La época de México como el “patito feo” de la Serie del Caribe llegó a su fin. Durante años, los representantes de la Liga Mexicana del Pacífico fueron el “hazmerreir” del clásico caribeño en tres lenguas: español, inglés y béisbol. Pero los tiempos ya cambiaron. Las bromas dieron paso a los éxitos, escribió Jesse Sánchez, de mlb.com.

Un equipo mexicano se coronó tres veces en los últimos cuatro años y el país conquistó el torneo en cinco de sus últimas 12 ediciones.

“No creo que se pueda dudar de la calidad de los peloteros en México”, indicó Alfredo Aceves, lanzador de los Orioles de Baltimore, que tuvo dos aperturas de calidad para ayudar a los Naranjeros de Hermosillo a lograr el campeonato en Isla de Margarita. “Mejoró en los últimos años y aquí se vio lo que podemos hacer”. “El Patoncito” venció a Cuba en el debut de los Naranjeros y mantuvo bajo control a los dominicanos en la semifinal, en la que los mexicanos vinieron de atrás para imponerse.

“Nadie llegó acá (a la Serie del Caribe) hablando de México, pero debieron haberlo hecho”, comentó el mánager de Puerto Rico, Carlos Baerga, cuyo equipo cayó dos veces frente a Hermosillo, incluida una derrota de 7-1 en la final.

Esto es lo que sabemos: México tiene récord de 20-17 en sus últimos 37 partidos de la Serie del Caribe, una notable mejoría con respecto a su marca de 61-114 en el torneo de 1971 a 1999. En general, el país compila un récord de 101-162 en 44 apariciones en el clásico caribeño.

“El pitcheo en México ha mejorado mucho con muchachos que lanzan más duro, incluyendo a los jugadores importados, pero también hay lanzadores mexicanos que lanzan 91-92 millas con una recta cortada y ‘sinker’”, comentó el jardinero central naranjero Chris Roberson, nombrado el Jugador Más Valioso del torneo y quien alcanzó las Grandes Ligas con los Filis en 2006-07. “Todavía ve uno a pítchers que se basan en el cambio de velocidad, pero también está el ‘split’. Es un sólido nivel de Doble y Triple A. Uno definitivamente puede ver cómo el béisbol ha mejorado allá”.

Igualmente se han mejorado algunos estadios del país. Hay nuevos inmuebles en Hermosillo y Tijuana. Culiacán tendrá un nuevo parque y Navojoa renovará sus instalaciones. La participación de peloteros como Marlon Byrd, Jacque Jones, John Lindsey, Oliver Pérez, Luis Alfonso Cruz, Casey McGehee y Aceves en México le dio también un impulso al nivel general de juego.

“El fútbol es el deporte favorito en México, pero el béisbol está progresando”, apuntó el timonel mexicano Matías Carrillo, quien en breve se reportará a la pretemporada de los Leones de Yucatán, en Mazatlán. “Hay un movimiento en marcha. Estamos demostrando que ya no somos el ‘patito feo’”.

En México hay un historial de éxito, agregó Sánchez.

Fernando Valenzuela y Vinny Castilla son las figuras más reconocibles del pasado beisbolero del país, pero la lista actual de jugadores mexicanos en las Grandes Ligas incluye nombres como los de Adrián González, Yovani Gallardo, Jaime García, Fernando Salas y Luis Ignacio Ayala. Hubo 14 peloteros de México en rósters de las Mayores en el Día Inaugural de 2013.

EL PRÓXIMO GRAN PELOTERO MEXICANO

Julio César Urías, pitcher de los Dodgers de Los Angeles y quien aparece en el lugar 64 de la lista de los 100 mejores prospectos de MLB.com, tal vez sea el próximo gran jugador en salir de México.

“En México, hay una Liga Mexicana y luego está la liga para novatos, no hay nada en medio, así que uno ve a jóvenes lanzadores tener éxito contra veteranos porque se ven obligados a encontrar una manera de ponerlos fuera”, apuntó Derek Bryant, quien jugó en las Mayores y dirigió en la Liga Mexicana y ahora trabaja por los Cascabeles de Arizona en el país. “Desarrollan una habilidad para pitchear a una temprana edad. Siempre ha habido talento en México, pero es más famoso por sus pítchers que por sus jugadores de campo”.

Bryant admite que no hay un camino fácil a la Gran Carpa para los peloteros en México. Los contratos de los jugadores y prospectos pertenecen a sus equipos y tienen que ser vendidos a clubes de Grandes Ligas. Las negociaciones pueden tardar mucho y a veces se caen. “Es mucho mejor ahora que en el pasado, porque más equipos mexicanos tienen convenios de trabajo con organizaciones de las Mayores y dejan que sus jugadores se vayan a Estados Unidos”, señaló Bryant. “Así aun cuando no la hacen allá, regresan a México como mejores jugadores y aplican lo que aprendieron para hacer mejor a la liga. Todos ganan”. Ganar. Eso es lo que más le importa a México.

“México pasó de ser una víctima en la Serie del Caribe a protagonista”, manifestó Omar Canizales, presidente de la Liga Mexicana del Pacífico. “Sabemos que podemos competir con los otros países”.

