¿Cuál es la identidad ofensiva de los Leones de Yucatán?

Definitivamente no es hasta ahora la de ser los reyes del robo de base, la que tenían en la Liga Mexicana hasta hace unos años, aunque han mejorado su efectividad en los senderos, con 26 estafas, una más de las veces que los han atrapado en intento de hurto. Tampoco se han convertido en un equipo de poder, pues con 37 cuadrangulares están empatados con los Olmecas de Tabasco en el antepenúltimo sitio de la Liga Mexicana. Lo mejor que ha hecho el equipo que empezó dirigiendo Daniel Fernández y ahora conduce Marco Antonio "Buzo" Guzmán es evitar hacerse daño: en un contraste con lo ocurrido en años recientes, los melenudos son el conjunto que menos ha bateado para dobles matanzas (32) en el circuito, pero eso poco le ha ayudado a mejorar su producción, pues promedia 4.91 carreras por partido, arriba de sólo tres equipos, Minatitlán, Veracruz y los Olmecas. Las fieras tratarán de seguir forjando una identidad al ataque y de hilvanar su cuarta serie ganada consecutiva, en un compromiso que se presta para ello, a partir de hoy martes en la noche, a las 19 horas, en Minatitlán. No es lo más común ni recomendable lo que hace Guzmán: usar prácticamente a diario una alineación distinta, basado, especialmente, si el pítcher rival es zurdo o derecho; entre los que se han mantenido en una posición fija son Joe Thurston, de tercero, y Angel Berroa, de cuarto. Sin embargo, es difícil argumentar contra los resultados: Yucatán batea arriba de .300 este mes,encabezado por Thurston (.396, 10CP), Luis Arredondo (.382), José Orozco (.372), Miguel Torrero (.364) y un Roberto Saucedo (5HR, 13CP) en ascenso. La táctica del "Buzo" es similar a la que usaron los Atléticos de Oakland, conocidos por sus inovaciones y estilo diferente de hacer las cosas, bajo el mando el gerente general Billy Beane, para sorprender al mundo del béisbol y conquistar la División Oeste de la Liga Americana en 2012. Los Atléticos combinaron a dos peloteros en ciertas posiciones, como primera base, bateador designado y cátcher, -estrategia ya poco usada en las Grandes Ligas-, considerando sus números contra derechos y zurdos, y los resultados fueron mejorees de los esperados y ayudaron a que una ofensiva sin mucho "punch" y con varias deficiencias obtuviera resultados positivos. Claro, la clave es mantener el balance adecuado y no hacer movimientos de más. Es importante que el cuerpo técnico melenudo defina a un primer bate o máximo dos -los más adecuados parecen ser "El Rayo", Luis Borges y Francisco Lugo-, y mantenga cierta regularidad del primero al cuarto o quinto en el orden. Fernando Valenzuela, quien ha visto acción principalmente contra zurdos desde la llegada de Guzmán, debe jugar todos los días, sin importar si enfrente hay un derecho o un zurdo. "El Torito" no solamente es uno de los bateadores más consistentes y oportunos de Yucatán en los últimos años y fue seleccionado a dos de los tres últimos juegos de estrellas, sino que es el mejor melenudo contra lanzadores zurdos, al compilar .385 (39-15), con 10 anotadas. Otros de sus compañeros que le batean muy bien a los zurdos son Miguel Torrero (.353), Said Gutiérrez (.321), quien ha sido utilizado de primera base, y José Orozco (.311). Valenzuela también les pega bien a los derechos, con .291. Contra los derechos, los que marcan la pauta son "El Rayo" (.432), Thurston (.354) y Berroa (.321). Combinar en la antesala a Jon Del Campo y Torrero le funciona hasta ahora a Guzmán, pues en los últimos 10 encuentros el primero batea .375 y el que comenzó como el tercera base titular, .368. 

