Andy Pettitte y Mariano Rivera se han combinado 72 veces para ganar y lograr un salvamento en el mismo partido con los Yanquis en temporada regular, un recórd de Grandes Ligas. También han sido artífices de numerosas victorias de Nueva York en postemporada.

Ayer, en un día especial para ambos, Pettitte y Rivera estuvieron cerca de darles a los Mulos un triunfo vital. Sin embargo, el pitcheo de los Gigantes de San Francisco (72-84), los ya eliminados campeones, fue un poco mejor y los Yanquis (82-74) cayeron 2-1 para quedar en capilla: a cuatro juegos del segundo boleto de comodín de la Liga Americana con seis por jugar. Todo apunta a que no habrá pléiofs en el adiós de dos de los más grandes yanquis de los últimos tiempos.

El día en el Yankee Stadium comenzó con una magnífica celebración en honor a Mariano, cuyo número 42 fue retirado, uniéndose oficialmente a las leyendas del equipo del Bronx. Una vez que termine la temporada y si los Yanquis no clasifican, ya nadie usará el 42, retirado universalmente en la Gran Carpa en honor a Jackie Robinson; Mariano es el último en portar ese significativo número. La banda Metallica estuvo en el estadio para tocar “Enter Sandman”, canción con la que, como de costumbre, el líder de salvamentos de todos los tiempos en temporada regular y pléiofs hizo su aparición. “A ustedes aficionados, gracias por 19 años de apoyo”, señaló “Mo”. “Ha sido una gran carrera, muchachos. Ustedes han sido increíbles, siempre han estado ahí para mí y para la organización. Nunca olvidaré eso. Ustedes tendrán parte de mi corazón aquí en Nueva York. Me han tomado como a uno de ustedes y aprecio eso”. La esposa de Robinson, Rachel, y su hija Sharon estuvieron entre los que acompañaron a Mariano al Parque de los Monumentos, donde ya está la placa de rayitas con el número 42. Banderas panameñas ondearon en el Yankee Stadium y el alcalde Michael Bloomberg proclamó el Día de Mariano Rivera en Nueva York.

Joe Torre, Jorge Posada, Tino Martínez, John Wetteland y otras figuras de la organización asistieron a la ceremonia para reconocer al lanzador con 652 salvamentos en temporada regular y 42 más en postemporada. “Nadie igualará lo que él hizo entrando del bulpén”, comentó Torre.

En este link http://wapc.mlb.com/play/?content_id=30849313&topic_id=44310632&c_id=mlb encontrará videos del homenaje a Rivera.

El viernes, Pettitte, el líder activo de victorias (255), anunció que se retira tras una temporada que fue muy desgastante para él. En la que sería su última apertura en casa, dominó a los Gigantes durante siete entradas, pero un par de parpadeos le costaron su derrota 11. Lanzó pelota de dos jits, ponchó a seis y recibió una ovación de pie. Javier López (42-) sacó dos tercios –ambos ponches-, para el éxito y el mexicano Sergio Romo se apuntó su salvamento 36. El yanqui Mark Reynolds bateó su jonrón 20. Rivera sacó cinco autes, con un imparable y un chocolate.

ULTIMA SEMANA DE EMOCIONES

A una semana de que concluya el rol regular, cinco de los 10 lugares de postemporada ya están definidos. Atlanta y Oakland, como campeones divisionales, y San Luis, al menos de comodín, se unieron a Boston y los Dodgers, monarcas de las divisiones Este de la Americana y Oeste de la Nacional, respectivamente. Lo que falta por decidirse en los últimos siete días previos al arranque de la postemporada son los ganadores de ambas divisiones centrales y los dos comodines de cada liga. En la Central de la Americana, Detroit (91-65), considerado uno de los principales candidatos al título, pero que no se ha visto tan dominante a últimas fechas, tienen en dos su número mágico para conquistar la división; supera por cinco juegos a Cleveland. En la Central de la Nacional, el panorama es más complicado: San Luis (91-65), que tropezó ayer en Milwaukee, 6-4, aventaja por dos juegos a Cincinnati y Pittsburgo; en la serie de fin de semana, los Rojos les ganaron dos de tres a los Piratas. Es un hecho que Cardenales, escarlatas y bucaneros van a estar en pléiofs, pues Washington es el único otro club de la liga que aspira a un comodín y está a punto de quedar fuera, al estar a cinco juegos. La lucha está en ganar la división y evitar el duelo de comodines. Rojos y Piratas tienen series cómodas en el papel al inicio de semana, pero se enfrentan entre sí en su última serie, lo que podría beneficiar a San Luis, que cierra en casa con seis encuentros ante los Nacionales y los débiles Cachorros.

Otra carrera emocionante se vive por los comodines de la Americana. Tampa Bay (86-69) parece se quedará al menos con un comodín: ayer hundió más Baltimore al superarlo 3-1 con un manejo magistral de pitcheo del mánager Joe Maddon, quien usó al novato Enny Romero y a cinco relevistas para dejar en tres imprables a los oropéndolas. El otro boleto se lo disputan Cleveland (está a medio juego del primer comodín), que triunfó 9-2 ante Houston y tiene un calendario cómodo para tratar de mantener su ventaja de juego y medio sobre Texas y tres y medio sobre Kansas City por el segundo comodín. Los Reales derrotaron 4-0 a los Vigilantes, cuando Justin Maxwell le conectó un grand slam al mexicano Joakim Soria, luego de que éste ya había sacado dos autes en la décima.

En Chicago, par de cuadrangulares de Andrelton Simmons, conocido por su fildeo de excelencia en las paradas cortas, no por su bateo, ayudó a los Bravos a lograr su primer centro de la División Este de la Nacional desde 2005, con una victoria 5-2 sobre los Cachorros. Ganó Julio Teherán (13-8), con el rescate 49 de Craig Kimbrel. Atlanta (92-63) es dueño del mejor récord de la Nacional.

Oakland, sublíder de efectividad en el Joven Circuito (3.59), no mostró ayer un sólido pitcheo, pero sí explosivo bateo, incluido el cuadrangular 22 de Coco Crisp, quien impulsó cuatro anotaciones, para derrotar 11-7 a Minnesota y agenciarse el banderín del Oeste de la Americana por segundo año en fila. Tal vez hay que ir pensando en hacer la segunda parte de “Moneyball”.

En preparación para los pléiofs, el dodger Zack Greinke colgó cinco ceros para superar 1-0 a San Diego. Adrián González (sencillo) y Michael Young (doble) se combinaron para la carrera del gane. También ayer, Oliver Pérez (3-3) ponchó a los tres rivales a los que se enfrentó y se llevó la victoria en el partido que Seattle les ganó 3-2 a los Serafines. Por el club angelino, el mexicano Efrén Navarro, compañero de Oliver en el Clásico Mundial con el Tricolor, fue el primera base titular y se fue de 3-1, con su primera carrera producida en Grandes Ligas.También se estafó su primera base.

Asimismo, Jorge de la Rosa no pudo lanzar el sábado por Colorado debido a que se resintió de un problema en un dedo y no se sabe si tendrá otra oportunidad de ir por su triunfo 17 este año.

Si la temporada terminara hoy… Así se jugaría la postemporada, en la Americana, el ganador del choque de comodines entre Cleveland y Tampa Bay visitaría a Boston y Oakland sería anfitrión de Detroit; en la Nacional, el ganador de Pittsburgo-Cincinnati iría a Atlanta y los Dodgers visitarían a los Cardenales.