Después de un histórico receso invernal para el club, en el que se hicieron cambios significativos al róster y a la forma de trabajar en lo deportivo, los Leones están listos para saltar a los campos de la unidad “Los Cardones” en Mazatlán y empezar una nueva etapa bajo el mando de los hermanos Arellano Hernández.

En el róster de 49 peloteros anunciado ayer por los melenudos para el inicio de los entrenamientos, sólo hay 17 que estuvieron en la cueva el año anterior, y más de la mitad de éstos son jóvenes que jugaron solamente parte de la temporada de 2013. De los ocho extranjeros, ninguno fue parte del club la campaña pasada. De los 17, sólo tres serían titulares: Fernando Valenzuela (primera base), Roberto Saucedo (bateador designado) y Carlos Mendívil o Héctor Páez, en la receptoría. De dicho grupo también se espera que sean parte del equipo grande los experimentados relevistas Jorge Flores, Esteban Hernández y Héctor Navarro; los también lanzadores Jesús Aurelio Rodríguez y Francisco Félix, quienes no se vieron bien en su primera experiencia en la cueva, tratarán de afianzarse en el plantel con una buena pretemporada.

Tras la salida de Oscar Rivera, Luis Borges y Said Gutiérrez, emblemas de la organización, Valenzuela es ahora el rostro de los Leones. El “Torito” es el jugador con más tiempo en el conjunto selvático –está por comenzar su séptima temporada en Yucatán-, siempre ha bateado arriba de .300 y aportado sólidos números ofensivos, además de que fue seleccionado al Juego de Estrellas en 2011 y 2013.

Como informamos en este reporte en días pasados, el cubano-americano Sergio Pérez fue incluido como uno de los ocho extranjeros en el campamento. El derecho podría completar una rotación que tiene seguros a Walter Silva, Jonathan Castellanos, Omar Espinoza y al yucateco Javier “Escopeta” Martínez. Hay algunas interrogantes sobre lo consistente que puede ser Pérez, ya que batalló el año anterior tanto en Estados Unidos como en su debut en México, con los Pericos de Puebla, pero en sucursales de Grandes Ligas ha tenido buenas actuaciones y en el invierno lanzó con los campeones venezolanos, Navegantes de Magallanes, que lo llevaron a la Serie del Caribe. Otros que podrían competir por el puesto son Félix, Rodríguez y René Coss, que ya tiene experiencia como abridores con Yucatán, así como Heriberto Rodríguez y Jorge Quiñones. Este último, oriundo de Nogales, es zurdo y eso le podría dar una ventaja en caso de que luzca en la pretemporada porque las fieras tienen solamente a abridores derechos.

VARIOS DEL SUBCAMPEÓN TECUALA

En la lista de 49 hay varios integrantes de los Leones de Tecuala, subcampeones de la Liga Noroeste. Entre ellos destacan Mendívil, quien fue muy elogiado en el invierno y según varios integrantes de la organización está listo para ser el cátcher titular pese a su juventud, Edson García y Francisco Lugo, que probablemente sean parte del club como reservas, así como el jardinero Efrén de Jesús García, el primer bate de Tecuala, y los serpentineros Félix, Quiñones, Carlos Medina, Heriberto Rodríguez, Yahir Pérez, Jorge Dueñas y Guillermo Valencia.

Estos son todos los peloteros que observarán el mánager Matías Carrillo y su cuerpo técnico en el campo de entrenamiento: extranjeros, Sergio Daniel Pérez (lanzador), Maikol González (jugador de cuadro), René Reyes (jardinero), Jonel Pacheco (jardinero), Ricardo Gómez (lanzador), Gabriel Zavala (lanzador), Mariano Gómez (lanzador) y Jailén Peguero (lanzador); los receptores Carlos Mendívil, Héctor Páez y Francisco Duarte; los jugadores de cuadro, Ricardo Serrano, Carlos Valencia, Roberto Saucedo, Fernando Valenzuela Jr., Edson García (también es jardinero); los jardineros Ramón Ramírez, Iván Araujo, Francisco Lugo y Jesús García, y los lanzadores, Walter Silva, Jonathan Castellanos, Javier Martínez, Omar Espinoza, Francisco Félix, Jorge Quiñones, Carlos Medina, Jorge Flores, Jesús Aurelio Rodríguez, René Coss, Heriberto Rodríguez, Esteban Hernández, Jahir Pérez, Héctor Navarro y Jesús Barraza. También están invitados Héctor Emilio Toledo (receptor), Julián Almeida (lanzador), Manuel Cruz (se desempeñó como jardinero en Tecuala), Kristian Delgado (jugador de cuadro), Jorge Dueñas (lanzador), Juan Ibarra (lanzador), Daniel Mercado (receptor), Guillermo Valencia (fue cerrador en la Noroeste), Chrystian Zayas (jardinero), Héctor García (lanzador), Alexis Ruiz (lanzador), Víctor Angulo (jardinero), Daniel Vizcarra (tercera base de Tecuala) y Francisco Lizárraga (lanzador).

Llama la atención el caso de Zayas, un jardinero que batea a la zurda. Jugó con las fieras hace dos años y ahora regresa a la cueva. Coss, uno de los 17 que regresan, es un joven derecho que por momentos ha mostrado buenas cosas, pero desde que llegó a Yucatán en 2010 no se ha podido establecer.

En el papel, los melenudos mejoraron en bateo y pitcheo. A la ofensiva, la cual dejó mucho que desear en 2013 al ser 13a. en bateo (.283), 11a. en carreras (569) y 14a. en porcentaje de embasarse (.348), se sumaron Serrano y “Chapis” Valencia, bateadores de contacto y de calidad probada, además de peloteros de múltiples herramientas como Reyes y Araujo. La rotación ofrece una interesante mezcla de experiencia y juventud. El bulpén es tal vez lo que mejor se reforzó: un par de cerradores estelares para las últimas entradas, que estarán acompañados por “El Choco” Navarro, Hernández y Flores, especialista contra zurdos, y por el talentoso Barraza, a quien le batearon sólo .212 en 2013 y ponchó a 53 en 47 actos.

