Por John Schlegel y Ken Gurnick, de mlb.com

En los últimos años, algunos bateadores de renombre tuvieron la oportunidad de cambiar de equipo y eso fue justo lo que hicieron.

Este invierno, el dominicano Robinson Canó, de los Yanquis, y Jacoby Ellsbury, de los campeones Medias Rojas, tienen que tomar esa decisión y ambos están en posición de conseguir contratos muy lucrativos. Es posible que permanezcan con sus equipos actuales, pero en los últimos tres años, varios bates potentes han cambiado de uniforme mediante la agencia libre, entre ellos Carl Crawford, Jayson Werth, el quisqueyano Albert Pujols y Josh Hamilton. Anoche, a las 23 horas (de Mérida), venció el plazo para que los equipos negociaran de manera exclusiva con sus agentes libres, incluyendo a los que ofrecieron contratos de un año por 14.1 millones de dólares para recibir compensación por si se van a otro equipo; los peloteros ya pueden firmar con quien sea.

Con eso en mente, a continuación le echamos un vistazo a 10 de los bateadores de lujo disponibles en el mercado de agentes libres:

Robinson Canó, 2B: Ya han surgido informes de que Canó busca un contrato de 305 millones de dólares, lo cual indica que las negociaciones van para largo. El dominicano tuvo otra campaña sólida en 2013 y ha conectado 1,649 jits y remolcado 822 carreras desde que debutó en 2005 -más que cualquier otro segunda base de Grandes Ligas en ese tramo, según el Elias Sports Bureau. Canó tiene las credenciales, pero, ¿estará algún equipo dispuesto a establecer un récord con tal de conseguir sus servicios?

Jacoby Ellsbury, J: Ellsbury, quien supuestamente quiere un contrato parecido al acuerdo de siete años y 142 millones que Crawford firmó hace dos años con Boston antes de ser cambiado a los Dodgers, es un primer bate de ensueño. Ellsbury fue una pieza clave del campeonato de los Medias Rojas, ya que anotó 14 carreras y se robó seis bases en octubre - más que cualquier otro jugador en los pléiofs de 2013. Durante la temporada regular, sumó 52 estafas en 56 intentos y bateó para .298.

Shin-Soo Choo, J: A los Rojos quizás les sea difícil retener al coreano, a quien adquirieron en un cambio con Cleveland hace un año, y cuentan con Billy Hamilton, quien está en posición de ganarse un puesto en los jardines. Pero un guardabosque central veterano con velocidad y poder, quien anotó 107 carreras en 2013 y alcanzó 20 jonrones y 20 robos por tercera vez en su carrera, de seguro estará en la mira de muchos clubes.

Brian McCann, C: McCann es oriundo de Georgia y fue seleccionado por los Bravos en la segunda ronda del draft amateur de 2002. Pero es probable que firme con otro equipo, ya que sus credenciales serían atractivas en el mercado. Este año, por sexta campaña consecutiva, McCann conectó al menos 20 cuadrangulares, a pesar de que tuvo que lidiar toda la temporada con una lesión en un hombro. Ha sido seleccionado el Juego de Estrellas siete veces y ha ganado cinco Bates de Plata.

Mike Napoli, 1B/BD: El equipo que busque a un triunfador en la casa club y en el dógaut podría hallarlo en Napoli. Así lo demostró con los Vigilantes de 2011 que fueron a la Serie Mundial y este año, al ayudar a los Medias Rojas a coronarse. Ya se convirtió en inicialista titular y conectó 20 bambinazos o más en seis campañas consecutivas. Napoli fue una pieza clave del giro de 180 grados que dio Boston este año y ha dicho que le gustaría permanecer con los patirrojos.

Carlos Beltrán, J: El boricua no demoró en acoplarse a la ciudad de San Luis y viceversa. El jardinero boricua por fin llegó a una Serie Mundial esta campaña, después de disputar más de 2,000 partidos de temporada regular en Grandes Ligas, y su leyenda en la postemporada creció aún más. Beltrán cumplirá 37 años de edad en abril y se encuentra en el mercado después de dos campañas muy especiales en San Luis.

Kendrys Morales, 1B/BD: Tras ser adquirido en un cambio con los Serafines durante el receso de temporada, Morales tuvo una temporada sólida para los Marineros. El cubano bateó 23 jonrones y encabezó el equipo con 80 remolcadas y un porcentaje de bateo de .277. A Seattle le gustaría retenerlo, pero Morales probará suerte en el mercado por primera vez en su carrera.

