Cuando le pregunté ayer si había posibilidad de hacer algún otro cambio por un pelotero mexicano, Gabriel Lozano, gerente deportivo de los Leones, me dijo: “En eso ando”.

Unas horas después, la organización yucateca dio a conocer el más reciente movimiento en el que muy probablemente es el receso de temporada en el que más han transformado su róster en la historia.

¿Quiénes son los nuevos leones?

Bueno, uno es nuevo y otro regresa a la cueva.

Las fieras adquirieron de los Vaqueros Laguna al talentoso jardinero Iván Araujo y al experimentado lanzador Jesús Aurelio Rodríguez, quien terminó la campaña pasada con los selváticos, a cambio del jardinero José Manuel Orozco y los pítchers Iván Zavala y Jesús Loera. Los Leones califican a Araujo, de 29 años y nacido en Guasave, como un “extraordinario jardinero”. Aún no es seleccionado a un Juego de Estrellas, pero es un pelotero de varias herramientas –con potencial de cinco-, que puede aportar mucho a una ofensiva que tuvo pobre producción en los últimos años, además que le dará varias opciones al mánager Matías Carrillo para su orden al bate.

Para tener una idea del tipo de impacto que Araujo podría tener en la alineación yucateca, nada más hay que ver esta estadística: su “OPS” (porcentaje de embasarse más slugging) de .913 en 2013 hubiera sido por mucho el mejor en el equipo (los dos mejores en ese departamento fueron Fernando Valenzuela, .864, y Roberto Saucedo, .857). Con sus 84 carreras anotadas y 65 producidas se habría colocado de sublíder de Yucatán en ambos departamentos, detrás de Angel Berroa (88) y Saucedo (75), respectivamente. Con 12 triples tuvo ocho más que el líder león, Berroa, y su porcentaje de bateo de .333 sólo hubiera sido superado por el del “Torito” (.364).

Yucatán desde hace tiempo busca buenos jardineros mexicanos –en su sistema de sucursales no sale uno desde Christian Alan Quintero y Leo Arauz- y en Araujo parece tener uno. José Orozco dio muestras de su talento el año anterior, pero sin consistencia; este invierno le fue muy mal en Mazatlán. Lozano y la directiva planeaban que los couches trabajaran fuertemente con Orozco en la pretemporada; sin embargo, al presentarse una oportunidad de adquirir a un jugador más establecido como el ex vaquero, no la dejaron ir. Araujo, quien podría ser primer, tercer o quinto bate, debutó en 2005 con Laguna y en cada una de las últimas cuatro temporadas estuvo arriba de .300 en bateo. En 2013, no estuvo lejos de unirse a Rubén Rivera en el club de “20-20” al sumar 16 jonrones y 15 robos de base.

La campaña pasada jugó 110 encuentros en el prado izquierdo, así que se espera que esa su posición. A la espera del bate de poder que el club busca, este es por ahora un posible orden al bate de los melenudos: Maikol González (3b), Carlos Valencia (2b), Araujo (ji), Roberto Saucedo (bd), René Reyes (jc), Fernando Valenzuela (1b), Ricardo Serrano (pc), Ramón Ramírez (jd), Carlos Mendívil (r). Se nota que Lozano está construyendo el róster tomando en cuenta las características del Parque Kukulcán y la Zona Sur. Reyes, Araujo, Ramírez y González, así como Serrano y “El Chapis”, son peloteros que se embasan, corren bien, chocan la bola y encajan perfectamente en el juego de fundamentos que practica “El Coyote” y que le ha dado tanto éxito con los Naranjeros de Hermosillo. Reyes y Araujo se desempeñaron como primeros bates el año pasado en la LMB, Maikol es un primer bate natural y Ramírez se desempeñó adecuadamente al encabezar el orden al bate del subcampeón Acayucan en la Liga Veracruzana. Cuando un sólido bateador como Serrano, quien tuvo buenas actuaciones en Puebla, es séptimo, quiere decir que es una ofensiva con gran potencial.

Y seguramente habrá más ajustes de aquí a que se cante el pléibol en Campeche.

UN CAMBIO POSITIVO PARA YUCATÁN

“Pocha” Rodríguez no se vio bien en sus 14 apariciones, 13 de ellas como abridor, con los Leones. Compiló récord de 3-4 y efectividad de 5.35 en 72 entradas y un tercio, en las que dio 28 bases por bolas y ponchó a 28. Le batearon .323. La directiva cree que el serpentinero que llegó a estar en sucursales de Grandes Ligas puede mejorar y ser de ayuda, ya sea como relevista largo, quinto abridor o abridor de emergencia. La llegada del derecho de Monclova (estaba a préstamo) y Araujo es un cambio que pinta para ser positivo para el conjunto yucateco. Obtienen a un jardinero que es mejor que Orozco y tiene potencial para ser estrella y, aunque se deshicieron de dos jóvenes pítchers, las fieras cuentan con varios lanzadores prometedores, que están en camino a la LMB, como se vio en la sucursal de Tecuala. Ahí están Jorge Quiñones, Heriberto Rodríguez, Jorge Dueñas, Guillermo Valencia, Yahir Pérez, los yucatecos Carlos Pech y Manuel Rodríguez, Carlos Medina, entre otros.