RENTERÍA TAMBIÉN NOTÓ AVANCES

Pese a que México quedó eliminado en la primera ronda del Clásico Mundial en la primavera pasada, Rick Rentería, el timonel del Tricolor y quien se prepara para dirigir a los Cachorros de Chicago, elogió los avances del béisbol nacional. “Jugué en la Liga Mexicana del Pacífico y en la Liga Mexicana, y lo que más me gustó es que los muchachos son guerreros. Quieren mostrar que tienen las habilidades para ser buenos jugadores, que pueden competir con cualquiera. Las cosas no salieron como queríamos, pero no fue por falta de entrega ni de compromiso. Lo principal es que el juego está mejorando, los muchachos están avanzando y los seguiremos apoyando. Ya saben (los rivales) que no van a pasar por encima de nosotros. Vean a los pítchers que tenemos, son jugadores de calidad”, expresó.

NARANJEROS: MILLONARIAS GANANCIAS

Los Naranjeros de Hermosillo no tienen que preocuparse por el presupuesto de sus siguientes dos temporadas. El éxito deportivo tras ganar la Serie del Caribe y la Liga Mexicana del Pacífico (LMP) dejó en sus arcas 95.6 millones de pesos gracias a los ingresos por taquilla y los premios económicos de sus conquistas, publicó “El Economista”. En enero de este año, Pedro Gutiérrez, gerente de difusión y medios de la LMP, comentó que el presupuesto anual de una franquicia de la Liga va entre los 40 y 45 millones de pesos. Los Naranjeros recolectaron en la campaña 2013-14 más del doble de lo que necesitan para vivir, sin contar su parte proporcional de los derechos de televisión y el pago que realiza anualmente Banorte por darle nombre al circuito.

Según el último recuento del INEGI, en Hermosillo hay 784,342 habitantes y los Naranjeros cuentan con el apoyo de “casi todos”. Siete de cada 10 personas de la ciudad asisten al nuevo estadio del club para apoyar al club. Para esta temporada, el conjunto que ha hecho exitoso el mánager Carrillo tuvo 45 partidos como local y eso representó en dinero 89.5 millones de pesos, de acuerdo con las cifras de sus precios de boletos y asistencias registradas.

Asimismo, derrotar en la Serie Final de la LMP a los Mayos de Navojoa significó ingresar al menos 2 millones de pesos. El reglamento de la Liga estipula una bolsa de 4 millones para los dos finalistas.

Ser el mejor de la región tiene un valor de 4.1 millones de pesos en premios, según las cifras de la Confederación de Beisbol Profesional del Caribe. Tan sólo por participar en Isla de Margarita se agenciaron 195,000 dólares, pero además de ello también hubo ganancias por ser campeones, por tener al Jugador Más Valioso y al mejor lanzador: Juan Salvador Delgadillo. Por cierto, Fernando Ballesteros, de Puro Beisbol, escribió: “No sé cuantos pítchers han ganado la Triple Corona de Pitcheo en la historia de las Series del Caribe, pero esa hazaña y el haber logrado el triunfo final para México debieron haberle redituado el premio de Jugador Más Valioso a Delgadillo. Chris Roberson tuvo muchos méritos ofensivos, pero Delgadillo estuvo perfecto con 2-0, 0.00 de efectividad y 9 ponches (también líder). Y sus dos victorias fueron contra el equipo finalista, Puerto Rico”. Estamos totalmente de acuerdo.

Cortos de la LMB.- Los Piratas de Campeche, rivales de los Leones en la jornada inaugural de la LMB, comenzaron su preparación y ayer lunes entrenaron cerca de 20 jugadores de sus jugadores, la gran mayoría jóvenes que buscarán ganarse un lugar en el róster de 28… Puebla anunció ayer como su último refuerzo al jardinero dominicano Willy Taveras. Sin embargo, Puro Beisbol indicó que “una fuente nos informa que Ángel Berroa, uno de los cinco refuerzos que confirmaron ayer los Pericos, se iría al beisbol de Taiwán”.

GRANDES LIGAS

Masahiro Tanaka, la millonaria adquisición de los Yanquis de Nueva York para reforzar su rotación, será presentado hoy en el Yankee Stadium, antes de que el derecho nipón se reporte al campo de entrenamiento en Tampa, Florida. Tanaka se dio el lujo de contratar un charter para que su perro no volara en las maletas rumbo a Estados Unidos, escribió el periodista Roberto Espinoza, quien agregó que los medios de comunicación japoneses han calificado como una exageración que el serpentinero, que firmó este invierno un contrato por siete temporadas y 155 millones de dólares, haya contratado un vuelo charter para viajar este lunes de Tokio, Japón directo a Nueva York.
Tanaka pagó 200 millones de yenes (195 mil dólares) para rentar un Boeing 787 con más de 200 asientos en el que sólo viajaron él, su esposa Mai Satoda (cantante) otras tres personas y su perro (un french poodle café) rumbo a la Gran Manzana. La prensa japonesa hace referencia a que el pítcher pagó por el vuelo charter lo equivalente a 150 boletos de avión convencionales Tokio-Nueva York. Tanaka, por ahora considerado por los Mulos como un abridor “número tres”, llegará a las Mayores con un gran cartel luego de registrar un récord de 24-0 con 1.27 de efectividad con las Águilas de Rakuten, además de un extraordinario balance de ponches (183) y bases por bolas (32) en 212 entradas y un tercio.
Hoy, en Goodyear, Arizona, se abre el campamento de los Indios de Cleveland, uno de los comodines de la Americana el año pasado, al reportarse cátchers y pítchers.