Finalmente José Castillo no se vestirá de león. “El Hacha”, uno de los mejores cañoneros en la LMB la temporada anterior y a quien los Leones anunciaron durante la Convención del Béisbol Organizado como uno de sus refuerzos más importantes para la próxima temporada de la Liga Mexicana, fue cambiado a los Rojos del Aguila de Veracruz, a los que ayudó a coronarse en 2012.

Definitivamente no contar con Castillo es un golpe para Yucatán, cuya ofensiva fue de las más anémicas en el circuito en las últimas dos temporadas. El año anterior, las fieras se ubicaron en la última posición en “OPS” (porcentaje de embasarse más slugging) con .747 y sólo cuatro equipos produjeron menos carreras que las 510 de los melenudos.

Pero cuando la directiva que encabezan los hermanos Arellano Hernández supo que Luis Vizcaíno llegó a un acuerdo con la organización de los Orioles de Baltimore –el dominicano, Relevista del Año de la LMB en 2013, ya aparece como pelotero de los Tides de Norfolk, sucursal de Triple A de los oropéndolas, en su ficha en el portal web de las Ligas Menores-, se preparó una estrategia para reemplazarlo y ésta incluyó a Castillo. Cuando no había certeza aún sobre si Vizcaíno iba a regresar, el gerente deportivo Gabriel Lozano Berrón indicó que ya tenían un “plan b” para el puesto de cerrador. El “plan b” para estos Leones, que están dispuestos a invertir lo que sea necesario para tener un equipo de primer nivel en el terreno, fue reemplazar una estrella con otra estrella.

Adquirir a Ricardo Gómez, el derecho de San Felipe, República Dominicana, a cambio del “Hacha”, era un movimiento que tenían que hacer. El quisqueyano es tan confiable como Vizcaíno para sacar los últimos autes y es cuatro años más joven. Además, las adquisiciones de René Reyes, Ricardo Serrano y Carlos Valencia, más las que se acumulen, hacen que el golpe de perder a Castillo, que fue adquirido de Puebla por el segunda base Angel Berroa, sea más leve. El venezolano Reyes compila un “OPS” en su carrera en la Liga Mexicana de .936, además de que batea .327, con un porcentaje de embasarse de .410. En cuatro de sus últimas cinco temporadas produjo al menos 80 carreras.

La ofensiva –con las contrataciones ya hechas más los toleteros Roberto Saucedo y Fernando Valenzuela- pinta para por lo menos hacer lo suficiente para que Yucatán salga adelante, siempre y cuando el pitcheo responda. Y en este departamento, los Arellano y Lozano están cumpliendo con su objetivo de armar un cuerpo de pitcheo que pueda estar entre los mejores de la liga. Gómez es la más reciente adición. Si bien Vizcaíno fue nombrado el Relevista del Año, su compatriota, quien impresionó por su velocidad (alcanzaría las 96 millas) en Veracruz, bien pudo quedarse con dicha distinción, pues sus números fueron muy similares.

A continuación, una comparación estadística de ambos en 2013:

Vizcaíno: 1-3, 1.40, 43JJ, 25SV, 45IP, 10C, 7CL, 11BB, 69K, .178 (porcentaje de bateo en contra).

Gómez: 4-3, 1.71, 52JJ, 24SV, 58IP, 12C, 11CL, 21BB, 83K, .165.

Con un bulpén en el que Héctor “Choco” Navarro, el prometedor Jesús Barraza y Esteban Hernández le prepararán el camino a Gómez, seleccionado al Juego de Estrellas en 2013, y una rotación que por ahora incluye a Walter Silva, Omar Espinoza, Jonathan Castellanos y Javier “Escopeta” Martínez, los Leones tienen buenas posibilidades de mantener su acostumbrada posición entre los líderes de efectividad del circuito y mejorar notablemente su porcentaje colectivo de 4.53 del año pasado.

Reyes y Gómez ya están a bordo. ¿Quiénes serán los otros tres extranjeros? Todo apunta a que una de las plazas disponibles será para un abridor que se habla que podría ser el ex “big leaguer” Armando Galarraga. Las otras dos serían para bateadores y seguramente Yucatán irá por un cañonero del calibre de Castillo para ayudar a Saucedo en la producción de carreras. El equipo reconoció que habló con Russell Branyan, pero el experimentado toletero parece estar enfocado en otras opciones. Otra posibilidad podría ser Daryle Ward, el cuarto bate de Matías Carrillo con los Naranjeros de Hermosillo. Contratar a Ward y al dinámico jardinero Jerry Owens, quienes ya conocen a Carrillo y su estilo de juego, sería un “grand slam” para los Leones. Se sabe que hay interés en los dos peloteros, pero nada más.