El movimiento también es una muestra más de que la directiva que encabezan los hermanos Arellano Hernández tiene toda la intención de poner el mejor equipo sobre el terreno y pelear por el título. Claro, no siempre juntar muchísimo talento resulta en un conjunto ganador. Hay varios casos en los que ese tipo de estrategias no funcionaron. Pero es difícil negar que los Leones ya dieron pasos importantes este invierno para fortalecer a la organización no sólo de cara a la próxima campaña de la LMB, sino para los próximos años. Además de un plantel que se ve notablemente mejor en el papel, se obtuvo un subcampeonato de la Liga Noroeste exclusivamente con peloteros y couches de la organización, se llegó a un acuerdo para tener en Mexicali un equipo en la Liga Norte de México con jugadores del club y dirigidos por un símbolo melenudo, Juan José Pacho –en esa filial se le dará continuidad a los muchachos de los Leones de Tecuala y se les tendrá listos por lo que se necesite en el equipo grande, al estilo de una sucursal de Triple A de Grandes Ligas-, y se trabajará con un sistema sofisticado y bien planeado en la pretemporada. Todo esto es un marcado contraste con respecto a lo que sucedía antes: en la oficina faltaba gente de béisbol y el sistema de desarrollo de jugadores estaba estancado.

ARAUJO, DE LOS MÁS COTIZADOS

Este es el boletín de los melenudos en el que anuncian el más reciente cambio:

Los Leones de Yucatán siguen armando un equipo altamente competitivo a menos de dos meses de arrancar la temporada 2014 de la LMB, ahora dando a conocer la llegada del extraordinario jardinero Iván Araujo así como del experimentado lanzador Jesús Aurelio “Pocha” Rodríguez, en un movimiento con los Vaqueros Laguna que a su vez reciben a José Orozco, Iván Zavala y al novato Jesús Loera.

Los nuevos integrantes de la organización melenuda buscarán aportar al máximo su amplio talento para sumar triunfos esta temporada. Por una parte está el jardinero Iván Araujo quien el año pasado fue una de las principales bujías de Laguna al batear .333 con 152 imparables, 24 dobles, 12 triples y 16 cuadrangulares, además anotó 84 carreras y produjo otras 65.

Araujo es un bateador de mucho contacto que sabe correr a la perfección cuando está en circulación, por si fuera poco posee gran fuerza en las muñecas por lo que además de saberse embasar con bateo corto, en cualquier momento puede explotar y hacer viajar lejos la pelota.

El nuevo jardinero de las fieras quien tiene 29 años, debutó en el 2005 en la Liga Mexicana con los Vaqueros que hasta al momento había sido su único equipo, además, tiene experiencia en la Liga del Pacífico donde este invierno vistió la franela de Guasave, su ciudad natal.

Al día de hoy, es uno de los jugadores mexicanos más cotizados del mercado y los Leones hicieron un gran esfuerzo por traerlo a sus filas, ahora confían en que sus herramientas en el terreno de juego serán muy importantes para que el equipo obtenga resultados positivos todos los días.

Al mismo tiempo, los melenudos obtuvieron los servicios del serpentinero Jesús Aurelio Rodríguez quien regresa al equipo luego de que el año anterior fue prestado por Laguna logrando abrir varios encuentros con las fieras al final de la campaña.

Su gran desempeño y control en la loma hacen de él un lanzador altamente rentable para darle a la organización selvática esa confianza en el bullpen, ya que al tener un vasto repertorio podría ser utilizado ya sea como relevo corto, largo o abridor. El nacido en Monclova finalizó la campaña anterior con 4-6 en ganados y perdidos, 5.84 de promedio y 39 anestesias.

Acerca de estas nuevas contrataciones, el Arq. Gabriel Lozano, gerente deportivo de las fieras mencionó que son jugadores que sumarán mucho esta temporada y aportarán calidad al roster, “tuvimos que desprendernos de buenos jugadores para traerlos, pero estamos seguros que el talento de ambos nos ayudará en cada juego, Araujo es un muchacho que juega duro y su estilo es justo lo que necesitábamos en los jardines y en nuestro orden al bate, ahora si hablamos de Jesús Aurelio tenemos que decir que confiamos en que nos sorprenderá en la pretemporada y ahí definiremos que rol ocupará en el cuerpo de pitcheo”.

MÉXICO VS. PUERTO RICO, EN LA FINAL

Por David Venn, de lasmayores.com

A base de tres victorias bien aguerridas, los Indios de Mayagüez han alcanzado la final de la Serie del Caribe 2014. El equipo de Puerto Rico se medirá hoy (a las 18:30 horas, de Mérida) por la corona del certamen a unos Naranjeros de Hermosillo que buscan asegurar el tercer título caribeño en los últimos cuatro años de equipos mexicanos.

