NUEVA YORK.- Mariano Rivera recibió el domingo un conmovedor homenaje en el Yankee Stadium, un acto de casi una hora en el que el inigualable relevista panameño recibió otra tanda de obsequios y su número 42 fue retirado formalmente.
Bajo un sol radiante en el Bronx, jugadores, couches y empleados de los Yanquis estuvieron como testigos en la ceremonia.
La banda de rock Metallica se encargó de introducir a Rivera, haciendo retumbar desde la franja de advertencia en los jardines la melodía “Enter Sandman”, con la que tradicionalmente Rivera salía del bulpén rumbo al montículo para sacar los tres últimos autes.
“Valoro mucho lo que se hizo este día, toda la gente que vino por mí”, declaró Rivera. “Pero al final no fue del todo bien porque perdimos el juego. Lo único diferente que quisiera es encontrarnos en otra situación”, añadió en referencia a la casi eliminación de los Mulos.
La ceremonia de Rivera coincidió con la apertura de Andy Pettitte, quien el viernes también anunció su retiro. Ambos brillaron, pero su esfuerzo fue insuficiente en un revés 2-1 frente a los Gigantes de San Francisco.
Rivera adelantó en los entrenamientos de primavera que la de 2013 sería la última campaña de una ilustre trayectoria de 19 años. Después de recibir homenajes en diversos estadios desde abril, el domingo fue el turno de los Yanquis para honrar al lanzador derecho que en noviembre cumplirá 44 años.
El equipo retiró el número 42 de Rivera, convirtiéndolo en el primer jugador activo de la franquicia que recibe semejante distinción. Podrá presumir de esa condición durante una semana.
Rivera es el último pelotero que luce en su camiseta el 42, un número que ha sido retirado de las Grandes Ligas en honor a Jackie Robinson, el jugador que rompió la barrera racial en el béisbol profesional de Estados Unidos. La viuda de Robinson, Rachel, y su hija, Sharon, estuvieron presentes en el acto.
“Es un enorme gusto y honor ser el último jugador con el número 42”, dijo Rivera.
Con el pítcher al lado, la viuda de Robinson presentó la placa dedicada a Jackie. Acto seguido, acompañado por su esposa y tres hijos varones, Rivera develó la placa que se exhibirá en el Parque de los Monumentos, junto a las de otras 15 leyendas del equipo.
Rivera, quien fue seleccionado 13 veces para el Juego de Estrellas, debutó en 1995. Dos años después, asumió el puesto de cerrador del equipo y conquistó cinco campeonatos de la Serie Mundial.
Jennifer Swindal, la hija del extinto dueño de los Yanquis, George Steinbrenner, le entregó un cheque por 100,000 dólares como donación del equipo a la Fundación Mariano Rivera.
Además, el capitán de los Yanquis, Derek Jeter, y el mánager, Joe Girardi, uno de los primeros receptores de Rivera, salieron al terreno con una mecedora fabricada con bates.
“No sabía nada de lo que habían organizado, nadie me dijo nada”, indicó Rivera.
“Esto es mucho más de lo que esperaba”, añadió, emocionado por las banderas panameñas que se agitaban en las gradas del estadio.
Y de paso enfatizó que su decisión de retirarse es irrevocable: “No ha pasado por mi mente volver a lanzar un año más... Esto no se puede echar para atrás”.
 

PETTITTE, ALIVIADO
Andy Pettitte se vio seguro, confiado y quizás hasta aliviado de finalmente poder revelar que ésta será su última campaña en Grandes Ligas.
“Me siento exhausto, física y mentalmente. Regresé esta temporada sabiendo desde el principio que sería la última. Ha sido un año muy largo y muy difícil y no puedo estar más satisfecho con mi decisión. Ya me 'retiré' anteriormente, así que no hay ninguna duda de cómo será todo, y sé que será fantástico”, afirmó el lanzador de 41 años, en su campaña número 18 en Grandes Ligas.
