¿Está dirigiendo Don Mattingly sus últimos partidos con los Dodgers de Los Angeles?
Luego de criticar a su equipo, incluyendo al tercera base mexicano Luis Alfonso Cruz por no hacer una atrapada en la antesala, tras ser barrido recientemente en Atlanta, y volverlo a hacer esta semana en Milwaukee, donde ganaron dos de tres en la serie, el agobiado mánager, de quien se especuló que sería despedido esta semana, espera que la serie de fin de semana ante los difíciles Cardenales de San Luis (30-16), los líderes de la Liga Nacional, traiga el esperado repunte para una de las grandes decepciones hasta ahora en las Grandes Ligas. Los angelinos (19-26) son sotaneros en la División Oeste; sí, los Padres de San Diego están arriba de ellos. Increíble.
Para los Dodgers, que establecieron este año una marca del Viejo Circuito con una nómina de más de 200 millones de dólares, no hay excusas. Las lesiones los han perjudicado grandemente, sobre todo en su rotación -¿se acuerdan cuándo no sabían qué hacer en la pretemporada con ocho abridores, de los cuales cambiaron a Aaron Harang?-, pero este es un club que aún con las bajas que tiene debería estar a la par de Arizona, Colorado y San Francisco, que comparten la cima. ¡Qué contraste con los Yanquis de Nueva York! En el Bronx, el timonel Joe Girardi, a quien los Mulos eligieron hace unos años en lugar de Mattingly y otros, ha sabido motivar y sacarle hasta la última onza de provecho a un plantel repleto de novatos y peloteros que parecían acabados, para tenerlo en la cima de su división. Girardi es por ahora un fuerte candidato a ser Mánager del Año.
La directiva de los Dodgers hace bien en tenerle confianza a “Donnie Baseball”. El ex primera base, un símbolo de los Yanquis, es alguien que sabe lo que es la adversidad y cómo superarla. A lo largo de su carrera batalló con lesiones, con las presiones y distracciones de jugar en la Gran Manzana y encontró por lo general la manera de salir adelante y creo lo puede lograr en Los Angeles. Cuando Joe Torre se retiró, lo dejó a cargo, pese a que nunca había sido piloto y no hay que olvidar que éstos son sus primeros años como mánager. Y por lo visto, ya aprendió bastante. Antes del triunfo 9-2 en Milwaukee, el miércoles dejó en la banca al inconsistente jardinero Andre Ethier y, molesto, expresó “que quiero pone en el terreno un equipo que vaya a pelear, a competir todo el día”.
El equipo, entre ellos el novato Scott Van Slyke (dos dobles), quien jugó en lugar de Ethier, respondieron a las duras palabras de su timonel; Ethier dijo que le molestó que Mattingly lo criticara sin hablar con él primero, pero confía en que Los Angeles reaccionará y “con un buena racha estaremos en dónde debemos para la pausa por el Juego de Estrellas”.
Mattingly claramente le mandó un mensaje a su club: “El año pasado a estas alturas, pusimos un orden al bate con jugadores poco conocidos, pero pelearon, compitieron y lucharon por cada centímetro. Le sacamos más a nuestra habilidad. No se trata sólo de juntar a un equipo de estrellas y el equipo de estrellas va a ganar. Uno trata de encontrar el balance para tener un poco de tenacidad y espíritu de lucha, y también contar con suficiente talento. Algunos muchachos van a otro nivel y hacen lo que sea necesario para ganar. Tienen algo que no se puede medir con sabermétricas. A eso no le puedes poner número.
Parte de la frustración del piloto dodger se debe a la poca producción de sus pupilos a la hora buena, contrario a como fue él como pelotero. Los angelinos batean .244 con corredores en base; .146 con la casa llena; .229 con gente en posición de anotar y .225 en esta última situación y dos autes. Un jugador del que no puede quejarse es de Adrián González, quien pese a un bajón en los últimos 10 juegos (.182, 4 impulsadas), batea .309 y es por mucho el líder del plantel en carreras remolcadas (30). “El Titán” batea .371 con corredores en base; .333 con los senderos repletos; .421 con gente en posición de anotar, y .692 cuando hay corredores en posición de anotar y dos autes. Vaya que si es “clutch” el mexicano.