Nelson Cruz, J: Hace un año, no tuvimos que esperar mucho para saber si un equipo estaría dispuesto a firmar a un jugador que venía de ser suspendido por dopaje. Los Azulejos pactaron con el dominicano Melky Cabrera antes del Día de Acción de Gracias. Pero a diferencia de Cabrera, los Vigilantes tienen como prioridad retener a Cruz. Tras disparar 27 cuádruples, impulsar 76 carreras y registrar un “slugging” de .506 en 109 juegos, el guardabosque dominicano sería de mucho valor para un equipo que busque reforzar su ofensiva.

Curtis Granderson, J: Granderson, quien viene de completar la última campaña de un contrato de seis años y 45.25 millones con los Yanquis, podría encajar en Nueva York aún si acepta la oferta inicial del club. De lo contrario, probará suerte en el mercado por primera vez.

Jhonny Peralta, PC: Al igual que Cruz, Peralta fue suspendido durante la temporada regular en conexión con el caso Biogénesis. Es poco probable que el dominicano permanezca con los Tigres, quienes ante su ausencia adquirieron al cubano José Iglesias en un cambio con Boston. A sus 31 años, Peralta fue seleccionado para el Juego de Estrellas este año y lució en la postemporada.

Pero no todo son bateadores. Hay varios buenos lanzadores en el mercado como Ubaldo Jiménez, Matt Garza, Ervin Santana, Brian Wilson, Joaquín Benoit, Grant Balfour, así como el japonés Masahiro Tanaka, quien viene de una temporada regular perfecta (24-0) en la liga de su país. Acaba de cumplir 25 años y se espera una guerra de ofertas por sus servicios.

Mientras tanto, hay otras cuentas pendientes.

Dos equipos aún no tienen mánager, y los gerentes generales no desean esperar mucho para llenar esos puestos. Los Cachorros de Chicago han entrevistado al couch de la banca de los Padres, Rick Rentería, al asistente del Gerente General de los Padres, A.J. Hinch, al couch de la banca de las Rayas, Dave Martínez, al ex timonel de los Nacionales y los Indios, Manny Acta, y al ex timonel de los Indios y Marineros, Eric Wedge. Se espera que los Cachorros se reúnan con el couch de banca de los Medias Rojas, Torey Lovullo, esta semana. Los Marineros de Seattle han hablado con el couch de la banca de los Atléticos, Chip Hale, el ex ligamayorista boricua de los Marineros y couch Joey Cora, el couch de la banca de los Gigantes, Ron Wotus, el couch de la antesala de los Dodgers, Tim Wallach, el couch de bateo de los Tigres, Lloyd McClendon y el receptor de los Marineros y conductor de televisión, Dave Valle.

PODERÍO ECONÓMICO DE LOS DODGERS

Los Dodgers ya están descartados como candidatos para ir tras el dominicano Canó, pero su poder económico sigue intacto y no escatimarán a la hora de buscar a un reconocido agente libre. Los azules están seriamente interesados en firmar al derecho Tanaka, especialmente si no logran traer de regreso al abridor Ricky Nolasco a un contrato relativo para un cuarto abridor. Por supuesto, el club angelino ya carga con varios peloteros cuyos contratos sobrepasan los 100 millones, tienen una negociación de grandes proporciones con el zurdo Clayton Kershaw y están comprometidos a desarrollarse desde dentro de su organización. También están comprometidos a romper con la sequía de un cuarto de siglo sin llegar a la Serie Mundial, y lograr ambas cosas no es una perita en dulce.

Firmar a un lanzador abridor, como de costumbre, es prioridad para el gerente general Ned Colletti, junto a un par de relevistas y un par de jugadores de cuadro, incluso después de haber firmado al cubano Alexander Guerrero.

No importa cuál sería el rol de Nolasco con cualquier otro equipo, el derecho no puede aspirar más allá de ser el cuarto abridor de los Dodgers, después de Kershaw, Zack Greinke y el surcoreano Hyun-Jin Ryu. Los Dodgers tienen a Josh Beckett y Chad Billingsley recuperándose de operaciones, además de los prospectos Zach Lee y Ross Stripling pujando por una oportunidad desde Ligas Menores. Si Nolasco no acepta un descuento de la casa y la oferta presentada por Tanaka se va por la borda, los Dodgers pudieran considerar el regreso del veterano Hiroki Kuroda. El problema con Kuroda es que probablemente les costará a los Dodgers una selección de la primera ronda del draft.

Potencialmente se desprenderían de 30 millones en salario, dependiendo del aumento que Kershaw obtenga. Eso incluye el último pago diferido que se le debe al dominicano Manny Ramírez, aunque todavía le queda un año más al contrato de Andruw Jones.

También se dice que los Dodgers pujarían por el regreso del preparador Wilson y del zurdo J.P. Howell. El club está escaso de relevo zurdo después de que Paco Rodríguez se cayó en septiembre y Scott Elbert estará fuera de acción hasta después del receso por el Juego de Estrellas.