El zurdo admitió que titubeó un poco en anunciar su retiro para no robarle el foco de atención al panameño Rivera. “Mariano es uno de los jugadores que sabía hace mucho tiempo que éste era el fin, y me dijo muchas veces que tenía que hacer pública mi decisión. Siempre ha sido un gran apoyo para mí y me dijo que mi anuncio haría que el día [de su homenaje] fuera mucho mejor. Escucharlo decir eso fue muy especial para mí y me siento bendecido de que las cosas hayan funcionado de esta manera”, acotó.
Pettitte admitió que su intención original era hacer una simple rueda de prensa telefónica al finalizar la temporada, pero decidió finalmente hacer un anuncio formal ante los medios tras una conversación con Rivera, su compañero por 15 temporadas, quien incluso se dio cita en la concurrida sala de prensa en Yankee Stadium.
“Hablé mucho con Mariano este año, y él también ya está listo para terminar su carrera y siempre que hablamos del retiro le he dicho que lo va a disfrutar al máximo y será maravilloso. Para mí ha sido un privilegio jugar con él y no tendría una gran parte las victorias que he tenido si no fuera por Mariano”, agregó Pettitte.
“Andy ha sido una gran modelo a seguir, un gran amigo y un gran lanzador y me alegra mucho que tenga la oportunidad de despedirse de la manera que debe ser de los aficionados. Somos como hermanos, hemos pasado malos y buenos momentos, nos hemos divertido mucho y ahora nos despediremos juntos, no puedo pedir más”, fueron las palabras de Rivera, quien es uno de los jugadores que ha sabido desde el principio que ésta sería la última campaña para Pettit
El panameño afirmó que es hora de comenzar un nuevo capítulo en las vidas de ambos. “Estos momentos llegan y ahora nos ha llegado a nosotros, y es el momento de pasar la página. Siempre voy a recordar a Andy con mucho amor, será mi amigo por siempre”.
Fue una emotiva rueda de prensa para Pettitte, a quien se le llenaron los ojos de lágrimas al decirles a los presentes que sólo quiere ser recordado como un gran compañero, y un lanzador que nunca dio nada por sentado y agarró la bola cada cinco días con la intención de dejarlo todo en el campo.
“Andy es tremenda persona, siempre estuvo pendiente de mí”, comentó el lanzador Iván Nova al conocer la decisión de Pettitte. “Desde el primer día que vine aquí, siempre estaba encima de mí. Si pitcheaba mal me decía 'yo no entiendo, tú tienes más, dame más de lo que tienes', y cuando uno sube [como novato] es lo que necesita. De verdad que estoy muy agradecido con él”.
“Pienso que todavía tiene para seguir pitcheando, al igual que Mariano, siento que todavía tienen para seguir lanzando por lo menos dos años más, pero él se siente de esa manera y hay que apoyarlo y respetar su decisión después de 18 años de carrera”, agregó el derecho de 26 años.
Derek Jeter, quien será el único miembro restante del grupo de cuatro jugadores ganadores de cinco anillos de Serie Mundial con los Yanquis, conocidos como el “Core Four” (con Jorge Posada, Mariano Rivera y Andy Pettitte), también reconoció que el anuncio no lo tomó por sorpresa y sólo tuvo palabras de admiración por la ejemplar carrera de Pettitte.
“Andy es un profesional que siempre espera lo mejor de sí mismo y ha sido divertido verlo tratar de siempre llegar a la perfección, lo cual es por supuesto imposible, y es por eso que ha tenido tanto éxito como lanzador”, comentó el torpedero de 39 años.
“Hemos estado juntos desde que tengo 18 años, Mariano y Andy son jugadores con quienes tengo mucha historia, y no los voy a extrañar solamente yo, sino toda la organización y todos los aficionados”.
Pettitte se retira en el tercer lugar de triunfos de todos los tiempos entre los Yanquis. Con 218 está sólo detrás de Whitey Ford (236) y Red Ruffing (231). Además, superó la marca de Ford de 13 temporadas con al menos 10 éxitos como yanqui, al sumar 10 en la actual. Pero donde dejó más huella es en la postemporada, donde sus 19 victorias y 44 aperturas son récords de Grandes Ligas. El zurdo haría su última apertura este fin de semana en Houston, donde vive.
 

Nota: La información es de la agencia AP y espndeportes.com.