El escenario está listo. Las series de campeonato de las Grandes Ligas incluirán a cuatro de los equipos más ricos en tradición en la historia: Cardenales (10 títulos de Serie Mundial), Medias Rojas (7), Dodgers (6) y Tigres (4). San Luis, Boston y Detroit llegaron al menos una vez cada uno a la Serie Mundial desde 2006 y Los Angeles está en su tercera final de liga desde 2008. En la campaña regular, cada uno tuvo etapas dominantes. Mejor imposible.

Anoche, en Oakland, la dupla estelar Justin Verlander-Miguel Cabrera convirtió a los bengalíes en el último invitado. Como lo hizo hace un año en el mismo escenario en el partido de vida o muerte, el Coliseo de Oakland, Verlander silenció por completo a los Atléticos y condujo a Detroit a su tercera final en fila de la Liga Americana. El derecho demostró toda la categoría y dominio que lo hicieron ganar el Cy Young y el premio al Jugador Más Valioso hace dos años al lanzar pelota de dos jits en ocho entradas de la victoria 2-0, en el quinto y decisivo partido. Ponchó a 10 y sólo dio un pasaporte, para luego observar con sufrimiento desde el dógaut cómo Joaquín Benoit puso en la caja de bateo la carrera del empate, antes de obligar a Seth Smith a batear un elevado para concretar su segundo salvamento. ¿Qué tan intratable estuvo Verlander? Lanzó de forma perfecta en los primeros cinco capítulos y ningún corredor paso de la segunda base. “Lanzó todo para straics”, comentó el atlético Josh Donaldson sobre el as bengalí, quien en el segundo juego también estuvo brillante. “Sólo le vas a hacer daño si él se mete en problemas, y eso no ocurrió”.

Disminuido físicamente y bateando apenas .250, Cabrera pescó un lanzamiento del novato y derrotado Sonny Gray, en la cuarta, para su primer cuádruple de los pléiofs, un bombazo de dos carreras por el bosque izquierdo, que marcó la diferencia.

Los Tigres, con Aníbal Sánchez (0-1, 10.38) en la loma, abren mañana en el Fenway Park la Serie de Campeonato, ante los Medias Rojas, que le darán la pelota al zurdo Jon Lester (1-0, 2.35). El pléibol será a las 19 horas por Fox Sports. El domingo, a la misma hora, será el segundo juego. La serie de temporada regular favoreció a los Tigres, 4-3, pero los patirrojos se vieron mejor estadísticamente en bateo y pitcheo. Como escribió Richard Justice, de mlb.com, es “un atractivo duelo entre clubes icónicos, con grandes estrellas”.

Para Oakland, esta es otra amarga eliminación en octubre. El gerente general Billy Beane armó un club con poder, que pone la bola en juego, que logró la menor tasa de bases por bolas de cualquier contendiente de la Americana, y que suma 10 meses ganadores en fila desde el año anterior. Pero como bien sabe, eso poco vale en esta etapa. “No sé si pueda crear algo sólo para ganar una serie corta”, dijo. El y los Atléticos seguirán buscando.

Dodgers-Cardenales, de poder a poder: El aporte de Adrián González (.308, 2HR, 9CP) fue importante para que los Dodgers se llevaran la serie particular en la temporada regular frente a los Cardenales, 4-3, y Los Angeles espera que esa tónica se mantenga hoy a las 19:30 horas (ESPN), cuando dos franquicias históricas comiencen su batalla por el título de la Liga Nacional. En el Busch Stadium, estarán frente a frente dos rósters de 25 jugadores llenos de calidad y poder. Los Angeles y San Luis son dos de los equipos que menos se poncharon en su liga y eso ha sido sinónimo de éxito en las últimas postemporadas, de acuerdo con Tom Verducci, de Sports Illustrated.

Esta batalla promete mucho: tal vez el mejor “1-2” de pitcheo de estos pléiofs, Clayton Kershaw y Zack Greinke, contra el club que impuso un récord de bateo a la hora buena esta campaña, y que está más que probado en estas instancias.

Hoy estará en la loma Greinke, quien según scouts, “es un abridor de primera línea, con un variado repertorio: rectas de dos y cuatro costuras (de entre 90 y 95 millas), una recta cortada, un poderoso slider, una curva a la que le cambia velocidad y rompimiento, y un duro cambio. Es un excelente atleta”. Es igualmente el mejor pítche bateador de la Nacional. Los pájaros rojos responderán con Joe Kelly, también derecho, y “un prometedor joven abridor que se apoya en un sinker de poder (92-96 millas), que combina con una gran curva y cambio”.

Mañana, a las 15 horas, el zurdo Kershaw (San Luis bateó .280 contra derechos y sólo .238 frente a zurdos) se medirá al novato sensación Michael Wacha. En la temporada, los Cardenales hicieron ver como un lanzador ordinario a Kershaw, al propinarle par de derrotas y efectividad de 4.15 en 13 entradas. Sin embargo, el pitcheo angelino compiló efectividad de 3.05 contra los campeones de la División Central y los limitó a un porcentaje de bateo de .237. El tamaulipeco Jaime García debería abrir uno de estos encuentros por San Luis, pero está lesionado.

En los compromisos este año, ningún jugador de ambos clubes tuvo más cuádruples y producidas que Adrián, quien debutará en series de campeonato. Otros jugadores a seguir por los Dodgers son Brian Wilson, el cerrador de la absurda barba que está dominando de nuevo, como preparador, luego de una operación, y al talentoso jardinero Yasiel Puig, quien mostró madurez en la serie frente a Atlanta. El jardinero Andre Ethier podría ser titular hoy por Los Angeles, ya que se ha visto bien en las prácticas.

La serie se ve muy pareja, con pítchers capaces de adueñarse de los partidos y bateadores con el potencial para marca diferencia con un swing en ambos bandos. “Va a ser divertido. Los Angeles y San Luis enfrentándose. Ellos tienen un gran equipo. Va ser enorme”, indicó el tercera base cardenal David Freese.

Pléibol en el Pacífico: Los Yaquis de Ciudad Obregón hicieron historia la campaña pasada al obtener el primer tricampeonato en la Liga Mexicana del Pacífico, y luego repetir --por segunda vez en tres años-- como campeones de la Serie del Caribe en febrero pasado. Hoy, el equipo que dirige de nuevo el dominicano Eddie Díaz, iniciará el camino en busca de llegar a su quinto título en siete años, y cuarto al hilo, al enfrentar a los subcampeones Águilas de Mexicali del mánager Miguel Flores, en el arranque de la temporada 2013-2014 de la LMP, informa espn.com. Los Yaquis tienen casi la misma base de jugadores mexicanos de las últimas tres campañas y ahora agregaron a su róster al ex grandes ligas Karim García, quien ya los reforzó en pléiofs y Series del Caribe.

El derecho Rolando Valdez será el encargado de subir a la loma de los disparos, para enfrentar a Terry Doyle. El juego Yaquis-Águilas será el único inaugural hoy, pues mañana están programados tres más, con la visita de Yaquis a las Águilas, la de Tomateros de Culiacán a Venados de Mazatlán y de Algodoneros de Guasave a Cañeros de Los Mochis.

Acción en la Invernal: Los invictos Indios de Umán (4-0) visitan hoy a las 20 horas a las Estrellas Yucatecas, en el Kukucán, dentro de la Liga Invernal. Entre las figuras de los locales están Héctor Castañeda, Leo Rodríguez y el zurdo Jorge Flores, de los Leones de Yucatán. Mañana, Komchén se enfrenta a Cholul, a las 13 horas, y Timucuy a los Pericos, a las 18 horas.