A pesar de que batearon para una cifra récord con corredores en posición de anotar esta temporada, los Cardenales no se ven como una alineación “clutch”. Se ven como un grupo de bateadores disciplinados que controlan la zona de straic y se ajustan a diferentes situaciones. “Su enfoque es impresionante”, comenta Dave Dombrowski, gerente general de los Tigres de Detroit, a Sports Illustrated. “A cada rato los ves dando el batazo importante y ¿hacia dónde batean la mayoría de sus jits? A la banda contraria”.

Los Medias Rojas son similares a sus rivales en la Serie Mundial en cuanto a bateo situacional inteligente. Son oportunos y saben qué hacer en distintos momentos. Uno de los mejores ejemplos es el veterano jardinero Jonny Gomes, quien en la temporada regular bateó .247, pero su porcentaje subió a .346 y .543 en slugging con corredores en posición de anotar. “Corredor en tercera, menos de dos autes, eso es algo que Jonny practica cada día”, apunta Greg Colbrunn, couch de bateo de Boston. “En esas situaciones, Jonny tiene un plan”. Además de estilos parecidos en la caja de bateo, los finalistas cuentan con pitcheo efectivo (ambos se ubicaron entre los primeros seis de sus ligas en efectividad), bulpéns que atraviesan por un excelente momento y experiencia en octubre. Para el Clásico de Otoño que se inicia mañana en el Fenway Park es difícil pronosticar a un favorito, no hay mayor diferencia entre uno y otro equipo. La mayoría de los especialistas creen que será un gran duelo porque se trata de los dos mejores del rol regular y que la serie llegará al máximo de siete juegos.

Para Tom Verducci, de Sports Illustrated, la mejor organización del béisbol está de regreso en el Clásico por cuarta vez en 10 años, década en la que los pájaros rojos ganaron más banderines que Yanquis, Medias Rojas y Dodgers de forma combinada, y San Luis está bien posicionado no sólo para conquistar este título, sino para ganar más en la próxima década. Con el inminente regreso de Allen Craig, el líder de carreras producidas del club, el equipo de Mike Matheny podrá presentar un orden al bate tipo Liga Americana en los partidos 1 y 2, y de ser necesario 6 y 7, en Boston. Incluirá a Craig y Matt Adams como bateador designado y primera base en algún orden. Además, el monarca de la Liga Nacional puede usar a Michael Wacha, su joven estrella, en el segundo encuentro, luego del as Adam Wainwright. Esa dupla en esta postemporada compila marca de 5-1, con una efectividad de 1.02 en 44 entradas, con 42 ponches y sólo cinco bases por bolas. Es como el tándem de Curt Schilling y Randy Johnson, de los Cascabeles de 2001, nada más que más joven. Wacha y Wainwright pueden vencer a los bateadores con su repertorio en la zona de straic –no dando pasaportes-, exactamente lo que se necesita para imponerse a una alineación como la de los patirrojos. (A diferencia de Schilling, Wainwright no sería utilizado dos veces con poco descanso. Nunca ha abierto un partido con tres días de descanso y ya lanzó 253 entradas y un tercio este año).

Verducci recuerda una historia de la Serie Mundial de 2001, cuando George Steinbrenner, el fallecido dueño de los Yanquis, fue corriendo a ver al mánager Joe Torre en la casa club durante la sexta entrada del séptimo choque. “El Jefe” estaba nervioso, preocupado de que su equipo no pudiera batearle a Schilling y al pitcheo de Arizona. El equipo de Nueva York de 2001, como los Medias Rojas de 2013, se basaron en agotar a los lanzadores al pelar cada turno al bate. Pero fue una estrategia que no funcionó contra abridores especialistas en tirar straics como Schilling y Johnson. ¿La respuesta de Torre a Steinbrenner? “No sé si podamos anotar una carrera”.

Es probable que Boston sufra como los Mulos hace 12 años y como lo hizo contra los pítchers ponchadores de Detroit en la final de la Americana, pero el duelo contra San Luis le favorece en algunos aspectos. Los Cardenales pasaron problemas ante pitcheo zurdo (.238/.301/.371 en la temporada regular) y mañana tendrán que lidiar con el zurdo Jon Lester. La rotación de los pájaros rojos incluye a cuatro derechos y a San Luis le fue peor contra bateadores zurdos por alrededor de 30 puntos de OPS (embasarse más slugging), según un análisis de Sports Illustrated. Ese es un problema al considerar la fuerte presencia de zurdos en la alineación rival, con Jacoby Ellsbury, David Ortiz, Stephen Drew y los ambidiestros Jarrod Saltalamacchia y Daniel Nava, quien son mucho más fuertes contra derechos. De hecho, los Medias Rojas conectaron para. 283/.355/.462 contra derechos, 67 puntos de OPS más de lo que batearon ante zurdos, y 30 puntos más que cualquier otro equipo frente a lanzadores derechos.