La serie en Minatitlán, que incluye una rara doble cartelera el miércoles, deben llevársela los selváticos, en buena medida porque contarán con dos de sus ases de pitcheo, Ken Ray y Oscar Rivera. El inconsistente relevo corto impidió a las fieras barrer a Tabasco y completar una semana de cinco triunfos en seis partidos. Con una ventaja de 4-3 en la séptima entrada, el domingo, el especialista contra zurdos Jorge Flores entró en lugar del abridor Ramón Ramírez y ponchó a Nelson Pérez para el segundo aut, con la casa llena. Guzmán, en un movimiento que pareció un tanto precipitado, jaló enseguida por el derecho Iván Zavala para enfrentar al derecho Abraham Valencia y éste respondió con doble de 3 anotaciones que  le dio la vuelta al encuentro y lo sentenció. A veces, los mánagers pagan caro por intentar "sobremanejar" en un juego y así le ocurrió al "Buzo". Joe Girardi, timonel de los Yanquis de Nueva York, es conocido por "sobremanejar" en ocasiones; se va demasiado por lo que dicen los estadísticas, los famosos duelos de zurdos contra zurdos y derechos contra derechos o cómo le batea cierto bateador a cierto lanzador. En la Serie de Campeonato de la Americana en 2009, ese estilo de dirigir le costó una victoria, cuando sacó a Dave Robertson luego de dos autes, sin gente en base y metió a Alfredo Aceves porque sentía que tenía más posibilidades de salir adelante en un duelo particular, pero falló y dejó ir el partido. Regresando a los Leones, Flores es uno de los bomberos más confiables en la cueva; aún no acepta carrera limpia en siete episodios y dos tercios, y suma 7 ponches, sin pasaporte; de los 13 corredores que heredó, sólo uno anotó; los zurdos le batean .154 y los derechos .267, sí, hay una diferencia, pero no como para que lo sacara tras sólo un bateador. Zavala, irregular a lo largo del calendario,  falló a la hora cero, aunque también ha mostrado cualidades, al permitir que solamente anoten 5 de los 23 corredores que heredó.

Esta semana frente a los Petroleros y los líderes sureños Delfines de Ciudad de Carmen, parece un buen momento para que Saucedo, "El Cañón Regio", haga historia con su cuadrangular 300. Cheque estos números: el año anterior, en 12 desafíos contra los veracruzanos y carmelitas, el toletero acumuló siete bambinazos (4 ante los Delfines) y 21 impulsadas. En los últimos cinco juegos, Saucedo, quien es el jugador mejor pegado de las fieras, de acuerdo con "Puro Béisbol", ha mantenido su buen nivel, al compilar .286, con cuatro remolcadas.

Y mientras el veterano está a un paso de ingresar al selecto club de los 300 bambinazos, los Leones siguen dándole oportunidad a jóvenes para probarlos de cara a formar un sólido núcleo a futuro. Hoy se espera que activen en el róster a Xavier Mendivil, un cátcher, tercera base y jardinero, oriundo de Tijuana, de 20 años, que toma el sitio de Israel Núñez, dado de baja. El equipo lo detectó en un "try out" que se realizó en dicha ciudad fronteriza, según una fuente del club, y de ahí jugó un poco en la Liga Norte de México, antes de ir a la Academia. El conjunto melenudo cree que el bateador zurdo, que ha disputado nacionales y mundiales, está listo para la LMB. Mendivil se une a Edson García, Francisco Lugo, Jonathan del Campo y José Orozco en un grupo de jugadores que podrían ser la base del plantel en los próximos años. Otro que puede ser parte importante del futuro en la cueva es el lanzador Adrián Aldrete, quien ayudó a la Zona Este a vencer 2-0 a la Oeste, en el Juego de Estrellas de la Liga Norte de México, en San Luis Río Colorado.

En el dato curioso de la semana, el zurdo Santiago Gutiérrez ponchó a cuatro en la novena entrada el viernes, durante un triunfo 13-7 sobre Tabasco, con lo que empató la marca de la liga de chocolates en un episodio. Santiago tuvo que sacar más de tres autes debido a que uno de los que anestesió se embasó por wildpitch. El anterior serpentinero que pasó por esta extraña situación fue otro león, Mike García, el 4 de junio de 2002, frente al México, de acuerdo con el "Quién es Quién 2013".

GRANDES FIGURAS EN EL SUR

Si la competencia por la primera posición en la Zona Sur ya estaba interesante, con los Tigres a tres juegos de los líderes Delfines, a los que visitan a partir del martes, ahora lo es más con la llegada del derecho Esteban Loaiza al conjunto carmelita y de Karim García al club bengalí.

