el ex patirrojo y otro de los varios rostros nuevos en el conjunto del Bronx, dijo que el mánager Joe Girardi le informó oficialmente que será el jardinero central y primer bate.

Randy Levine, presidente del club, señaló que el último año del capitán Jeter y el primero de Tanaka podría resultar en algo especial para los Bombarderos. Matt Thornton, el nuevo relevista especialista contra zurdos de los Mulos comentó que uno de los puntos más decepcionantes de su carrera fue que Boston lo dejara fuera del róster de pléiofs el año pasado; ahora tendrá la oportunidad de ayudar a que el campeón no regrese a la postemporada.

GIRARDI TIENE MUCHO POR DECIDIR

El de esta primavera será uno de los campamentos más intensos y con mayor incertidumbre para los Yanquis en los últimos años. Girardi, quien llevó a Nueva York al título en 2009, tendrá que encontrar reemplazos eficientes para Alex Rodríguez y Robinson Canó en la tercera y segunda base, respectivamente, y en el bulpén hay numerosas dudas y puestos por llenar. En la “esquina caliente” se espera que esté el veterano Kelly Johnson, quien según expertos podría batear unos 20 jonrones con los Mulos. En la intermedia, el frecuentemente lesionado Brian Roberts no da garantías y Johnson también podría ver actividad en esa posición.

Dave Robertson, quien compiló efectividad de 1.91 en las últimas tres campañas, tomará el lugar del legendario cerrador Mariano Rivera, de quien aprendió de cerca en 2013.

Asimismo, Bañuelos tiene un sueño muy claro, jugar en el mismo campo de Grandes Ligas que Jeter antes de que el icono yanqui cuelgue los spaics. “Es triste que haya decidido retirarse”, dijo el lanzador mexicano. “Es un jugador superestrella y quería jugar al lado de él y ya se me cumplió en pretemporada, pero mi sueño es jugar en Grandes Ligas con él y ojalá se me cumpla este año”. El gerente general yanqui, Brian Cashman, ha indicado que antes de subir a Bañuelos al equipo mayor le gustaría que disputara de nuevo una campaña completa en Ligas Menores, como lo hizo en 2011. Es por ello que se anticipa que el juvenil zurdo iniciará el año en Triple A junto al derecho José Ramírez, un cotizado abridor dominicano de 24 años. No obstante, los Yanquis los consideran entre los favoritos para subir al equipo grande esta temporada, en especial como parte del bulpén.

El veterano jardinero Carlos Beltrán, parte de la fuerte inversión que hizo el club luego de perderse los pléiofs por primera vez desde 2008, llegó por primera vez a las instalaciones de los Yanquis enfocado en una sola meta: ganar su primer anillo de Serie Mundial. “Tenemos un buen equipo y una alineación que en papel se ve muy bien, así que tenemos aprender a jugar bien unos con los otros y encontrar la forma de desempeñarnos de la mejor manera en el campo juego”, afirmó el boricua, uno de los mejores bateadores en la historia de la postemporada. Mark Teixeira, quien sería el cuarto bate yanqui, opinó que 2013 fue un año anómalo. El cañonero cree que la oleada de gastos realizados por el equipo transformará al club. “Si miran nuestra alineación, verán que volveremos a ser los Yanquis”, prometió. “El año pasado no éramos los Yanquis”. Teixeira y Jeter confían en haber sanado de las lesiones que les permitieron disputar únicamente 32 juegos en forma combinada.

Roberts espera también dejar atrás los males físicos y colaborar con los Bombarderos. Nueva York confía en que Roberts será su segunda base titular. Luego de perderse 445 encuentros en las últimas cuatro temporadas debido a dolencias en el abdomen, la cadera y una corva, además de una conmoción cerebral, el infielder se siente optimista con la idea de ver más acción. “Lo tomo un día a la vez”, declaró el ex estrella de los Orioles. “He platicado con el mánager (Joe Girardi) y hemos fijado expectativas, pero por el momento no son muy altas. … mi meta es llegar cada día y estar listo para jugar. Si mi nombre está en el lineup, estaré listo”. “Creo que todavía puede jugar y batear”, indicó Girardi. “Lo notamos cuando jugó contra nosotros. Aún es un muchacho que puede jugar a un alto nivel; lo único fue que tuvo problemas para mantenerse en salud”.

