Dodgers y Cardenales se vieron durante buena parte de la temporada regular como los equipos más completos de la Liga Nacional. Ayer, ambos desplegaron todo su poderío y dieron pasos importantes rumbo a la Serie de Campeonato.

Apoyados en una gran labor colectiva a la ofensiva, como la que les caracterizó en el rol regular para contrarrestar las lesiones, y en un dominante pitcheo de Clayton Kershaw, los angelinos abrumaron a los Bravos, 6-1, en Atlanta, donde Adrián González conectó el primer cuadrangular de su carrera en pléiofs. Kershaw, el zurdo oriundo de Texas, fue la historia en el arranque de esta serie divisional. El estelar zurdo reconoció que no tuvo su mejor recta y por momentos le costó estar en la zona de straic, pero la cómoda ventaja que recibió le permitió asentarse poco a poco y terminó sirviendo chocolates a nueve de sus últimos 11 rivales y anestesió a los tres en la quinta y séptima entradas, en base a su curva y slider venenosos. Sus 12 ponches son una marca de los Dodgers en serie divisional y la mayor cifra para el equipo en postemporada desde los 15 de Sandy Koufax en el primer juego de la Serie Mundial de 1963. “Los ponches se dan solos, no trato de conseguirlos, busco sacar autes lo más pronto posible”, comentó Kershaw, quien le dio mucho crédito al cátcher A.J. Ellis, tras lanzar pelota de tres jits y una carrera en siete episodios.

Durante su histórico paso ganador en el verano, los Dodgers no extrañaron a Matt Kemp y anoche tampoco lo hicieron gracias a que el novato cubano Yasiel Puig encendió la chispa con su corrido de bases y fuerte brazo en el jardín derecho y a que “El Titán” lideró un sólido desempeño de la alineación, que conectó 11 imparables. En la tercera, el mexicano, en una situación en la que brilló en la campaña, dos autes y corredor en posición de anotar (Carl Crawford), pescó un lanzamiento del derrotado Kris Medlen y lo depositó detrás de la barda del jardín central. Fueron las dos primeras impulsadas de su carrera en pléiofs y pusieron la pizarra 4-0. Después de sus primeros cinco juegos de postemporada, batea .368 y se ve tan bien como Vinny Castilla en su carrera en octubre: .350 en 17 partidos, con 5 cuádruples y 12 remolcadas.

Mark Ellis, Hanley Ramírez, Skip Schumaker y A.J. Ellis también impulsaron anotaciones por los Dodgers. “Tenemos una alineación profunda”, indicó Adrián, quien se fue de 5-2.

Ante un lleno de poco más de 43,000 personas en el Turner Field, el mexicano de los Bravos, Luis Ignacio Ayala, también se lució al relevar a Medlen y colgar un cero con par de ponches. Hoy, a las 17 horas (ESPN2), como parte de un banquete de cuatro encuentros de postemporada, es el segundo de esta serie: el otro as dodger, Zack Greinke, se enfrenta a Mike Minor. El domingo, a las 19 horas, se disputará el tercer choque en Los Angeles.

LOS CARDENALES, SIN PIEDAD

Antes de arrancar esta postemporada, en una opinión personal, veía como el equipo más temible a los Cardenales. Su mezcla de capacidad probada en octubre (títulos en 2006 y 2011 y jugadores como David Freese que parecen hechos para los grandes escenarios), fuerte pitcheo y bateo “clutch” serán muy difíciles para cualquiera y ayer lo experimentaron de fea forma los Piratas de Pittsburgo, que fueron acribillados 9-1 ante un “mar rojo” de casi 46,000 aficionados en el Busch Stadium, en el arranque de la serie divisional entre rivales de la Central dela Nacional.

Los pájaros rojos ni siquiera necesitaron batear muy bien a la hora buena (10-2 con corredores en posición de anotar). Carlos Beltrán, quien tiene una de las carreras más productivas en la historia de los pléiofs, conectó un bambinazo de tres anotaciones dentro de un ataque de siete en el tercer acto que hizo explotar a A.J. Burnett. El boricua empató a Babe Ruth en el octavo lugar de la lista de jonrones en postemporada (15). Freese produjo dos registros.

Adam Wainwright, calladamente uno de los mejores pítchers del Viejo Circuito, estuvo magistral para llevarse el triunfo: espació tres incogibles y ponchó a nueve, sin pasaporte, en siete actos. Su único parpadeo fue un cuadrangular de Pedro Alvarez. El segundo choque se disputará hoy a las 12 horas (Fox Sports 2), con el duelo de Lance Lynn y el joven pirata Gerritt Cole. El domingo, a las 15:30 horas, los bucaneros volverán a su casa, donde los espera su apasionada afición.