En una nueva muestra de que van por todo, los Tigres adquirieron a Karim de los Sultanes de Monterrey, a quienes enviaron los derechos de retorno del receptor José Felix (Triple A, Texas), quien representó a México en el Clásico Mundial, y el lanzador zurdo Oscar Armenta, promesa de las Rayas de Tampa Bay. El movimiento tiene un significado especial para García, pues su padre, Francisco "Pancho" García, comenzó su carrera con los bengalíes. Por Twitter, agradeció a la afición de Monterrey. Karim se une al poderoso orden al bate de Quintana Roo, donde hará mancuerna con Jorge Cantú; ambos fueron titulares con el Tricolor en el pasado Clásico en Arizona. Esta campaña, los números de Karim son discretos, pero sigue siendo uno de los bateadores más respetados y peligrosos en el circuito. El enjundioso pelotero también se encontrará con un viejo conocido: el pítcher Ismael "Rocket" Valdez, su compañero con los Dodgers de Los Angeles, franquicia con la que debutaron y destacaron a mediados de los noventas. Valdez, de 39 años, se estrenó el sábado con los bengalíes y ganó con un relevo de tres episodios y un tercio sin imparable, en un éxito 10-9 sobre Campeche. El tamaulipeco no lanzaba en LMB desde 1993 cuando fue Novato del Año y su última actuación fue un juego completo en el séptimo desafío de los pléiofs ante los Olmecas, en Villahermosa, mismo que el eventual campeón Tabasco se llevó 3-0. Su último duelo como profesional, en las Ligas Mayores, fue el 1 de octubre de 2005.

Loaiza, por su parte, fue dado de baja por los Diablos Rojos y espera que su llegada a la Zona Sur, que ayuda más al pitcheo, le beneficie. El serpentinero de 41 años le dará un gran nombre al pitcheo de Ciudad del Carmen, que ocupa la tercera posición en el circuito en efectividad y tiene a dos lanzadores -el novato Vanny Valenzuela y Ernesto Vizcarra-, entre los mejores 10, pero que no cuenta con un brazo de peso. ¿Podrá serlo el tijuanense, quien lanzó por última vez en la Gran Carpa en 2008? Está por verse, ya que con el México mostró muy poco en tres juegos, en los que compiló marca de 0-1, con efectividad de 9.72. De la recta cortada que fue veneno puro en las Ligas Mayores parece ya quedar muy poco.

Loaiza, Valdez y Karim suman 36 años de experiencia en el mejor béisbol del mundo. El primero ganó 126 encuentros en 14 años; el segundo, 104 en 12. ¿Le quedará a alguno lo suficiente para hacer una gran diferencia en la carrera a los pléiofs y en la postemporada en la Liga Mexicana? Por lo pronto, ver a estos valiosos veteranos entregarse como unos novatos será divertido e interesante.

LOS ACEREROS DE WILLIE NO CEDEN

Willie Romero pasó de una labor sin pena ni gloria como mánager interino de los Leones la temporada anterior a ser uno de los candidatos principales a ser el piloto del año en la actual. El venezolano dejó de jugar, lo que hacia hasta el año pasado en la cueva, y ya concetrado al cien por ciento en dirigir lo está haciendo de maravilla al mantener a los Acereros de Monclova en la cima de la Zona Norte, dos juegos arriba de Reynosa y Saltillo. En cuarto lugar, de manera sorpresiva, aparecen los Diablos, empatados con Puebla y Monterrey. El éxito acerero se basa en el pitcheo. José Oyervidez es candidato a Pítcher del Año al encabezar los departamentos de efectividad (2.21) y ponches (62). Víctor Moreno está empatado en la cima de salvamentos con el león Luis Vizcaíno (14). Estadísticamente, Monclova es similar a Yucatán; en porcentaje de carreras limpias admitidas está por debajo de los Leones (4.25 por 3.89); en bateo están un poco mejor (.288 por .277). Una diferencia notable esel porcentaje de embasarse -.357 para los norteños, .337 para los yucatecos-, lo que no sorprende porque Willie se caracterizaba por sus tenaces turnos al bate, filosofía que seguramente ha transmitido a su equipo. Los Acereros tienen 261 carreras y los melenudos, 231.

Estas series se inician en la Liga Mexicana: Monclova-Puebla; Laguna-Diablos; Leones-Minatitlán; Aguascalientes-Monterrey; Saltillo-Reynosa; Oaxaca-Tabasco; Tigres-Ciudad del Carmen y Veracruz-Campeche.