CONTRIBUCIONES DE MEXICANOS

Esta temporada, Cardenales y Medias Rojas tuvieron contribuciones de peloteros mexicanos, aunque ninguno estará activo en el Clásico de Otoño. El zurdo tamaulipeco Jaime García (5-2, 3.58, 43K, 15BB) estaba en camino a tener una muy buena temporada en la rotación cardenal hasta que una lesión y posterior cirugía lo marginaron. El sonorense Fernando Salas (0-3, 4.50, 22K, 6BB, 28IP) fue parte del bulpén de San Luis durante buena parte de la campaña, pero el surgimiento de varios jóvenes relevistas lo privaron de un lugar. García y Salas aportaron de forma importante al título de 2011. Alfredo “El Patoncito” Aceves tuvo récord de 4-1 y efectividad de 4.86 en 37 entradas para Boston y ayudó al principio de campaña con aperturas de emergencia (ganó 4 de 5), pero ya quedó fuera de la organización, en la que se caracterizó por su versatilidad y buen pitcheo, pero también por actos de indisciplina.

García sigue ayudando a su equipo, aunque no esté en el róster. Ayer le lanzó en la práctica a Craig, quien se recupera de una fractura en un pie, y éste se vio y se declaró listo para volver a la actividad. Matheny no descartó que pese a una ausencia de siete semanas, Craig puede ser su cuarto bate mañana, “aunque hay otros que pueden estar en esa posición”. Por cierto, se quedará en cuatro una racha de cuatro finales con al menos un mexicano jugando y siendo campeón. La vez anterior que esto no ocurrió fue en 2008 (Filadelfia-Tampa Bay).

DISTINCIONES A FERNÁNDEZ Y MARIANO

El serpentinero cubano de los Marlines, José Fernández, y el jardinero de los Rayas, Wil Myers, fueron nombrados por Sporting News como novatos del año en las ligas Nacional y Liga Americana, respectivamente. Fueron seleccionados por un panel de 186 peloteros de las Mayores.

Asimismo, Mariano Rivera, cerrador de los Yanquis, y Francisco Liriano, zurdo de Pittsburgh, fueron elegidos como los regresos del año. Rivera, en la última campaña de su legendaria carrera, se recuperó de una operación en una rodilla que lo marginó durante gran parte de 2012 para lograr 44 salvamentos, tercera mayor cifra en la Americana. Liriano, de 29 años, se convirtió en el as de los Piratas y los ayudó a llegar a los pléiofs por primera vez desde 1992, después de un notable declive en 2011 y 2012.

Cortos de octubre.- Jim Leyland se despidió del béisbol en la cima. El piloto de los Tigres de Detroit renunció al cargo ayer, dos días después de que los Tigres cayeron ante Boston en seis juegos en la final de la Liga Americana. “Voy a cumplir 69 años”, dijo en una conferencia de prensa el timonel campeón con los Marlines en 1997. “No me avergüenzo de ello. Me siento orgulloso. Pero me estoy quedando sin combustible”… El piloto de los Dodgers, Don Mattingly, dijo que su opción para el 2014 entró en efecto cuando Los Angeles superó a Atlanta en la serie divisional, pero eso no significa que ya es seguro que volverá con el equipo. Resentido porque los directivos no ejercieron esa opción de 1.4 millones hace un año, lo que señaló que lo hizo una figura sin mucho poder en el “clubhouse”, el piloto indicó que "no quiere estar donde no es bienvenido"… Cincinnati anunciaría hoy como su nuevo mánager a Bryan Price, su couch de pitcheo en las últimas cuatro campañas… El mexico-americano Rick Rentería es el “claro favorito” para ser el nuevo piloto de los Cachorros, según reportes de prensa… De acuerdo con ESPN, los Yanquis, al tiempo que siguen con su plan de reducir nómina, planea una gran inversión este invierno, que llegaría a 300 millones de dólares, en diferentes agentes libres. Entre sus objetivos iniciales estarían Robinson Cano, el abridor japonés Masahiro Tanaka, Brian McCann, cátcher de Atlanta, y Carlos Beltrán, jardinero de San Luis.