POLÉMICA POR ROBINSON CANÓ

Roberts ocupará el puesto del que es considerado el segunda base más completo de la actualidad: Canó. El dominicano, sin estar ya con los Yanquis, generó una polémica entre éstos y su nuevo club, los Marineros de Seattle. El nuevo timonel de los Marineros, Lloyd McClendon, manifestó ayer que Kevin Long debería callarse sus opiniones, dos días después que el couch de bateo de los Mulos criticó a Robinson por su poca disposición para correr hacia la primera base cuando conectaba rodados rutinarios cuando estaba en el Bronx. McClendon dijo que Long se pasó de la raya con sus críticas al esfuerzo de Canó cuando estaba en Nueva York y defendió al cotizado intermedista, la mayor adquisición de los Marineros en la temporada baja. “La última vez que verifiqué, no sabía que Kevin Long era el portavoz de los Yanquis de Nueva York”, señaló McClendon a ESPN.com. “Eso fue un poco sorpresivo. Yo me molesté un poco, y estoy seguro que Joe (Girardi) se siente de la misma forma”. Long respondió: “Hubo muchas partes buenas, pero básicamente, si alguien prestaba algo de atención, verían que Robinson no corría duro hacia la primera base. Pienso que si alguien lo mide con un cronómetro se daría cuenta de ello. Eso es todo. Más allá de eso, este tipo es un tremendo ser humano, una tremenda persona”.

Recorrido por los campamentos.- Los Yanquis dejaron vacío el casillero de Alex Rodríguez en su sede de pretemporada. Tanaka recibió el casillero que utilizaba Mariano y el relevista Shawn Kelley recibió el del también retirado Andy Pettitte… Los campeones Medias Rojas ya están con equipo completo en Fort Myers y una de las principales noticias en los primeros días del campamento fue la decisión del derecho Ryan Dempster de que no jugará esta temporada. En una inesperada determinación, el serpentinero, de 36 años, dijo que se hace a un lado por razones físicas y para pasar más tiempo con su familia.

Boston fichó al canadiense antes de la campaña pasada con un contrato de 26.5 millones de dólares por dos años. La rotación de Boston se espera que la conformen Jon Lester, Clay Buchholz, John Lackey, Jake Peavy y Félix Doubront. El toletero dominicano David Ortiz, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, se reportó ayer a Fort Myers y lució relajado, optimista y en la mejor forma física de su carrera. “Estamos listos para despegar, amárrense sus cinturones de seguridad”, indicó el pelotero cuando se paró por primera vez frente a su casillero. “Me siento optimista de lo que podemos lograr en el 2014. Tenemos un gran equipo”… El nuevo cerrador de las Rocass es una cara conocida. En el primer día de los entrenamientos de primavera, el veterano LaTroy Hawkins fue nombrado por el piloto Walt Weiss como el taponero... A.J. Burnett, quien firmó un contrato de 16 millones para 2014 con los Filis el domingo, realizó su primera sesión de bulpén y el equipo la calificó de “muy buena”… Unos 200 aficionados asistieron a la primera práctica de Canó, la nueva piedra angular de la franquicia, con los Marineros… Luis Alonso Mendoza, ex pítcher de Grandes Ligas mexicano, se vio bien en la pretemporada en Japón. Fue el abridor del encuentro ante los Leones de Samsung, de la liga coreana, y a pesar de conceder 6 imparables en 3 entradas completas no permitió anotaciones ni otorgó boletos. Su recta más rápida fue calculada en 90 millas por hora.

EL DATO: 10 jonrones necesita David Ortiz para superar a Jim Rice en el tercer lugar histórico de los Medias Rojas, con 383.

LOZANO: PÉREZ NO ESTARÁ EN LA PRETEMPORADA

Los Leones de Yucatán y la Academia del Béisbol del Pacífico, en coordinación con los Piratas de Pittsburgh, realizarán este domingo 23 una clínica de beisbol a peloteros de Las Higueras del Conchi, con la cual estarán apoyando a jóvenes pertenecientes al DIF Mazatlán, en lo que será el primer evento 2014 del programa altruista “Corazón de León”, informaron los melenudos. Días antes de iniciar el campamento, todo el cuerpo técnico de las fieras se concentrará para dar esta clínica a beneficio de los jugadores de esa pequeña población situada a pocos kilómetros de Mazatlán, esto como parte del compromiso que tiene la organización selvática en apoyo a toda la sociedad y especial a los jóvenes amantes del “rey de los deportes”. La idea, detalló el club, nació gracias a la reunión que tuvo hace unos días Erick Arellano con el DIF Mazatlán, en la cual el presidente ejecutivo melenudo manifestó su idea de aprovechar al máximo la estancia del equipo en esa ciudad durante la pretemporada, para llevar al cabo un encuentro donde los jóvenes peloteros puedan convivir y pasar un día de aprendizaje a lado de grandes estrellas del béisbol mexicano que ahora forman parte del cuerpo técnico del club. Se espera que en esta clínica que será a las 10 de la mañana en el Campo de Las Higueras del Conchi, estén presentes Juan José Pacho, Daniel Fernández, Santos Hernández, Juan de Dios Chávez, Luis “El Rayo” Arredondo, Salvador Garibay, Eliseo Garzón, entre otras personalidades del conjunto selvático.
Asimismo, esta mañana, Gabriel Lozano Berrón, gerente deportivo de los Leones, informó a este reporte que el derecho Sergio Pérez finalmente no estará en la pretemporada del club, pese a que fue incluido en la lista de 49 jugadores invitados. “A Pérez ya no lo vamos a traer con la venida de Jailén”, dijo.