Esta semana, entre lo mejor que tuvieron los Dodgers fue una victoria de juego completo del zurdo Clayton Kershaw sobre el as cervecero Yovani Gallardo. Kershaw (5-2), líder de la Nacional en efectividad (1.35) y entradas lanzadas (73.1), sublíder en juegos completos (2) y tercero en ponches (72), se perfila a abrir por la Nacional en el Juego de Estrellas, aunque esa distinción se la podrían quitar los fenómenos Patrick Corbin (Arizona, 7-0 y 1.44) o Matt Harvey (Mets, 5-0, 1.93, 74K). Gallardo se fajó y tuvo una apertura de calidad frente a Kershaw, pero los descuidos lo hundieron y el michoacano (0-3, 4.91) sigue sin ganar este mes y sin responder a las expectativas como el abridor número uno de Milwaukee.
Por cierto, “El Cochito” ya está listo para regresar a la actividad, tras sufrir molestias por un espolón del hueso de su codo derecho. Cruz, quien fue una revelación en 2012 y jugó bien en la pretemporada y en el Clásico Mundial, con el Tricolor, está muy por debajo de su nivel, al batear .096, con apenas dos producidas y 12 ponches en 73 turnos al bate este año. “Puro Béisbol” reporta que Juan Gabriel Castro, asistente del gerente general del equipo, estará este fin de semana en Los Angeles para hablar con Luis Alfonso, para quien es como un mentor, en busca de darle más seguridad.

HAZAÑA EN VANO DE CABRERA
Migue Cabrera debe estar un tanto frustrado. Después de lograr una histórica Triple Corona el año anterior, cuando no pudo ponerle la cereza al pastel al perder la Serie Mundial junto con Detroit, consiguió otra hazaña con sabor amargo el domingo pasado en Arlington, Texas. “Miggy” se convirtió en el 23er. jugador en la historia en irse de 4-4, con tres cuadrangulares, 5 remolcadas y 4 anotadas en un encuentro, pero el primero en hacerlo en una causa perdedora. El venezolano amenaza con ganar otra Triple Corona, ya que es amplio líder en el Joven Circuito en porcentaje de bateo (.391) y carreras impulsadas (55), y en bambinazos (14) sólo lo supera el oriol Chris Davis (15). Cabrera lleva ritmo para remolcar 181 registros; sólo tres en la historia superaron las 180 producidas en una campaña: Hack Wilson, Lou Gehrig y Hank Greenberg.
Los Vigilantes, que frustraron a Cabrera y los Tigres, marchan al frente de la Americana, con marca de 30-17, cuando se suponía que iban a empeorar con la salida del cañonero Josh Hamilton. El que empeoró fue Hamilton, de los Serafines (20-27), que son junto con Toronto (20-27) los que más han quedado a deber en la Americana. Los “Power Rangers”, que intentan llegar a su tercera Serie Mundial bajo el mando de Ron Washington (perdieron las primeras dos) son el club más balanceado de su liga: segundo en bateo (.268), detrás de Detroit (.285) y primero en pitcheo (3.48), arriba de los Yanquis (3.58). Y lo mejor para ellos es que su sistema de sucursales les siguen dando jugadores de gran calidad. En la División Central, los Indios de Terry Francona sorprenden al estar en la cima con medio juego de ventaja sobre los bengalíes. Una de las razones es su reforzada artillería, que ya conectó 62 cuadrangulares (la máxima cifra, en empate con Baltimore), 12 más que Detroit.

EN CORTO.- Walter Ibarra, torpedero del Trenton, sucursal de Doble A de los Yanquis y quien representó al Tri en el Clásico, reapareció luego de varios días lesionado. Este año, batea .340 en 12 partidos… Alfredo Aceves lo ha hecho bien en la filial de Triple A de Boston, Pawtucket. En 4 aperturas (23 episodios), compila marca de 2-1, con efectividad de 3.13, 21 ponches y 11 bases… Gil Velázquez, otro jugador de cuadro del Tricolor, estaba en la sucursal de Triple A de los Yanquis, donde fue dado de baja. Firma con los Marlinnes y éstos lo asignaron al Nueva Orleans de Triple A, donde bateó .385 en sus primeros cuatro encuentros, con 4 producidas… Efrén Navarro, nacido en Estados Unidos y que jugó para México, como Velázquez, está empatado en el tercer lugar de jits (56) de la Liga de la Costa del Pacífico. El jugador, que pertenece a los Serafines, ha demostrado de nuevo su ya acostumbrada excelente defensiva en la inicial.