Los melenudos cuentan con otros dos extranjeros sin puesto seguro para la siguiente campaña: el jugador de cuadro Maikol González, invitado a la pretemporada, y el derecho Sergio Pérez. El equipo aún no ha dicho si el cubano-americano estará en el campamento; su desempeño en el béisbol invernal de Venezuela es irregular.

“TAPONERO DE LUJO”

Este es el boletín de los Leones en el que informan hoy de la llegada de Gómez:

El cerrador dominicano Ricardo Gómez se convertirá en el tapón de lujo de los Leones de Yucatán a partir de la Temporada 2014 de la Liga Mexicana de Beisbol, al llegar a un acuerdo la escuadra melenuda con los Rojos del Águila que a su vez recibe a José Castillo.

Ante la necesidad de reforzar al cien por ciento el cuerpo de pitcheo debido a que Luis Vizcaíno fue invitado al campo de entrenamiento en Grandes Ligas, los Leones redoblaron esfuerzos y tuvieron que desprenderse de un bateador de contacto como lo es José Castillo para adquirir a uno de los mejores cerradores en este momento, el dominicano Ricardo Gómez.

Gómez quien posee vasto talento y experiencia en la loma, inició su carrera profesional a los 19 años en la Liga de la Costa del Golfo, de ahí su excelente desempeño lo hizo formar parte de varios equipos en las mejores ligas norteamericanas hasta que en 2013 los Rojos del Águila de Veracruz lo trajeron a México donde se adaptó rápidamente para lograr importantes números en su primera temporada.

El 2013, fue un gran año para el dominicano ya que en la LMB tuvo un record de 4-3 en ganados y perdidos, conquistando 24 salvamentos en los que ponchó a 83 enemigos, lo que lo hizo finalizar con un microscópico promedio de 1.71 en carreras limpias. En el invierno reforzó a las Águilas Cibaeñas en la Liga Dominicana logrando cifras de 1-0 con 1.20 de promedio.

Con la llegada del refuerzo Ricardo Gómez, de 35 años, los Leones dan otro aviso de que quieren tener al mejor cuerpo de pitcheo de toda la Liga Mexicana, tal y como lo expresó el Arq. Gabriel Lozano, gerente deportivo de las fieras, “nuestra prioridad es el pitcheo, Mérida es una plaza hecha para los lanzadores y estamos trayendo a los mejores, confiamos en que Gómez hará un excelente papel como el encargado de asegurar los juegos”.

Ricardo Gómez viajará a Mazatlán en menos de un mes para arrancar la pretemporada a la par con el resto del plantel, en lo que serán sus primeros días como melenudo.

EL DEBUT LEÓN EN LA LMB

El miércoles en esta ciudad falleció Humberto Abimerhi Abimerhi “Don Beto”, fundador de los Leones en 1954. A continuación, un texto escrito por el historiador don Carlos Castillo Barrio, acerca del primer juego de los melenudos en la Liga Mexicana de Béisbol:

“El 17 de abril de 1954, los aficionados yucatecos, el hermosísimo parque Carta Clara, desgraciadamente demolido hace algunos años y los Leones de Yucatán, abrieron los brazos para recibir a la Liga Mexicana, gracias al trabajo que realizó mi buen amigo Humberto Abimerhi Abimerhi, pues sus gestiones hicieron regresar al béisbol de verano al fundador de dicho organismo, el ahora inmortal Alejandro Aguilar Reyes Fray Nano, fundador, junto con don Ernesto Carmona Verduzco, del gran circuito de verano. Los visitantes fueron los Tecolotes de Nuevo Laredo, campeones de la campaña anterior y manejados por el inmortal Papá Montero don Adolfo Luque.

La presentación de la franela local no pudo ser mejor, con la serpentina de José ‘El Indio’ Peraza colgando las nueve argollas a los visitantes: 8-0. Peraza además conectó dos imparables, un triple y un cuadrangular, produciendo par de circuitos y lo apoyó Pedro Comas, dando cuatro indiscutibles, uno doble, en cinco turnos.

Fray Nano, fundador de la LMB, lanzó la primera bola acompañado de las autoridades y el Parque Carta Clara impuso récord de asistencia.

Los Leones alinearon con Cuquito Vázquez, torpedero. Pedro Comas, antesalista. Jesse Douglas, segunda base. Charolito Orta, jardín izquierdo. Burbuja Vázquez, jardinero derecho. Zacarías Auais, inicialista. Herbé Montañez, cátcher y desde luego, José Peraza, lanzador. Oscar Garmendía fue el jardinero central y mánager. Los ompáyers fueron Lorenzo Martínez, en el plato y Alcibíades Palma, en las bases”.