“EXPLOSIVO ENTRENAMIENTO”

El club reiteró ayer que el campamento arrancará el próximo jueves 27 con un explosivo sistema de entrenamiento, muy semejante al que realizan los equipos de Grandes Ligas, ya que además de las prácticas en el terreno de juego, combinarán pruebas de habilidades, talleres, trabajo en gimnasio, rutinas en la playa y otras actividades. La sede de los trabajos en campo será la Unidad Deportiva “Los Cardones”, la cual cuenta con 2 campos de béisbol que poseen una superficie adecuada para la práctica de jugadas, bateo, corrido de bases y diversos ejercicios en el terreno de juego. Las actividades de playa, gimnasio y talleres se realizarán en el Hotel Inn at Mazatlán, donde estará concentrado el equipo durante esta primera parte de la preparación que será hasta el 12 de marzo, cuando las fieras inicien 10 juegos de exhibición enfrentando a los Diablos Rojos del México en Tecuala, Mazatlán, Durango, Cabo San Lucas, San José del Cabo, La Paz y Guerrero Negro. Los melenudos arribarán a Mérida el 24 de marzo para la segunda parte del campamento, que será en el Parque Kukulcán, en la que se definirá a los integrantes del róster de 28 jugadores, quienes junto con el cuerpo técnico afinarán los últimos detalles rumbo al arranque de temporada con cuatro juegos frente a los Piratas de Campeche en Dzibalchén (27 de marzo), Mérida (28), Valladolid (29) y Villa Madero (30).

Cortos de la LMB.- Bajo el mando del couch yucateco Roberto Pérez Aguilar, quien durante varios años supervisó el sistema de desarrollo de peloteros de los Leones, los Delfines de Ciudad del Carmen pusieron ayer en marcha su pretemporada con un entrenamiento en el que participaron 35 prospectos de la organización. El club indicó que reforzó su base joven con el trabajo que se hizo durante el invierno en el scouteo de jugadores a cargo de Pérez Aguilar. El mánager dominicano Félix Fermín se incorporará al campo de entrenamiento en los próximos días… Los Rieleros de Aguascalientes, encabezados por su piloto Leo Rodríguez, abrirán hoy su campamento en el parque “Alberto Romo Chávez”; se espera la asistencia de una docena de jugadores, entre ellos el yucateco Julián Castro… Los Acereros de Monclova anunciaron al zurdo estadounidense James Houser, quien viene de lanzar en la Liga del Atlántico, como el nuevo integrante de su rotación… Después de ceder los derechos de Jailén Peguero a los Leones, Puebla informó que su nuevo cerrador será el venezolano Pedro Rodríguez, quien desde el inicio de su carrera ha sido conocido como el “hombre en llamas” por su impresionante velocidad al lanzar. Los Pericos también cedieron los derechos del jardinero panameño Luis Durango a los Vaqueros Laguna.

GRANDES LIGAS

Mientras que los Bravos de Atlanta aseguraron a uno más de sus destacados jóvenes peloteros, los Orioles de Baltimore agregaron un brazo importante a su rotación.

El lanzador dominicano Ubaldo Jiménez, uno de los principales agentes libres que seguía sin equipo, acordó un contrato de cuatro años con los oropéndolas, que le pagarán 50 millones de dólares al derecho según informó fuente a mlb.com. El pacto se concretará luego de una prueba física. Esto se da después de que Baltimore firmó por tres años y 5.75 millones al relevista coreano Suk-min Yoon. La adquisición de Jiménez, quien en 2013 compiló récord de 13-9 y efectividad de 3.30 en 32 aperturas, apuntala una rotación que incluye al mexicano Miguel Angel González y no se espera que influya en la búsqueda de Alfredo Aceves de ser el quinto abridor del club, puesto para el que se pretende que haya una competencia abierta. Y hablando del “Patoncito”, el derecho y el receptor Johnny Monell fueron los últimos en llegar a los entrenamientos de los Orioles, pero el timonel Buck Showalter dijo que eso no será un inconveniente. Ambos, quienes compiten por un puesto en el róster de Baltimore, participaron en la pelota invernal y se encuentran en “gran forma para jugar”. “Con el paso de los años he aprendido a tener mi propia opinión sobre una persona en particular”, expresó Showalter al preguntársele acerca de Aceves, quien tiene un historial de altercados con compañeros y mánagers. “Algunos son el producto de su ambiente. Tengo bastante confianza en nuestro ambiente. Cuando lo vi tirar junto al couch de pitcheo, Dave Wallace, son obvios los motivos por los que muchos equipos expresaron un interés en él. Tenía varias ofertas y decidió venir aquí”.

Asimismo, Craig Kimbrel vio que una lista creciente de jóvenes peloteros estaba suscribiendo contratos de largo plazo con los Bravos y decidió no quedarse atrás. Atlanta continuó estableciendo fuertes bases a futuro al llegar a un convenio por cuatro años y 42 millones con Kimbrel, el cerrador del Juego de Estrellas, luego de que con el derecho colombiano Julio Teherán, de 23 años, firmaron un convenio por seis años y 32.4 millones. A comienzos de este mes, los Bravos anunciaron contratos multianuales con un par de bateadores de 24 años, el primera base Freddie Freeman y el jardinero Jason Heyward.

También, el cerrador Kenley Jansen firmó un contrato de un año y 4.3 millones con los Dodgers para evitar una audiencia de arbitraje salarial.