OAKLAND, California.- Un duelo épico de pitcheo se definió dramáticamente en favor de los Atléticos. Un par de novatos, uno afamado y el otro relativamente desconocido, les dieron todo lo que necesitaban para igualar su serie divisional de la Liga Americana ante los Tigres de Detroit a una victoria por bando.
Stephen Vogt conectó un sencillo productor con la casa llena en el noveno episodio, luego que el abridor recluta Sonny Gray mantuvo el cero en su duelo sobre el montículo con Justin Verlander en un sensacional debut en postemporada, ayudando a los Atléticos a derrotar 1-0 a los Tigres.
El cubano Yoenis Céspedes y Seth Smith conectaron sencillos consecutivos contra el perdedor, el relevista dominicano Al Alburquerque, para iniciar el ataque ganador; luego Josh Reddick recibió base por bolas intencional antes de que Rick Porcello entrara en relevo de Alburquerque para enfrentar al receptor Vogt, quien definió con un sencillo que superó al torpedero cubano José Iglesias y picó entre los jardineros izquierdo y central.
“Simplemente es agradable salir frente a estos aficionados de casa en un partido que estábamos obligados a ganar y salir adelante”, dijo Gray, quien nació en Nashville, Tenesí y tiene apenas 23 años. “Fue increíble”.
Los Atléticos, campeones de la División del Oeste de la Americana, dejaron a sus rivales en el terreno en ocho partidos durante la temporada regular, y lo hicieron de nuevo en el momento perfecto en el escenario de octubre.
Fue la primera vez que Vogt define un partido con un jit en su carrera, y lo logró tras perder una batalla de 10 lanzamientos con Verlander en el séptimo capítulo para su tercer ponche de la noche. Vogt, además de vestirse de héroe, colaboró detrás de plato a la joya de Gray, quien espació cuatro incogibles, dio dos bases y ponchó a nueve en un memorable duelo con el experimentado Verlander, quien colgó siete argollas, con cuatro imparables, una base y 11 chocolates. Grant Balfour sacó en orden a los bateadores de los Tigres en la parte alta de la novena para llevarse la victoria.
El tercer partido de la serie está programado para mañana lunes por la tarde en Detroit. El derecho Jarrod Parker, quien lanzó el primer partido en el Comerica Park el año pasado y perdió ante Verlander, se hará cargo de la labor en la lomita por los Atléticos contra un venezolano Aníbal Sánchez que ganó 14 partidos en la campaña regular.
“Los siguientes tres juegos van a ser muy divertidos”, indicó Gray.
Alburquerque ponchó a dos en el octavo episodio. El dominicano es recordado por besar la pelota mientras sacaba un aut en el noveno acto del segundo partido de la serie el año pasado.
Esta vez, los Atléticos le ganaron el duelo.

“BIG PAPI”, LA BUJÍA
BOSTON.- John Lackey ya había visto al dominicano David Ortiz destruir a sus oponentes en la postemporada.
Pero esta vez pudo verlo desde la misma caseta.
“Me gusta más estar en su equipo, sin duda”, afirmó Lackey después de que Ortiz bateó dos jonrones para llevar a los Medias Rojas a un triunfo de 7-4 sobre las Rayas de Tampa Bay el sábado y dar a su escuadra ventaja de 2-0 en su serie divisional de la Liga Americana.
Es la primera vez que Ortiz conecta dos jonrones en un partido de pléiofs. El bateador designado fue el astro del equipo de Boston que conquistó en 2004 la primera Serie Mundial del club en 86 años, y es el único integrante de aquel plantel que sigue con la franquicia. También fue la estrella del club campeón de 2007; en ambas ocasiones, los Medias Rojas abrieron la postemporada contra los Serafines en los que Lackey militaba.
Ortiz bateó su primer cuadrangular en la entrada inicial y el segundo vino en la octava, con lo que terminó la actuación del abridor David Price.
Jacoby Ellsbury bateó tres imparables y anotó tres carreras por Boston, campeón de la División Este de la Liga Americana. El ganador fue Lackey, quien en cinco entradas y un tercio aceptó cuatro anotaciones y ponchó a seis. El intratable cerrador japonés Koji Uehara se apuntó el salvamento con un episodio perfecto y par de ponches. Hizo 11 lanzamientos, todos straics.
Las Rayas necesitan ganar mañana lunes en el tercer juego, que se realizará en San Petersburgo, Florida, si es que no quieren perder por barrida la serie al mejor de cinco. Tampa Bay ganó esta semana tres encuentros en los que se jugaba la vida, tan sólo para llegar a estas instancias, incluido un juego completo de Price en el partido de desempate ante Texas, para determinar al segundo comodín del Joven Circuito.
“Estoy pensando en el quinto juego aquí. Ya tenemos una semana jugando con la espalda contra la pared, así que no nos sorprende. Será difícil, pero estoy seguro que no es imposible”, dijo el mánager de las Rayas, Joe Maddon. “Boston es una ciudad adorable en esta época del año y espero regresar en unos cuantos días”, agregó.
Price permitió siete carreras y nueve imparables, con dos pasaportes y cinco ponchados. Subió al montículo en la octava entrada, pero Ortiz encontró su segundo lanzamiento y lo sacó por el jardín derecho. En el primer juego, todos los titulares de los Medias Rojas tuvieron al menos un jit y anotaron una carrera. En el segundo, todos los que estuvieron en la alineación inicial pegaron imparables, excepto Mike Napoli, quien caminó dos veces.

Nota: información de la agencia AP se usó en este texto.