A la mitad del entrenamiento de primavera, durante otro arduo día del campamento que dura mes y medio, Ryan Dempster, pítcher de Boston, pasó junto a su compañero de equipo, Jonny Gomes, y le dijo un rutinario “Hey, ¿cómo estás?” Lo que respondió el jardinero fue todo menos ordinario, pronosticando la que la temporada podía traer para una banda de veteranos y luchadores. Gomes respondió, “un día menos para el desfile”. Ese ha sido el espíritu y determinación de los Medias Rojas de 2013, escribió Tom Verducci, de Sports Illustrated. Después de 93 derrotas y un último lugar el año anterior, los patirrojos, reconstruidos y renovados, están hoy a una victoria de su tercer título mundial en 10 años, y el que sería el más improbable de todos. No solamente pueden completar la voltereta del sótano a la cima, sino darles a su nación de aficionados algo que nadie con menos de 95 años ha visto: una coronación en casa.

El sexto partido de la Serie Mundial es hoy a las 18 horas (T.V.: ESPN, Fox Sports y Canal 2 local) y se espera un ambiente de locura en el estadio de 101 años.

En la loma, el duelo promete. Es el veterano contra el novato sensación. John Lackey (0-1, 3.68), quien como recluta dio a los Serafines el cetro con una sólida apertura en el séptimo juego del Clásico de 2002 frente a San Francisco, ante Michael Wacha (1-0, 3.00), quien ya salvó de la eliminación a San Luis en esta postemporada con una joya en Pittsburgh. Shane Victorino, bujía ofensiva de Boston, volvería hoy a la alineación y David Ross, el héroe del quinto encuentro, seguirá detrás del plato.

Sólo en 1912 y 1918, agregó Verducci, los Medias Rojas conquistaron la Serie Mundial en el Fenway, la última vez ante sólo 15,238 aficionados en una serie a principios de septiembre; fue una temporada acortada por la Primera Guerra Mundial. Babe Ruth entró como reemplazo defensivo al final de un triunfo 2-1 contra los Cachorros.

Al tiempo que Boston está por consumar una proeza, uno de sus peloteros ha elevado su estatura en el béisbol y en una franquicia con enorme historia. Tal vez lo que está pasando no está al nivel de Ruth, pero es lo más parecido a ver a un bateador de gran tamaño convertirse en una leyenda del otoño. La actuación de David Ortiz en este Clásico lo está acercando a que le coloquen una estatua afuera del viejo parque y a asegurar un sitio en Cooperstown, el Salón de la Fama.

“De verdad”, dijo Gomes, “este juego no es fácil, pero él lo está haciendo ver fácil”.

LOS CARDENALES, INEFECTIVOS ANTE “BIG PAPI”

Del otro lado, los Cardenales no pueden poner aut a Ortiz, sin importar qué intenten. El relevista zurdo Kevin Siegrist se ha vuelto poco importante porque ha hecho dos lanzamientos al dominicano y ambos fueron conectados duro, uno de ellos para un jonrón. El lunes, fueron el mánager Mike Matheny y su as, Adam Wainwright, “los que fueron llevados a la escuela de nuevo por Ortiz”. Desde luego que no se le lanza a Ortiz con la primera base abierta y Gomes y Daniel Nava detrás de él; sí, aunque sea la primera entrada, comentó el especialista de Sports Illustrated.

Dos veces en la historia de la Serie Mundial, un equipo le dio pasaporte intencional al bateador número tres en el primer episodio. Lew Burdette, de los Bravos, lo hizo con Mickey Mantle en el juego 2 de 1958 y Joaquín Andújar, de los Cardenales, con George Brett en el tercer encuentro de 1985. Ortiz es uno de esos raros jugadores que está demasiado encendido en el plato como para no ser tratado de la misma manera. Wainwright quiso lanzarle a Ortiz en el primer acto con hombre en segunda, Matheny lo dejó, y el resultado fue una carrera que encaminó al triunfo a los Medias Rojas. Matheny también aguantó de más al derecho en la séptima, cuando ya no se veía efectivo, y Boston aprovechó para definir.

Estos partidos han estado demasiado apretados como para dejar espacio para esos errores. Entre los encuentros 2 y 5, Medias Rojas y Cardenales se mantuvieron a dos carreras de distancia durante 35 de 36 episodios. Es adecuado que esta batalla regrese a Boston, y quizá se dirija a un séptimo juego. Los patirrojos nunca han ganado un decisivo séptimo partido del Clásico. Algunos de los cinco desafíos en esta serie no han sido jugados muy bien, pero ha abundado el dramatismo, lo que deja un maravilloso escenario para lo que viene. Los Cardenales le darán la pelota a Wacha, de 22 años, quien con sólo nueve aperturas en su carrera se convirtió en el más joven en la historia en ganar cuarto aperturas en una postemporada. Hoy se podría convertir en el primer lanzador en todos los tiempos en ganar cinco aperturas en los mismos pléiofs. Es el “stopper” de San Luis. Los campeones de la Liga Nacional tienen marca de 3-0 cuando Wacha abre luego de una derrota en postemporada. Todo lo que tiene que hacer es triunfar en otro partido de eliminación en gira, esta vez en el pequeño y vetusto Fenway, con el peso de la historia sobre sus hombros. Es el muchacho contra los 95 años de paciencia de Boston, que espera celebrar un campeonato bajo la sombra de ese Monstruo Verde en el jardín izquierdo, esta vez en la víspera de Halloween.

Los Medias Rojas están un poco más cerca del desfile. Entre ellos y la historia está Wacha, el invencible muchacho que no parece temerle a nada. El estará bien siempre y cuando recuerde la verdad invariable de ésta y cualquier postemporada: no hay que retar a David Ortiz.