“Tenemos que venir fuertes, ése va a ser mi mensaje para mis peloteros”, dijo el mánager de Puerto Rico, Carlos Baerga, después de la victoria de su equipo por 2-0 sobre los Navegantes del Magallanes (Venezuela) en la semifinal del viernes.

El camino de los Indios a la final no ha sido nada fácil. El equipo tuvo una maratónica espera en el aeropuerto de San Juan hace una semana y llegó a la Isla de Margarita en la madrugada del mismo día 1ro de febrero, fecha del inicio del torneo. A unas pocas horas de acomodarse en su hotel, arrancaron este Clásico Caribeño remontando una desventaja de 5-0 para vencer a los Tigres del Licey (República Dominicana) en 10 entradas.

Después de dos derrotas de domingo a martes, el equipo boricua le ganó por la mínima a Venezuela el miércoles para evitar ser eliminado y pasar a la ronda semifinal, donde el abridor Giancarlo Alvarado, el jardinero Eddie Rosario y los relevistas Steve Smith y Tyler Herron se encargaron de enterrar al Magallanes y lograr el pase a la final.

Ahora toca la revancha con México, que le ganó 6-3 a Puerto Rico el domingo pasado.

“Es difícil el equipo de México, que le ganó a Dominicana (el jueves en la primera semifinal del torneo). “Es un equipo que jugó muy bien contra nosotros. Tienen buenos bateadores y, aparte de eso, buenos lanzadores”.

En lo que más se han destacado los Naranjeros en Margarita es el bateo, encabezado por Chris Roberson (.409), Gil Velázquez (.364) y Yunesky Sánchez (.353). Llevan porcentaje colectivo de .277 en cinco juegos, por mucho el mejor de la Serie. Encabezan el evento en carreras anotadas con 27 y comparten el primer lugar de jonrones con Dominicana con cinco.

La tropa del mánager Matías Carrillo tuvo 2-2 en la ronda regular, antes de vencer por 3-2 a los dominicanos el jueves para avanzar a la final.

Esta semana Carrillo afirmó que México ya no es el “Patito Feo” de la Serie del Caribe. En caso de ganar hoy y conquistar la tercera corona del país en cuatro años, los Naranjeros confirmarán el resurgir definitivo del béisbol mexicano en este evento, después de que el país ganara apenas tres títulos caribeños entre 1976 y 1996.

“México ha dejado de ser una víctima en los juegos de la Serie del Caribe, para pasar a ser un protagonista”, expresó Omar Canizales, presidente de la Liga Mexicana del Pacífico. “Esa es la meta que nos hemos fijado y creo que la hemos conseguido.

“Ya nos hemos dado cuenta de que estamos a la par de muchas ligas de aquí del Caribe. Por lo tanto, nosotros jugamos sin complejos y venimos siempre con la mentalidad de ganar”.



LANZADORES ABRIDORES PARA HOY
Para hoy, está programado para abrir por México Juan Salvador Delgadillo, quien precisamente fue el lanzador ganador ante Puerto Rico el domingo. En dicho partido lanzó de manera magistral, dejando en blanco a los Indios en 7 entradas, en las que permitió apenas cuatro jits, ponchó a cuatro bateadores y no dio base por bolas alguna.

Ahora Delgadillo quisiera repetirle la dosis a los boricuas, pero sabe que no será nada fácil.

“Tendré que dar el 100% para estar en mi mejor momento”, dijo el diestro. "Hay que cuidarse de todo. Hay que ser cauteloso, hay que tenerle muchísimo respeto al rival. Es un juego que va a definir absolutamente todo en la Serie del Caribe.

“Tendré que estar atacando y no defenderme en el montículo, sino ser agresivo para que las cosas salgan bien”.

Del lado de Puerto Rico, Baerga señaló que la tarea le caerá a uno de dos candidatos: Logan Williamson o Joel Piñeiro.

Williamson, quien estaría tirando con un descanso normal de cuatro días, tiró 3.2 entradas ante México el domingo como abridor, permitiendo un jit, pero otorgando cinco bases por bolas al salir sin decisión.

De su parte Piñeiro, quien no concedió carreras limpias ante Cuba el martes en 6.2 episodios, estaría con apenas tres días de descanso. En caso de no abrir hoy, aseguró el derecho que estará disponible como relevista.



LARGAS SEQUÍAS DE CLUBES
Aunque México se ha visto muy bien en los últimos años en la Serie del Caribe, los Naranjeros no alcanzan la gloria en el certamen desde 1976, cuando conquistaron el único título de su historia.

Por su parte, los Indios no celebran una cetro caribeña desde 1992, cuando ganaron la segunda de sus dos coronas. Y por supuesto, Puerto Rico no conquista una Serie del Caribe desde el 2000.

“Yo quiero llegar con la victoria a Puerto Rico”, dijo Baerga. “Vamos a dar el todo por el todo”.