Por primera vez desde 1992, cuando Barry Bonds patrullaba su jardín izquierdo, y era apoyado por otros dos estelares cañoneros, Bobby Bonilla y Andy Van Slyke, los Piratas de Pittsburgo están en la postemporada. ¡Y vaya manera de asegurar su boleto!

Como escribió Tom Singer, de mlb.com, “hace 21 años, Mike LaValliere no pudo poner aut al corredor. Anoche, Russell Martin sí lo hizo, y como resultado directo, los Piratas cumplirán la promesa de Andrew McCutchen de que ‘voy a jugar en octubre’”. En una acción que hizo recordar uno de los partidos más dramáticos en la historia de los pléiofs, Martin, el receptor canadiense, bloqueó el plato, aguantó la embestida y enfrió a Nate Schierholtz para evitar la carrera del empate con dos autes en la novena entrada y darles a los bucaneros un dramático triunfo de 2-1 sobre los Cachorros, en Chicago, y, al menos uno de los dos comodines de la Liga Nacional.

El cachorro Ryan Sweeney bateó un sencillo al jardín central, donde McCutchen tomó la pelota e hizo un tiro que se quedó un poco corto y tuvo que se cortado por el primera base Justin Morneau, quien realizó una gran asistencia al atrapar la bola que parecía se desviaba tras pegar en el montículo, y hacer un rápido envío al plato, donde Martin concretó. Drama al máximo. Con un equipo que ha sufrido tanto, no podía ser de otra forma. En 1992, LaValliere no pudo impedir, en una vibrante acción en jom, que Sid Bream anote la carrera que llevó a Atlanta a la Serie Mundial.

Desde que tomó las riendas del club en noviembre de 2010, el mánager Clint Hurdle ha hablado de “completar el triángulo”. Sus pupilos, que han mejorado año con año bajo su mando, están en camino a lograrlo. Por fin ya tienen una temporada ganadora y su pase a pléiofs, pero los Piratas (90-67) están lejos de estar satisfechos. “Queremos más, queremos un campeonato”, indicó el derecho A.J. Burnett. McCutchen, el rostro de la franquicia, añadió: “Estos son los primeros pasos hacia mejores y más grandes cosas”. El camarero Neil Walker, quien nació en Pittsburgo, y Sterlinga Marte definieron el partido de anoche con cuadrangulares. Jason Grilli, el espigado derecho que en el Clásico Mundial preservó el sorprendente triunfo de Italia sobre México, sufrió, pero sacó los últimos dos autes para su salvamento 32. El excéntrico Grilli pasó por varios clubes sin establecerse antes de convertirse en uno de los mejores cerrador del béisbol este año.

Un pitcheo que tiene la segunda mejor efectividad de la liga (3.29, empatado con los Dodgers) y el talento de cinco herramientas de McCutchen, candidato a ser el Más Valioso, tienen a Pittsburgo aún con posibilidades de alcanzar a San Luis en la División Central de la Nacional. Los Cardenales se impusieron 4-2 a los Nacionales de Washington y mantuvieron su ventaja de dos juegos sobre Piratas y Rojos. Su número mágico es cuatro. Un bambinazo de dos carreras de Carlos Beltrán (24) le dio a Adam Wainwright su victoria 18.

LOS ROJOS TAMBIÉN CLASIFICAN

Los pájaros rojos eliminaron oficialmente a Washington, lo que también le dio su boleto, al menos como comodín, a Cincinnati. De esta forma, ya están los cinco clasificados en el Viejo Circuito: Atlanta, Dodgers, San Luis, Pittsburgo y Cincinnati. En la Central, los que quedan detrás del campeón disputarán el partido de vida o muerte entre comodines. Los Bravos (92-64) tienen por ahora la ventaja de abrir en casa a lo largo de la postemporada, pero San Luis (92-65) y Los Angeles (90-66) los siguen de cerca.

En Cincinnati, un sencillo de Shin-Soo Choo hizo ganar a los escarlatas ante los Mets, 3-2, en 10 episodios. El coreano produjo dos anotaciones y el novato Billy Hamilton se robó su base 13 sin que lo pongan fuera. El ganador fue Manny Parra (2-3).

En la Liga Americana, continúa la apretada lucha por los dos comodines.

Tampa Bay está cerca de asegurar el primer comodín, pues se impuso 5-4 a los Orioles de Baltimore, a los que barrió y prácticamente eliminó. Un cuadrangular de James Loney frente a Tommy Hunter en el cierre del noveno marcó la diferencia. El oriol Chris Davis conectó su bambinazo 52 y le saca ocho al tigre Miguel Cabrera, quien ya no podrá repetir su Triple Corona de bateo. Davis llegó a 136 impulsadas, una menos que el venezolano. Manny Machado, de Baltimore, tuvo que salir del partido por una lesión en una rodilla.

Texas y Kansas City siguen en la pelea por un boleto: ambos ganaron y están a un juego y tres, respectivamente, de Cleveland, el segundo comodín, que descansó. Los Vigilantes aplastaron 12-0 a Houston, en un partido en el que el boricua Alex Ríos bateó el ciclo al irse de 4-4, con cuatro remolcadas y su bambinazo 18, y Derek Holland (10-9) lanzó toda la ruta; los Reales sobrevivieron 6-5 en 12 entradas en Seattle. Greg Hollando logró su salvamento 45 y el marinero Oliver Pérez ponchó a sus únicos dos rivales.

Otro mexicano que se lució fue el sonorense Marco Estrada. Lanzó pelota de dos jits en siete actos para guiar a Milwaukee a un éxito en Atlanta, 5-0, y mejorar a 7-4. Ponchó a seis.

Detroit continúa con su número mágico en 2 para ganar la Central de la Americana, tras caer 4-3 en Minnesota, en 11 actos. Oakland (94-63), que le pelea el mejor récord del Joven Circuito a Boston (95-62), derrotó 10-5 a los Serafines, apoyado en cuádruples de Brandon Moss (28) y Jed Lowrie (15). El mexicano Efrén Navarro entró a batear de emergente por Los Angeles y negoció una transferencia.

Para seguir hoy: A las 18 horas, los Yanquis, que ya no podrán contar con su as CC Sabathia, reciben a Tampa Bay; los Mulos están a cuatro juegos del segundo comodín. También a esa hora, Cleveland será anfitrión de los Medias Blancas y los Rojos de los Mets. A las 19, Pittsburgo visita a los Cachorros, los Astros a Texas y los Nacionales a los Cardenales. A las 21:15, chocan Dodgers y Gigantes en San Francisco.

El numerito: 98 carreras producidas tiene el dodger Adrián González, la quinta mayor cifra en la Liga Nacional. Los dos primeros son el cascabel Paul Goldschmidt (123) y el rojo Jay Bruce (107).