El numerito: Boston y San Luis empataron con la mayor cantidad de triunfos en las Mayores (97), lo que significa que por apenas cuarta vez en los últimos 23 años, el equipo líder de éxitos en la temporada regular sobrevivirá el torneo de postemporada para convertirse en campeón mundial (Yanquis de 2009, Medias Rojas de 2007 y Yanquis de 1998).

LOS LEONES, BIEN REPRESENTADOS EN LA NOROESTE

Los Leones de Tecuala, equipo donde los Leones de Yucatán tienen mucha presencia con peloteros como Flavio Romero, Roberto Saucedo, Estaban Hernández, Jon del Campo, Francisco Lugo y Edson García, comenzaron con marca de 1-1 de su participación en la Liga del Noroeste. En su debut, vapulearon 14-0 al campeón Acaponeta, con un racimo de 10 anotaciones en la tercera entrada. El ganador fue Heriberto Rodríguez, otro elemento que vio acción con la fieras en la LMB este año. El domingo, Tecuala cayó 7-2. La organización yucateca informó que busca mantener en buen nivel a sus peloteros jóvenes y a los de mucha experiencia antes de afrontar la campaña 2014 de la Liga Mexicana, y por eso que decidió enviar a todos sus elementos con excepción de los que juegan en el Pacífico, a la aguerrida Liga del Noroeste, donde participan varios equipos protagonistas del circuito veraniego como Sultanes de Monterrey y los Diablos Rojos del México. Al conjunto de Tecuala lo dirigen Juan Carlos “Canelo” Canizales y los couches Eliseo Garzón, William Valdés y Daniel Fernández.

En la Mexicana del Pacífico, los Naranjeros de Hermosillo, bajo el mando de Matías Carrillo, piloto de los Leones en el verano, son los líderes con marca de 6-1, arriba de Mexicali y Guasave, ambos con 5-3. En el fondo, sorpresivamente, están los campeones Yaquis de Ciudad Obregón (2-6). Efrén Navarro, un mexicano-americano que brilló este año en la sucursal de Triple A de los Serafines de Los Angeles, es el líder de impulsadas de Hermosillo (8). El yucateco Manuel Flores, de Guasave, es sublíder en efectividad (0.73). En 12 entradas y un tercio, aceptó 13 jits, ponchó a 11 y dio 3 bases. El domingo, lechó a Culicán en seis actos y un tercio, con cinco incogibles y seis chocolates.

Senadores e Indios, firmes: A pesar de que sufrieron su primer revés, los Indios de Mayas de Umán, en la Invernal, y los Senadores de la Morelos, en la Meridana, continúan como líderes de sus respectivas ligas en el béisbol local.

El duelo más esperado del fin de semana cumplió con las expectativas de muchos aficionados, ya que la serie entre primer y segundo lugar de la Liga Invernal terminó dividida a un triunfo, luego que los Tucanes de Komchén se desataron a la ofensiva para vencer l domingo 11-3 a los Indios Mayas, que vieron cortada su racha de siete triunfos consecutivos. El pítcher de la Liga Mexicana, Roberto Barradas, quien lanzó siete sólidas entradas, consiguió su tercer triunfo de la campaña.

En Timucuy, Leo Rodríguez bateó dos jonrones y produjo siete carreras en el triunfo de las Estrellas Yucatecas, 13-6, ante los Langosteros de Timucuy.

En la Meridana, los Senadores (5-1) pasaron un susto en la novena entrada, pero finalmente le repitieron la dosis a los Rockies de la Madero, con un apretado triunfo de 5-4. Omar Nieblas, otro de la LMB, se apuntó su tercera victoria. Ponchó a 10. Los Diablos de la Bojórquez, con su flamante refuerzo Hernando Arredondo, mejoraron a 4-2 al doblegar 5-3 a los Azulejos de las Comisarías. El otro club arriba de los .500 son los Constructores de Cordemex (3-2).

Entre los líderes individuales de la Invernal hay varios rostros conocidos: los ex leones Fernando Alejos (Tucanes, .387), Leo Rodríguez (Estrellas Yucatecas, 2HR) y Raúl Sánchez (Pericos, 10CP).