DETROIT Y BOSTON, FAVORITOS EN LA AMERICANA

Los bateadores 3 y 4 de Detroit, Miguel Cabrera y Prince Fielder, tienen entre ambos un total de 13 selecciones al Juego de Estrellas y nueve veces terminaron entre los primeros cinco en la votación para el Jugador Más Valioso. Todos los titulares de los Atléticos tienen cero.

La rotación de los Tigres incluye a Max Scherzer, quien compiló una marca de 21-3 para ser el favorito para el Cy Young, y a Aníbal Sánchez, quien fue líder de efectividad de la liga (2.57) en su primer año completo con los bengalíes. Y por cierto también está Justin Verlander, quien obtuvo tanto el Cy Young como el “MVP” hace dos temporadas. ¿Oakland? Su as es Bartolo Colón, de 40 años, respaldado por brazos jóvenes poco conocidos.

Esta es una de las grandes cosas del béisbol: los números y las reptaciones no importarán cuando Tigres y Atléticos choquen en su serie divisional de la Liga Americana a partir de hoy a las 20:30 horas (ESPN2). De hecho, publica mlb.com, los Atléticos ganaron tres juegos más que Detroit durante la temporada regular, lo que les da la ventaja de abrir en casa en esta ronda, y su efectividad colectiva fue un poco mejor. Este choque podría ser muy parejo. Tom Verducci, de Sports Illustrated, clasificó a Detroit y Oakland, 3-4, en su ranking de los 10 equipos de pléiofs. Comentó que para los bengalíes la base es bateo y pitcheo de poder. “Los Atléticos tal vez tengan más formas, de un mayor número de peloteros, para ganar partidos que cualquier otro equipo en la postemporada, incluyendo una defensiva que encabezó la liga en eficiencia y limitó a los oponentes al menor porcentaje de bateo en pelotas puesta en juego”.

También es una revancha de la serie divisional de hace un año, que se fue al límite antes de que salieran adelante los Tigres. El mánager atlético Bob Melvin siente que su club es mejor que el de 2012. Jim Leyland, piloto tigre, tendría a Cabrera como titular hoy, aunque no está al 100%. Mañana, a las 20 horas, se enfrentarán Verlander y Sonny Gray.

En Boston, los Medias Rojas, que pasaron del sótano de su división a la cima en una temporada, serán anfitriones hoy a las 13:55 horas (Fox Sports) de las Rayas, un equipo al que conocen muy bien por sus batallas en la División Este y que viene como un tren por sus tres triunfos en fila como visitantes para seguir con vida.

Verducci coloca a los patirrojos como los número uno en su clasificación y destaca que abrirán como locales a los largo de la postemporada, una ventaja importante para el conjunto con la mejor marca en casa en la Liga Americana (40-17, desde el 24 de mayo). Además, su ofensiva está llena de veteranos que pelean cada lanzamiento y su abridor de hoy, Jon Lester (5-1, 2.22) se vio bien en sus últimas 8 aperturas. Tampa tuvo marca de 3-6 este año en el Fenway Park, pero tratará de cambiar esa historia apoyado en Delmon Young (9 jonrones en su carrera en pléiofs) y Evan Longoria (8) y en el látigo zurdo de Matt Moore. Mañana, a las 16:30 horas, John Lackey tomará la bola por Boston.

Cortos de octubre.- Los Rojos despidieron al mánager Dusty Baker, tres días después de que el equipo perdió el partido de comodines en Pittsburgo. Baker llevó a Cincinnati a los pléiofs en tres de los últimos cuatro años, pero no pudo ganar una serie… El ex jardinero yanqui Chad Curtis, dos veces campeón de Serie Mundial, fue sentenciado a pasar de 7 a 15 años en prisión por tocar inapropiadamente a jovencitas… Los Dodgers incluyeron en su róster a Andre Ethier Martínez, quien por una lesión en una pierna será limitado a ser bateador emergente. Anoche se fue de 1-0. Los Angeles descartó a Jerry Hairston Arellano y a lanzadores que han sido estrellas como Brandon League y Carlos Mármol… El camarero Dan Uggla no quedó contento con la decisión del equipo de no incluirlo en el plantel para su serie divisional… El sonorense Fernando Salas quedó excluido oficialmente del róster de San Luis.

El numerito: 28 años sin una aparición en postemporada acumula Kansas City, la mayor sequía en la actualidad en las Mayores. Pittsburgo acaba de poner fin a una de 20. En segundo lugar está Toronto (20) y en tercero Seattle (12).