El problema de los Cardenales es que no están bateando. Apenas anotaron tres carreras desde que ganaron 5-4 el tercer juego, el primero en la historia del Clásico de Otoño que se definió con una jugada de obstrucción. Promedian 2.6 carreras en la serie, con bateo colectivo de .218. y han anotado tres o menos veces en nueve de sus 16 juegos de postemporada. “No es que no estemos tratando”, apuntó el jardinero Carlos Beltrán. “Lo que pasa es que los lanzadores del otro equipo han estado muy fuertes. Están ejecutando sus pitcheos”.

Más allá de “Big Papi”, los otros baluartes de los Medias Rojas han sido las dos magistrales aperturas de Jon Lester y el sello de garantía que aporta el cerrador Koji Uehara. “Es nuestro Mariano Rivera”, comentó el couch de pitcheo Juan Nieves sobre el relevista japonés, quien lleva siete salvados en estos pléiofs. El piloto John Farrell resaltó lo reñida de la serie, en la que --salvo el primer choque-- el margen de victoria no ha pasado de dos registros. “Si esto va a ser más duro de lo que ya hemos superado ambos equipos, pues nos esperan dos días infernales aquí”.

BAÑUELOS, POR UN LUGAR EN LA ROTACIÓN YANQUI

Por otro lado, los Yanquis de Nueva York, el último campeón de la Americana en conquistar la Serie Mundial, en 2009, ven con optimismo la recuperación del joven zurdo mexicano Manny Bañuelos, su mejor prospecto lanzador. Bañuelos, quien fue sometido a la operación de Tommy John y se pasó esta temporada en rehabilitación, ya está lanzando partidos simulados en Tampa y los Mulos confían en que al comenzar el entrenamiento de primavera el mexicano estará en la pelea por un sitio en la rotación de Grandes Ligas. “Es muy importante”, indicó Mark Newman, jefe de las ligas menores del equipo, acerca de tener a Bañuelos listo para trabajar sin restricciones en febrero. “Necesitamos que esté en el campamento y compita”.

Cortos de octubre.- Cuatro jugadores que están en la Serie Mundial aparecen entre los ganadores del Guante de Oro, anunciados ayer: los cardenales Yadier Molina (6, la mayor cifra entre los elegidos este año) y Wainwright, y los patirrojos Shane Victorino y Dustin Pedroia… Cuando resta al menos un partido por jugarse, los Medias Rojas impusieron una marca negativa: la mayor cantidad de bateadores ponchados en una postemporada. Se llevaron 14 ponches en el quinto desafío, con lo que llegaron a 150 y rompieron la marca de 142 establecida por los Gigantes de San Francisco en 2010… Los Cardenales llegaron tarde anoche a Boston, luego de un largo retraso propiciado por una falla mecánica en su avión… Los Medias Blancas de Chicago hicieron oficial la firma del toletero José Abreu, apodado el “Barry Bonds Cubano”, por 6 años y 68 millones de dólares, el contrato más rico a un agente libre internacional en la historia… Los Dodgers llegaron a un acuerdo de cuatro años y 28 millones con el jugador de cuadro cubano Alexander Guerrero, quien podría competir por la titularidad en la segunda base.

El numerito: 8-1 es el récord de San Luis en partidos de vida o muerte en los últimos tres pléiofs.

CAEN LOS NARANJEROS

Los Naranjeros de Hermosillo sufrieron anoche apenas su segundo revés en la presente campaña de la Liga Mexicana del Pacífico, 5-4, en Guasave. Po el equipo que dirige Matías Carrillo abrió Oscar Rivera, quien aceptó dos jits y una carrera en dos entradas y dos tercios. Dio cuatro bases, ponchó a uno y salió sin decisión. Luis Borges, otro de los pupilos del “Coyote” con los Leones de Yucatán, salió como torpedero titular y bateó de 4-0. Oswaldo Morejón (bateó de 4-1) y los Venados de Mazatlán se impusieron 2-1 a Los Mochis. Ciudad Obregón (5-10) le ganó 3-2 a Culiacán.

Sansores, figura en la Meridana: Luego de un intenso domingo, en el que se jugaron 5 de 6 encuentros programados de la jornada cuatro de la Liga Meridana de Invierno, las estadísticas marcan que los Senadores están firmes en la cima y que sus jugadores Omar Nieblas y Carlos “Lorita” Sansores también encabezan los principales departamentos individuales.
Nieblas, quien no lanzó esta semana, lidera el departamento de ganados y perdidos, con 3-0, en el que es perseguido por su compañero venezolano Ronald Martínez, 2-0, empatado con Alvaro Pacho (Zorros de Pacabtún). En bateo, Sansores compila .435 y es seguido por José Vidal (Diablos de la Bojórquez), con .429, y Armando Manzanilla (Constructores de Cordemex), con.417. Sansores se despegó en el renglón de los jonrones, ya que llegó a 5, y dejó atrás a Ricardo Vázquez, de los Azulejos, con 4, y a Abel Sánchez (Azulejos de Comisarías), con 3, empatado con el constructor Manzanilla y con el puertorriqueño Edwin Díaz, igual de los Constructores de Cordemex. El zurdo Pacho sigue a la cabeza del departamento de efectividad con 0.00.
El veloz Gerson Manzanillo, de los Constructores, es el líder de carreras anotadas, con 10, en el que dejó atrás al senador Sansores, con 7, empatado con los también senadores Rubén Rivera y Christian Alan Quintero, y el constructor Díaz.