Después de que una buena cantidad de sus peloteros se lesionaron en 2013, Colletti hizo eco a un deseo específico para este invierno.

“Necesitamos jugador más jóvenes en algunas áreas, jóvenes y más atléticos”, manifestó. La primera maniobra hacia esa dirección fue la firma a largo plazo de Guerrero (26 años) como su segunda base. Ahora pueden meditar si desean mantener al dominicano Juan Uribe (34) en la tercera base o buscar mejorar mediante un cambio. Debido que no saben si Guerrero está listo para Grandes Ligas, Colletti insinuó la semana pasada que también pudiera traer de regreso a Mark Ellis (36).

Guerrero también puede jugar las paradas cortas, con lo que aumentaría la posibilidad de mudar al quisqueyano Hanley Ramírez a la antesala, y ya sea volver a firmar a Ellis para jugar la intermedia o encontrar a un reemplazo similar. Una banca llena de veteranos que careció de poder también necesita reestructurase. Jerry Hairston (37), Nick Punto (36 el mes próximo), Skip Schumaker (33) y Michael Young (37) son agentes libres. El torpedero Dee Gordon jugará los jardines en la pelota invernal, y si ese experimento sale bien, ese podría ser su boleto de regreso a la Gran Carpa.

JETER, CLAVE PARA LOS YANQUIS
 

¿A caso no sería maravilloso que Derek Jeter recuperara su nivel? Si fuese solamente por una temporada más, estaría bien. Si lograra jugar más allá de 2014, aun mejor. Si hay un jugador que merece la oportunidad de escribir el último capítulo de su carrera a su manera, es Jeter, escribió Richard Justice, de mlb.com.

El que el veterano se crea capaz de lograrlo es un primer paso clave. Claro que existen dudas, ya que el torpedero tiene 39 años de edad y viene de sufrir una lesión que fácilmente le puede poner fin a una carrera. El capitán de los Yanquis de Nueva York disputó apenas 17 compromisos esta temporada y no se vio seguro en ninguno de ellos.

Uno de los errores que muchos cometimos el año pasado, añadió Justice, fue suponer que, a pesar de la fractura grave que sufrió en el tobillo izquierdo, Jeter volvería a ser el mismo de siempre cuando se reportara a los entrenamientos. Eso es lo que Jeter siempre había hecho. A lo largo de los años, siguió en acción a pesar de que padecía diversas molestias y dolores. No sólo rehusó a que las lesiones le impidieran jugar, sino que tampoco hablaba de ellas.

Jeter parecía tener la fuerza de voluntad para hacer que su cuerpo sanara rápidamente. Para él, las lesiones representaban un reto no muy distinto a una recta de Justin Verlander ; consideraba que el esfuerzo, la preparación y el talento lo resolverían todo.

La resistencia que ha demostrado Jeter a lo largo de su carrera contribuyó a su imagen de un jugador indestructible. Pero esta campaña, por primera vez, Jeter lució vulnerable y no se recuperó. No parecía estar cómodo ni en el plato ni en el campo corto. Fue doloroso verlo tratar de jugar y casi un alivio cuando su actuación terminó después de apenas 17 juegos. Ningún jugador va a luchar más que Jeter este invierno. Nadie se dedicará más a estar listo para el 2014. Pero no hay forma de saber si su tobillo sanará del todo. Esa será una de las grandes interrogantes cuando los peloteros de los Bombarderos se reporten a Tampa, Florida, en febrero; el club acaba de darle un contrato de un año y 12 millones a Jeter, pero esto no se trata de dinero.

El contrato no es indicación de que los Mulos confían en las habilidades de Jeter. Eso lo averiguarán con el pasar de los días. El mismo Jeter está consciente de ello.

Ante los retiros del panameño Mariano Rivera y Andy Pettitte, el 2014 será una campaña de transición para los Yanquis. Sus esperanzas para el 2014 recaen en firmar a Canó, en que Mark Teixeira se recupere y en llenar los huecos que tienen con agentes libres y jugadores de su finca.

Descartar a Nueva York en el 2014 sería un error, aunque hacía tiempo que no enfrentaban tantas interrogantes como ahora mismo. Ese es otro motivo por el cual Jeter es importante. Verlo es un recordatorio de que estamos hablando de los Yanquis. Su presencia sería valiosa para el club tanto en la alineación como en la casa club.

Pero eso no significa que Jeter tenga el poder para corregirlo todo. No puede. Ni siquiera tiene que intentarlo. No obstante, contar con Jeter en el orden ofensivo otra vez sería grandioso, tanto para los Yanquis como para todos los que consideramos que es un privilegio verlo jugar.